李元芳率内卫精锐，悄无声息地潜入那条由太液池底延伸而出、直抵长生殿下的秘道。空气中弥漫着陈腐的泥土气息与一种难以言喻的阴冷，火把的光芒在狭窄的通道内跳跃，将众人的影子拉长，扭曲成张牙舞爪的形状。秘道四壁并非粗糙的土石，而是以青砖垒砌，坚固异常，显然非仓促可成，乃是经年累月的精心构筑。
“将军，前方出现岔路！”一名在前探路的内卫低声回报。
李元芳快步上前，只见通道在此一分为二，一条继续向前，另一条则转向右下，坡度陡峭，似通往更深的地底。他蹲下身，仔细检查地面痕迹，发现转向下方的通道口，青砖上有几处极其细微的、新鲜的刮擦痕迹，而向前方的通道则积尘较厚。
“大人判断无误，他们果然向下去了。”李元芳眼中精光一闪，“留一队人守住此地，警戒后方并接应。其余人，随我向下！”
众人小心翼翼，沿陡峭的阶梯鱼贯而下。越往下行，空气愈发潮湿冰冷，墙壁上甚至开始渗出点点水珠。约莫下行十余丈，阶梯尽头，赫然是一扇虚掩的厚重铁门！门上有复杂的机括锁具，但此刻锁芯已被破坏，门扉微开，显然是被人以暴力或特殊手法强行开启。
李元芳示意众人噤声，侧身贴近门缝，凝神倾听。门内寂静无声，但他超乎常人的耳力，却捕捉到一丝极其微弱、仿佛齿轮转动的“咔哒” 声，以及一种若有若无的、类似檀香的奇异气味。
他不再犹豫，对身后内卫打出几个手势。两名力士猛地推开铁门，李元芳率先持刀滚入，其余内卫紧随其后，迅捷地抢占各方位置，警惕地举着火把环顾四周。
门内景象，让见多识广的李元芳也不由得倒吸一口凉气！
这是一处巨大的地下石室，规模远超想象，几乎堪比地上的一座偏殿。石室中央，并非寻常摆设，而是一座庞大而精密的机关仪！此物以青铜与精铁铸就，主体呈浑天球形，其上嵌有无数大小不一的齿轮、轴承与刻满神秘符号的刻度盘，无数细如发丝的铜线从球体延伸而出，连接至四周墙壁上诸多闪烁不定的水晶薄片与玉质符箓。此刻，这机关仪正发出低沉而规律的嗡鸣，部分齿轮在缓缓转动，那些水晶薄片也随之明灭不定，映照得整个石室光怪陆离。
更令人震惊的是，在机关仪的前方，矗立着三尊与真人等高的青铜人像！这些人像并非武士装扮，而是身着先秦式样的官袍，峨冠博带，面容古朴庄严，双手在胸前结着不同的法印。它们的铸造工艺登峰造极，须发眉眼纤毫毕现，在跳动的光影下，竟似随时会活过来一般！
“这……这是何物？”一名年轻内卫忍不住低声惊呼。
李元芳虽心中同样震撼，却知此刻非探究之时。他锐利的目光迅速扫过全场，立刻发现就在那三尊青铜人像之后，石室的尽头，另有一道较小的石门，此刻正严丝合缝地关闭着。
“搜！注意机关，勿要触碰任何不明之物！”李元芳下令，自己则快步走向那道小石门。
内卫们立刻散开，谨慎地检查石室各个角落。李元芳来到石门前，发现此门乃是以整块黑石雕成，光滑如镜，门上无锁无栓，唯有中心处刻着一个巴掌大小的阴阳太极图，图上的阴鱼与阳鱼眼处，各有一个浅浅的凹槽。
他尝试用力推门，石门纹丝不动。又仔细检查门框与墙壁接缝处，亦未发现任何明显的机括开关。
“将军，这边有发现！”一名内卫在石室一角喊道。
李元芳闻声赶去，只见那名内卫指着墙角地面。那里散落着几件杂物：一个空空如也的水囊、几块吃剩的干粮硬壳，以及……一小撮混合着泥土的、颜色暗红的碎末。
李元芳蹲下，用手指拈起一点碎末，凑近鼻尖闻了闻，一股淡淡的血腥气夹杂着泥土味扑面而来！
“是血土！有人在此受伤，或处理过带血的物品！”李元芳心中一凛，立刻联想到那可能存在的“第三人”，“血迹未干，他们离开不久，定然还在这秘道某处！”
他站起身，目光再次投向那道紧闭的太极石门。此门设计如此奇特，绝非寻常出口。门上的太极图，那两个凹槽……
“承乾玉佩！”李元芳脑中灵光一闪，立刻从怀中取出那枚莹润的玉佩，将其小心翼翼地放入太极图中阳鱼眼处的凹槽。
严丝合缝！玉佩的大小、形状，与那凹槽完美契合！
然而，石门依旧毫无反应。
李元芳眉头紧锁。是了，阴阳相济，独阳不生。既然阳鱼眼需要信物，那阴鱼眼处……
“另一件信物！‘寒蝉’手中，定然还有另一件与这‘承乾’玉佩配对的信物！”他瞬间明悟。穆青阳与“寒蝉”处心积虑寻找“承乾”玉佩，并非只为玉佩本身，更是为了开启这扇隐藏着最终秘密的石门！而那件配对信物，很可能就在刚刚潜入此地的“寒蝉”与那第三人手中！
就在此时，异变陡生！
石室中央那座庞大的机关仪，突然发出一阵更加响亮、节奏更快的“咔咔”声，其上的齿轮开始加速转动，无数铜线闪烁出刺目的电光！连接墙壁的水晶薄片疯狂明灭，整个石室开始剧烈震动，头顶簌簌落下灰尘！
“不好！机关被触动了！他们要跑！”李元芳厉声喝道，“所有人，退出石室！快！”
内卫们训练有素，闻令即动，迅速向入口铁门处撤退。
李元芳却逆着人流，一个箭步再次冲到太极石门前。他不能就此放弃，“寒蝉”和那神秘的第三人，以及他们可能携带的另一件信物，就在门后！他运足内力，双掌猛地按在石门之上，试图以蛮力强行推开！
石门依旧巍然不动。反倒是那机关仪的轰鸣声越来越响，整个石室的震动也愈发剧烈，仿佛随时可能坍塌！
“将军！快走！这里要塌了！”已退至铁门处的内卫焦急大喊。
李元芳看着近在咫尺却无法开启的石门，眼中满是不甘。但他深知，若滞留此地，不仅无法擒获贼酋，自己和一众兄弟亦将葬身地底。
“撤！”他当机立断，狠狠一拳砸在石门上，借力向后飞退，与最后几名内卫一同冲出了铁门。
就在他们冲出铁门，奔上阶梯的瞬间，身后传来了轰隆隆的巨响，那扇厚重的铁门竟在机关作用下猛地闭合！紧接着，是整个地下石室方向传来的、更加沉闷而持续的坍塌声……
李元芳站在阶梯上，望着下方被彻底封死的通道，面色铁青。他虽成功找到了这处核心密窟，却终究功亏一篑，让“寒蝉”及其同伙带着可能存在的另一件关键信物，从这太极石门之后逃脱了。
“立刻回报大人！”他沉声下令，声音在幽暗的秘道中回荡，“‘寒蝉’手中，恐有开启最终秘藏的另一把‘钥匙’！”
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