那老乞丐被狄春引着，颤巍巍地踏入书房。他须发纠葛，衣衫褴褛，浑身散发着酸馊之气，一双眼睛却不像寻常乞儿那般浑浊，反而在看向狄仁杰时，闪过一丝难以言喻的清明与恐惧。
他不用人让，自顾自地瘫坐在地上，抱着膝盖，神经质地左右张望，嘴里念念有词：“来了……要来了……木头牌牌醒了，要喝血了……好多血……红色的月亮……”
李元芳眉头微皱，手按在剑柄上，警惕地盯着他。曾泰也面露疑惑。
狄仁杰却示意众人稍安，他缓步走到老乞丐面前，蹲下身，语气平和地问道：“老人家，莫怕。你刚才说，木头牌牌要喝血了，是怎么回事？你见过那牌子？”
老乞丐猛地抬起头，直勾勾地盯着狄仁杰，声音嘶哑：“见过……在……在鬼市……一个穿黑衣服，身上有海腥味的人……他拿着那牌子，跟另一个人说……说‘时辰快到了’，‘祭品’已经准备好……就在……就在城南，那个废弃的‘社稷坛’下面！对，就是那里！”
社稷坛？狄仁杰心中一震。那是前朝所建，早已废弃多年，位于神都南郊，偏僻荒凉，平日里人迹罕至。若真是那里，确实是进行隐秘勾当的绝佳场所！
“祭品？什么祭品？”狄仁杰追问，语气不由加重了几分。
老乞丐浑身一抖，脸上露出极度恐惧的神色：“人……是活人！我偷听到的……他们要拿活人祭祀那木头牌牌！说这样才能……才能唤醒什么……力量？对，力量！很可怕的力量！”他双手抱头，仿佛回忆起了极其恐怖的事情，“我吓得赶紧跑了……但他们好像发现我了……有人追我……我躲进臭水沟才逃掉……”
活人祭祀！唤醒力量！这与司天监博士所说的婆利国凶神血祭之俗完全吻合！
“你看清那两个人的模样了吗？”狄仁杰紧盯着他。
老乞丐努力回忆，摇了摇头，又点了点头：“穿黑衣服的那个……没看清脸，但他手上……右手手背好像有一道疤，像蜈蚣一样！另一个……个子矮些，说话声音尖尖的……”
手背有蜈蚣状疤痕！这是一个极其重要的特征！
“他们说的时辰，是什么时候？”狄仁杰压下心中的震惊，沉声问道。
“就……就是明晚！月亮最红的时候！”老乞丐肯定地说道，随即又陷入疯癫状态，抱着头喃喃自语，“红色的月亮……血……到处都是血……”
狄仁杰站起身，面色前所未有的凝重。信息量巨大，且骇人听闻！对手不仅构陷太子，竟然还在神都脚下，筹划着如此邪恶血腥的活人祭祀！其目的，绝非简单的党争，而是要借助某种邪异的力量！
“狄春，带这位老人家下去，好生安置，给他弄些干净衣物和吃食，找大夫看看，务必保证他的安全！”狄仁杰吩咐道。
“是，老爷。”狄春连忙招呼仆人将仍在絮叨的老乞丐扶了下去。
书房内，气氛压抑。
“大人，此事……太过匪夷所思！”曾泰声音有些发颤，“若真如此，必须立刻派兵包围社稷坛！”
李元芳却相对冷静：“大人，此人所言是真是假，尚需核实。若贸然派兵，打草惊蛇，反而可能让真正的幕后主使逃脱。”
狄仁杰颔首：“元芳所言极是。此乞丐虽看似疯癫，但所言细节与我们所掌握的婆利国邪祭、木牌等信息高度吻合，可信度不低。然而，这也有可能是对方故意放出的烟雾，引我们前往社稷坛，设下埋伏。”
他沉吟片刻，决断道：“但我们必须冒这个险！若真有活人祭祀，必须阻止！元芳，你立刻亲自带一队最精锐的千牛卫，便装前往社稷坛周边，秘密侦查地形，确认有无人员活动迹象，尤其是注意有无手背带蜈蚣疤痕之人！切记，只可远观，不可靠近，更不可动手！”
“明白！”李元芳领命，立刻转身离去。
“曾泰，你立刻入宫，将此事密奏陛下！只陈事实，不提猜测，请陛下允我便宜行事之权，必要时可调动南衙禁军协助，但需绝对保密！”
“学生这就去！”曾泰也知道事态严重，匆匆出门。
狄仁杰独自在书房中踱步，心潮澎湃。构陷太子、异域邪神、活人祭祀……这几条线终于交织在了一起，指向一个庞大而黑暗的阴谋。对手不仅权势不小，而且行事狠辣诡秘，竟试图借助邪术之力。
“婆利国……海云斋……崔湜……郑愔……”他喃喃自语，“你们究竟想干什么？唤醒邪神之力，所欲何为？颠覆这大唐江山吗？”
他走到窗前，望向城南方向，目光锐利如刀。明晚，月圆之夜，社稷坛下，必将有一场惊心动魄的较量。他不仅要阻止这场血腥的祭祀，更要借此机会，将那隐藏在最深处的黑手，连根拔起！
夜色渐深，神都依旧一片繁华宁静，但狄仁杰知道，在这宁静之下，一股邪恶的暗流正汹涌澎湃，直指皇城根基。
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