雪后初霁，神都洛阳银装素裹。狄府书房内，炭火噼啪，却暖不透狄仁杰眉宇间的凝重。
李元芳带回的消息令人心惊：“周兴三日前告病，闭门不出。但卑职查到，他在漕船沉没前夜曾秘密到过天津桥。”
“可有目击者？”
“有一个更夫看见他与一个黑袍人交谈，那黑袍人的袖口上...绣着北斗七星。”
几乎同时，如燕也疾步而入：“叔父，北斗会的来历查到了。这个组织最早出现在隋末乱世，信奉‘七星归位，天下更始’。他们最近在漕工中发展了不少信徒。”
狄仁杰捻须沉吟：“替天行道...七星归位...看来这个北斗会所图非小。”
张环随后赶来，面色更加凝重：“大人，监视周府时发现一桩怪事——每天子时，都有七个黑衣人潜入周府，每人袍角都绣着一颗星，正应北斗七星之数。”
“七人同时进出？”狄仁杰敏锐地抓住关键。
“正是。更奇怪的是，这七人每次都在周府停留一个时辰，然后同时离去。”
狄仁杰起身至舆图前，手指在周府位置轻轻一点：“元芳，今夜随我夜探周府。”
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子时的周府寂静得诡异。狄仁杰与李元芳伏在对面屋脊上，注视着七个黑袍人依次潜入。
“大人，他们进去了。”李元芳低声道。
狄仁杰却按住他：“再等等。”
约莫一炷香后，令人惊异的事情发生了——七个黑袍人竟同时从周府的不同侧门走出！
“这不可能！”李元芳低呼，“周府再大，他们也不可能在这么短的时间内横穿整个府邸！”
狄仁杰目光如炬：“除非...出来的不是进去的那七个人。”
他仔细辨认着七个黑袍人的身形步态，忽然道：“元芳，你看最后出来那人，步伐虚浮，与进去时的沉稳截然不同。”
“难道周府中有密道？”
“不止密道这么简单。”狄仁杰沉思片刻，“走，我们去会会这位周侍郎。”
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周府书房内，周兴果然“病”得不轻。他面色苍白地靠在榻上，见狄仁杰突然造访，眼中闪过一丝慌乱。
“狄公深夜造访，所为何事？”
狄仁杰不动声色地环视书房：“听说周侍郎病了，特来探望。另外，也想请教一些铸币之事。”
周兴强自镇定：“狄公请问。”
“听说沉没漕船上的五十万贯铜钱，是周侍郎亲自监铸的？”
“是...是的。”
“这些铜钱与寻常开元通宝有何不同？”
周兴的眼神闪烁不定：“只是...只是在铜中掺了些锡，更加耐用而已。”
狄仁杰忽然话题一转：“周侍郎可知道北斗会？”
周兴手中的茶盏微微一颤：“下官...略有耳闻。”
“那周侍郎可知，昨夜有七个北斗会成员潜入贵府？”
周兴猛地站起：“这不可能！狄公莫要听信谣言！”
就在这时，书房屏风后突然传来一声轻响。李元芳闪电般拔剑，剑尖直指屏风：
“什么人！”
屏风后走出一位白发老妪，手中捧着一碗汤药。周兴急忙解释：“这是家母，来送药的。”
狄仁杰却注意到老妪手腕上若隐若现的星形印记。他不动声色地起身：“既然如此，狄某就不打扰侍郎养病了。”
离开周府后，李元芳急问：“大人，为何不继续追问？”
狄仁杰回头望了一眼周府高墙：“那个老妪不简单。她手上的星形印记，与北斗会的标记一模一样。”
“难道周兴的母亲是...”
“不止如此。”狄仁杰目光深邃，“你可注意到，那七个黑袍人进出时，周府的家丁都视若无睹？”
李元芳恍然大悟：“周府上下都是北斗会的人！”
“恐怕还不止。”狄仁杰沉吟道，“元芳，你立即去查周兴的母亲。我要知道她的来历。”
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翌日，调查结果让所有人大吃一惊。
周兴的母亲周老夫人，竟是前朝太史令袁天罡的侄孙女！而袁天罡，正是以星象占卜闻名于世。
“难怪北斗会以星宿为记...”狄仁杰在书房中踱步，“袁天罡精通天文，他的后人继承此道也不足为奇。”
如燕送来新的线索：“叔父，查到了北斗会‘替天行道’的真义。他们认为当今女主当政，阴阳颠倒，要借七星之力拨乱反正。”
“果然如此。”狄仁杰面色凝重，“看来这个北斗会，比墨家更加危险。”
李元芳匆匆进来：“大人，工部传来消息，周兴今日突然病愈上朝，还呈递了一份关于改革钱法的奏折。”
“钱法改革？”狄仁杰接过奏折抄本，越看眉头皱得越紧，“他要推行新钱，以一代十...”
如燕不解：“这不是好事吗？可以缓解钱荒。”
“问题就在于时机。”狄仁杰指着奏折，“他建议在来年元月初一推行新钱，而那一天...”
他快步走到历法前：“正是七星连珠之日！”
众人皆惊。李元芳道：“难道他们要在那天举事？”
“不止举事这么简单。”狄仁杰目光深邃，“你们可知道，那五十万贯特制铜钱现在何处？”
张环回道：“还在沉船处打捞。”
“不，”狄仁杰摇头，“那五十万贯铜钱，恐怕早已不在河底了。”
他展开一幅洛水河道图：“你们看，沉船位置在回水湾，水流平缓，若是故意沉船，完全可以事后打捞。北斗会为什么要大张旗鼓地沉船，又为什么要凿出七个孔？”
如燕忽然道：“他们在掩饰什么？”
“正是在掩饰真正的目的。”狄仁杰的手指在图上画了一个圈，“我怀疑，那艘船根本就是个幌子。真正的特制铜钱，早已通过其他途径运走了。”
就在这时，门外传来急促的脚步声。一个驿卒浑身是血地闯进来：
“狄公！扬州...扬州出事了！”
原来扬州铸钱监昨夜突发大火，所有铸钱记录都被焚毁。更蹊跷的是，看守铸钱监的官兵全部中毒身亡，每人额头上都刻着一颗星！
“好个北斗会！”狄仁杰拍案而起，“他们这是要毁掉所有证据。”
然而，在众人慌乱之际，狄仁杰却露出了一丝笑意：“不过，他们犯了一个错误。”
“什么错误？”
“他们太心急了。”狄仁杰道，“若是慢慢来，或许真能瞒天过海。但现在...”
他转向李元芳：“立即传令，封锁所有通往扬州的水陆要道。张环，你带人搜查周府在城外的所有产业。如燕，你去查近三个月来所有与周府有往来的人员。”
众人领命而去后，狄仁杰独自站在舆图前，手指轻轻敲击着扬州的位置。
北斗会、周家、特制铜钱、七星连珠...这些线索终于开始串联起来。
但他心中仍有一个疑问：北斗会为什么要大费周章地铸造特制铜钱？这些铜钱究竟有什么特别之处？
窗外，暮色渐沉。狄仁杰知道，他必须在七星连珠之前揭开这个谜底。
否则，一场更大的风暴将会降临神都。
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