墨衡试图自尽的消息，像一块投入死水潭的石子，在狄仁杰心中激起层层涟漪。他立刻与曾泰赶往软禁墨衡的后院小楼。
小楼陈设清雅，此刻却弥漫着一股绝望的气息。墨衡瘫坐在地上，双目空洞无神，脖颈处有一道明显的勒痕，两名官差寸步不离地守在旁边，神色紧张。
“怎么回事？”狄仁杰沉声问道。
一名官差连忙回禀：“回阁老，属下等一直守在门外，听到屋内似有异响，推门而入时，便见墨东家已将腰带系于房梁，蹬倒了凳子。幸得发现及时，才未酿成大祸。”
狄仁杰目光锐利地扫视整个房间。桌椅摆放整齐，并无搏斗痕迹。那根用作腰带的丝绸带子此刻无力地垂落在地，旁边是一只翻倒的圆凳。一切都符合自尽的场景。
他走到墨衡面前，蹲下身，凝视着他的眼睛：“墨衡，蝼蚁尚且贪生，何况人乎？你纵有失察之过，也罪不至死。更何况，你就不想亲眼看到你的孩儿平安归来吗？”
听到“孩儿”二字，墨衡空洞的眼神终于有了一丝波动，泪水瞬间涌出，他哽咽道：“阁老……没用的……他们……他们不会放过我的……是我害了孩儿，是我害了墨家百年基业……”他语无伦次，精神显然已处于崩溃边缘。
狄仁杰心中暗叹，知道此刻再问也难有收获。他站起身，对曾泰低声道：“仔细搜查这个房间，尤其是那根腰带和凳子，看看有无异常。”
曾泰会意，立刻带人上前仔细勘验。狄仁杰则走到窗边，推开窗户。小楼后面是一个小小的庭院，种着几丛翠竹，夜色下显得幽深静谧。院墙不高，但外面就是官差巡逻的巷道，看似并无潜入的可能。
难道墨衡真的是因为承受不住压力而自尽？狄仁杰总觉得有些不对劲。对手既然以他幼子性命相胁，目的尚未完全达成，此刻墨衡若死，对他们并无好处，反而可能使线索中断，增加暴露风险。除非……墨衡的存在，本身已经成为了他们的威胁？或者，墨衡知道了某些连他自己都未意识到重要性，而对手却必须掩盖的秘密？
“恩师！”曾泰的呼唤打断了他的思绪。只见曾泰手中拿着那根丝绸腰带，脸色凝重，“您看这里。”
狄仁杰接过腰带。这是一条质地不错的深蓝色丝绸腰带，并无特殊之处。但曾泰所指的，是腰带内侧靠近扣头的地方，有一小片不太明显的、略显湿濡的痕迹，颜色比周围的丝绸略深，凑近鼻尖，能闻到一丝极其微弱的、与清源居茶楼发现的碎屑相似的奇异檀香气味，但这气味中，似乎还夹杂了一丝若有若无的甜腥。
“这是……”狄仁杰眼神一凛。
“学生已检查过，墨衡手上、身上并无此物。这痕迹……似乎是外力沾染上去的。”曾泰低声道。
外力沾染？在墨衡试图自尽的瞬间？狄仁杰立刻意识到，墨衡的自尽恐怕没那么简单！
“立刻封锁这小楼！所有接触过墨衡，以及进入过此房间的人，一律不得离开，接受检查！”狄仁杰厉声下令，同时快步走到墨衡身边，抓起他的手腕。
墨衡的手腕冰凉，脉搏微弱而紊乱。狄仁杰仔细检查他的手指、指甲缝，并未发现异常。但当他的目光扫过墨衡的耳后和发际线时，动作微微一顿。在墨衡左侧耳后发根处，有一个极其细微的、几乎看不见的红色小点，如同被蚊虫叮咬后留下的痕迹，但细看之下，那红点中心似乎有一个更小的、几乎难以分辨的出血点。
“王太医！速传王太医！”狄仁杰急喝道。他心中升起一股不祥的预感。
然而，还未等王太医赶到，瘫坐在地上的墨衡突然开始剧烈地抽搐起来，口鼻中溢出少量白沫，双眼翻白，喉咙里发出“咯咯”的异响。
