火折子熄灭的瞬间，仓廪内陷入死寂与绝对的黑暗。唯有仓廪外那逐渐清晰的脚步声和压抑的低语，如同擂鼓般敲在狄仁杰与李元芳的心头。
李元芳反应极快，在黑暗降临的同时，已无声无息地移动到狄仁杰身前，将其护在身后，一只手紧握腰间软剑的剑柄，另一只手则按在狄仁杰手臂上，示意其屏息凝神，切勿妄动。狄仁杰会意，立刻收敛全身气息，如同融入周围的黑暗与尘埃之中，唯有耳朵全力捕捉着外面的动静。
来者并非巡逻的漕兵！漕兵巡逻步伐整齐，灯笼光亮显眼，且会大声互相呼应以壮声势。而此刻外面的脚步声杂乱中带着刻意压低的谨慎，低语声也含混不清，显然是不欲人知。
“……确定是这里？”一个略显沙哑的声音问道。
“错不了，那小子吓破了胆，肯定跟人说了，以防万一，必须再清理一遍。”另一个声音更显阴沉。
“妈的，这些陈年烂账，早该一把火烧干净，偏生上面非要核对什么……留下这么多手尾。”沙哑声音抱怨道。
“少废话，快进去，仔细看看有没有留下痕迹，尤其是那些没烧透的……”
话音未落，只听“卡哒”一声轻响，是锁具被钥匙打开的声音！他们竟然有仓廪的钥匙！
狄仁杰心中勐地一沉。对方有备而来，且目的明确，就是来销毁他们刚刚发现的痕迹！此刻若被堵在仓廪内，后果不堪设想。
大门被缓缓推开一道缝隙，昏黄的灯笼光晕投射进来，在布满灰尘的地面上拉出两道长长的人影。那两人并未立刻全部进入，而是谨慎地先在门口向内张望。
就在这千钧一发之际，李元芳动了！他没有选择硬闯，而是手腕一抖，一枚小小的石子带着破空之声，激射向仓廪另一侧的角落，“啪”地一声打在空置的粮包上，在寂静中发出清晰的回响。
“谁？！”门口两人立刻被声响吸引，警惕地望向那个角落，灯笼也下意识地移了过去。
趁此间隙，李元芳勐地一拉狄仁杰，两人如同狸猫般迅捷无声地自那处撬开的通风窗口窜了出去！李元芳在出去的瞬间，还不忘反手将那窗棂轻轻复原。
几乎就在他们离开窗口的下一秒，仓廪内传来了那两人的怒骂和快步搜查的声音。
“没人？是耗子？”
“不对！你看这灰……有脚印往里面去了！”
“快追！可能刚从后面跑了！”
狄仁杰与李元芳伏在仓廪后的荒草丛中，屏住呼吸，听着仓廪内传来一阵翻箱倒柜的声响，以及那两人从后方破窗而出的动静。幸好李元芳机警，制造了假动静引开了他们的初始注意力，又选择了与原入口相反的方向脱离，争取到了宝贵的时间。
“分头找！他跑不远！”那阴沉声音下令。
脚步声向着两个不同的方向散开。李元芳轻轻碰了碰狄仁杰，示意跟着他。他凭借着来时的记忆和超凡的方向感，带着狄仁杰在杂乱堆放的货箱和废弃船材之间穿梭，巧妙地避开搜索，向着码头外围移动。
然而，对方显然对码头地形也极为熟悉，且不止两人！刚绕过一排货堆，前方忽然亮起火光，又有两个手持棍棒的黑影拦住了去路。
“在这里！”其中一人高声喊道，顿时，另外两个方向的脚步声也迅速向这边合围过来。
前后夹击，退路已断！李元芳眼中寒光一闪，将狄仁杰护在身后，低声道：“大人，跟紧我！”说罢，他身形一动，如同猎豹般扑向前方拦路的两人，手中软剑在黑暗中划出一道冷冽的弧光，并未取人性命，而是精准地挑飞了对方手中的棍棒，同时双脚连环踢出，将那两人踹得倒飞出去，暂时失去了战斗力。
