江南的夏日，在经历了隐龙涧的阴森诡谲后，显得格外明媚而珍贵。阳光毫无保留地洒在婺州城的大街小巷，驱散了连日来笼罩在百姓心头的“鬼船”阴霾。
案件的了结，在江南官场引发了一场不小的地震。前朝余孽郡王伏法，刺史崔焕、漕运副总管朱允德等一干勾结邪教的官员被革职查办，押赴神都候审。牵扯其中的黑鱼帮被连根拔起，首恶“哑巴刘”等人皆按律严惩。曾经显赫的钱塘沈氏也因涉足邪教、行贿官员而受到重创，家族势力大为削弱。
狄仁杰并未在婺州过多停留参与后续的清算。他将主要精力放在了安抚受害百姓和那些被救孩童的后续安置上。亲眼看着那些与家人团聚的孩童脸上重现笑容，看着笼罩在白沙镇等地的恐惧渐渐消散，他感到一丝由衷的慰藉。
李元芳在最后一场激战中受了些皮外伤，但并无大碍，经过几日休养已恢复如初，只是眉宇间更添了几分沉稳。曾泰则忙于协助地方官员整理案卷，将江南鬼船案的始末详细记录在册，其严谨细致的文笔，为后世留下了这份惊心动魄的档案。
这一日，狄仁杰一行悄然离开了婺州，并未惊动太多人。他们乘坐官船，沿着婺江顺流而下，准备取道运河返回神都复命。
船行江上，清风拂面，两岸稻田青青，渔歌唱晚，一派江南水乡的宁静景象。狄仁杰站在船头，望着这如画江山，心中却并无多少轻松之感。江南鬼船案虽破，但其背后折射出的问题——地方官吏与豪强勾结、前朝余孽心怀叵测、邪教异术蛊惑人心——却并非孤例。这煌煌盛世之下，仍有暗流潜藏。
“大人，舱内已备好茶点，江风渐凉，您还是进舱休息吧。”李元芳走到他身后，关切地说道。他注意到狄仁杰眉宇间那一丝难以化开的凝重。
狄仁杰转过身，微微颔首，与李元芳一同走入船舱。舱内，曾泰正在烹茶，茶香袅袅，沁人心脾。
“元芳，你的伤可都好利索了？”狄仁杰坐下，接过曾泰递来的热茶。
“劳大人挂心，早已无碍。”李元芳拍了拍胸膛，“只是……想起那隐龙涧中的情形，尤其是那些孩子，心中仍是愤懑难平。”
曾泰也叹道：“是啊，若非恩师洞悉先机，果断行事，后果不堪设想。只是不知，这天下之大，是否还有类似的角落，正在发生着不为人知的罪恶。”
狄仁杰轻轻吹开茶沫，目光悠远：“水至清则无鱼。有光的地方，必有阴影。我辈所能做，也必须要做的，便是在阴影蔓延之时，尽力将其照亮，铲除痈疽，还世间一片朗朗乾坤。不求尽如人意，但求无愧于心。”
李元芳与曾泰闻言，皆肃然点头。
船只在平静的江面上航行了一日，傍晚时分，停靠在了一个名为“秀州”的繁华码头补充给养。秀州乃运河重镇，南来北往的客商云集，市井喧嚣，远比婺州热闹。
狄仁杰本不欲下船，但李元芳考虑到连日奔波，建议道：“大人，此地颇为热闹，不若下船走走，舒缓一下筋骨，也好采买些沿途用度。”
狄仁杰见天色尚早，便应允了。三人换了便服，随着人流走上了秀州繁华的街市。
街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳。丝绸、茶叶、瓷器、各色江南小吃琳琅满目，展现出帝国东南富庶的一面。李元芳警惕地护卫在狄仁杰身侧，曾泰则饶有兴致地观望着两旁的风物。
行至一处十字路口，只见一群人正围着一个测字算命摊子，议论纷纷。那算命先生是个干瘦的老者，留着山羊胡，眼睛半开半阖，一副高深莫测的模样。
狄仁杰本不喜此道，正欲绕行，却忽听得那算命先生对前来测字的一名商人模样的男子朗声道：“……阁下这‘货’字，贝失其位，化而为祸，近期水路行商，恐有翻覆之灾啊！尤其需防暗礁与小人！”
那商人脸色一变，连连追问。
暗礁？小人？狄仁杰脚步微微一顿。这说辞，在此运河枢纽之地，倒是颇为应景，也不知是巧合，还是这算命先生真有些门道。
他并未过多停留，继续前行。然而，就在他们穿过一条相对僻静的巷子，准备返回码头时，一个蜷缩在墙角、衣衫褴褛的小乞丐，却猛地抬起头，一双异常清亮、与那污浊面容毫不相称的眼睛，直直地看向了狄仁杰！
那小乞丐并未像其他乞儿那样伸出手乞讨，而是迅速地将一个揉得皱巴巴的纸团，塞到了走在稍前的李元芳手中，然后如同受惊的兔子般，头也不回地钻入巷子深处，消失不见了。
李元芳一愣，下意识地握紧了纸团，警惕地环顾四周，并未发现异常，这才将纸团递给狄仁杰。
狄仁杰眉头微蹙，展开纸团。上面只有一行歪歪扭扭、似乎用木炭写就的小字：
“北归路，小心穿红鞋的女人。”
穿红鞋的女人？
这没头没尾的警告，让三人都感到一丝蹊跷。是恶作剧？还是……又一场风波的前兆？
狄仁杰将纸团收起，面色平静如常，但眼中已多了一分深思。他抬头望了望北归的方向，天色渐晚，云霞染红了半边天。
“回船吧。”他淡淡说道。
只是不知这北归之路，是否真能如这晚霞般，只是看似平静？
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