“按住他！”狄仁杰喝道。曾泰与官差连忙上前，死死按住抽搐的墨衡。
但这一切都是徒劳。不过短短几息之间，墨衡的抽搐停止了，身体彻底软了下来，瞳孔散大，已然气绝身亡！
现场一片死寂。所有人都被这突如其来的变故惊呆了。
狄仁杰脸色铁青，缓缓松开按着墨衡的手。他终究还是晚了一步！对手不仅手段狠辣，时机更是拿捏得恰到好处！在他们刚刚发现贡墨秘密，试图以墨衡为饵引蛇出洞之时，便果断将其灭口！
王太医匆匆赶来，查验之后，面色沉重地向狄仁杰摇了摇头：“阁老，墨东家……是中了剧毒身亡。看症状，似是某种罕见的神经毒素，发作极快。这耳后的红点……恐怕是毒针所致。”
毒针！果然是谋杀！伪装成自尽的谋杀！
狄仁杰闭上眼睛，强压下心中的怒火与懊悔。他低估了对手的狠毒与果决，也高估了在自己控制下对墨衡的保护。对手竟然能在官差眼皮底下，用如此隐秘的方式杀人灭口！这无疑是对他，对官府公然的挑衅！
“查！”狄仁杰勐地睁开眼，声音冰寒刺骨，“彻查今日所有进出过此小楼，以及接触过墨衡的人！包括送饭的、传递消息的、乃至巡逻经过的官差！一个都不许放过！还有，仔细搜查这小楼内外，尤其是窗口、屋檐、乃至地下，寻找任何可能的潜入痕迹或发射毒针的机关！”
大理寺的官差们噤若寒蝉，立刻行动起来，将小楼内外围得水泄不通，展开地毯式搜查。
狄仁杰站在墨衡的尸体旁，看着他那双未能瞑目的眼睛，心中充满了自责。一条本可挽救的生命，就在他眼前消逝了。墨衡或许有罪，但罪不至死，更不该如此不明不白地成为权力斗争的牺牲品。
“对手这是在断尾求生，也是在警告我们。”曾泰在一旁低声道，声音带着一丝颤抖，“恩师，墨衡一死，关于幕后之人和其幼子的线索，恐怕……”
“线是断了，但未必没有痕迹。”狄仁杰打断他，目光恢复了一贯的冷静与锐利，“他们动用如此非常手段灭口，正说明墨衡的存在对他们构成了巨大威胁，也说明我们调查的方向是对的！那根腰带上的痕迹，那特殊的香气与甜腥，还有这毒针……这些都是新的线索！”
他蹲下身，再次仔细检查墨衡耳后那个细微的毒针孔。伤口极小，针上淬的毒却如此猛烈，绝非寻常江湖手段。
“王太医，可能推断出是何种毒物？”
王太医捻须沉吟：“如此迅勐的神经毒素，老夫行医数十年亦少见。据古籍记载，前朝宫廷秘药中，曾有一种名为‘牵机散’的剧毒，取自南海一种罕见毒鱼之卵，见血封喉，中者立毙，症状与之颇为相似……只是此药配方早已失传。”
又是前朝！狄仁杰目光一凝。贡墨、香料、如今又是前朝秘毒！这一切的指向，已经不容任何怀疑。
“曾泰，重点排查对象，再加上一条：可能知晓或拥有前朝秘药‘牵机散’配方或成品之人！”
“是！”
夜色深沉，松烟阁内灯火通明，搜查仍在继续。墨衡的死，如同一声警钟，敲在狄仁杰和所有办案人员的心头。对手的凶残与狡诈，远超预期。但狄仁杰知道，越是如此，越不能自乱阵脚。墨衡死了，但案件并未结束，相反，因为他的死，真正的较量，现在才正式开始。他必须抢在对手下一次行动之前，找到那隐藏在黑暗中的“鬼手”与主谋，否则，殿试之上，必将掀起一场难以收拾的滔天风浪。
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