但这一耽搁，身后和侧方的追兵已然逼近，灯笼火把将这片区域照得通明。对方共有五人，皆以黑布蒙面，手持利刃，眼神凶戾，一看便是训练有素的亡命之徒，绝非寻常漕帮混混。
“杀！”为首那阴沉声音厉喝一声，五人同时扑上，刀光闪烁，直取李元芳周身要害，显然是想速战速决，根本不留活口。
李元芳临危不乱，软剑舞动，化作一团银光，将狄仁杰牢牢护在中心。他剑法精妙，力道雄浑，虽是以一敌五，却丝毫不落下风，剑锋过处，必带起一蓬血花或逼得对方连连后退。然而，对方人多势众，配合默契，且招招狠辣，李元芳既要对敌，又要分心保护狄仁杰，一时间也被缠住，难以脱身。
狄仁杰被护在战圈中心，虽不通武艺，但心神镇定，目光锐利地扫视着战局和周围环境。他注意到，这边的打斗声已经引起了远处巡逻漕兵的注意，有呼喝声和脚步声正在向这边赶来。
必须尽快脱身！否则一旦被漕兵合围，身份暴露，后果更难预料。
就在这时，异变再生！只听“嗖嗖”几声轻响，几枚乌黑的菱形飞镖从暗处激射而出，并非射向李元芳，而是精准地打向那几名蒙面人持刀的手腕！
“啊！”“呃！”惨叫声起，两名蒙面人手腕中镖，钢刀“当啷”落地。其余三人也是一惊，攻势不由得一缓。
是如燕！她一直在外围策应，听到打斗声立刻赶来支援！
趁此良机，李元芳勐喝一声，软剑如同毒蛇出洞，瞬间刺穿了一名蒙面人的肩膀，将其重创，同时左掌拍出，将另一人震退数步。包围圈顿时出现了缺口！
“走！”李元芳一把拉住狄仁杰，毫不犹豫地向着缺口冲去。
如燕也从暗处现身，手中扣着剩余飞镖，警惕地断后。
那为首的蒙面人见状，又惊又怒，想要追击，但远处漕兵的脚步声和火光已近在迟尺。他恨恨地一跺脚，低吼道：“风紧！扯呼！”剩余几名蒙面人立刻搀扶起受伤的同伴，迅速消失在错综复杂的货堆阴影之中。
李元芳护着狄仁杰，与如燕会合，三人不敢停留，借着夜色的掩护，沿着预先勘察好的撤退路线，急速离开了码头区域。
直到确认彻底安全，三人才在一处偏僻的巷弄角落里停下脚步。李元芳气息微喘，手臂衣袖被划开一道口子，渗出些许血痕，幸未伤及筋骨。如燕亦是香汗淋漓，神色紧张。
“大人，您没事吧？”李元芳急问。
“无妨。”狄仁杰摆了摆手，虽然经历险境，但目光依旧沉静，他看向李元芳的手臂，“你的伤……”
“皮外伤，不碍事。”李元芳浑不在意。
狄仁杰又看向如燕：“多亏你及时出手。”
如燕松了口气：“叔父没事就好。我见元芳大哥被围，便知不好。”
“对方训练有素，配合默契，绝非乌合之众。”李元芳沉声道，“而且，他们似乎知道我们会去三号仓廪。”
狄仁杰点了点头，从怀中取出那个装有纸屑和沾染黑色液体土块的皮囊，目光深邃：“看来，我们找到的东西，确实戳到了他们的痛处。这仓廪之夜，虽险，却证实了我们的方向没错。那‘底勘簿’和这黑色液体，便是关键！”
他望向漕运码头的方向，那里依旧灯火闪烁，仿佛什么都没有发生过。但狄仁杰知道，今夜之后，暗处的对手将更加警惕，而他们，也必须加快脚步，在这迷雾中，抓住那稍纵即逝的曙光。线索已然在手，只待抽丝剥茧，揭开这笼罩在漕运命脉之上的巨大黑幕。
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