悬空山，净魔台。
夜色如墨，星辰寥落，唯有净魔台中央流转的混沌光晕，与天际垂落的稀薄星辉相互映照，勾勒出林默静立如渊的身影。他刚刚结束一轮深层次的调息，周身外放的磅礴气息已尽数收敛，返璞归真，唯有眼眸开阖间，偶尔掠过的一丝混沌光芒，显露出其体内蕴藏的浩瀚伟力。
轻微的脚步声自身后响起，打破了夜的寂静。星瑶仙子手持一枚散发着温润光华的玉简，步履略显急促地走来，她绝美的容颜上带着一丝难以抑制的激动与前所未有的凝重。
“宗主。”星瑶仙子在林默身后三步外站定，微微躬身，声音虽轻，却在寂静的夜中清晰可闻。
林默并未回头，目光依旧投向那无垠的星空深处，仿佛在与某个遥远的存在无声对峙。“看来，你有所发现。”他的声音平稳，听不出喜怒，却带着一种令人心安的定力。
星瑶仙子深吸一口气，将手中玉简双手奉上：“不负宗主所托，结合铁冠师叔自碎星城传回的信息，尤其是那枚‘虚空浮石’中蕴含的空间道韵，妾身对那幅自‘源初之门’投影碎片中解析出的星图，有了突破性的进展。”
林默缓缓转身，接过玉简，神识沉入其中。那幅宏大、精密、蕴含着古老苍茫气息的立体星图再次于他识海中展开。与之前相比，星图上许多原本模糊不清的区域变得清晰，尤其是那片被称为“虚无长廊”的绝对空白区边缘，此刻正有一个微小的、如同漩涡般的暗色标记在缓缓旋转，散发出与“虚空浮石”同源，却更加深邃、更加隐晦的空间波动。
“这是一个空间信标。”林默的语调依旧平淡，却带着肯定的意味，“并非天然形成，而是被某种力量，以超越我等目前认知的手段，烙印于那片区域的宇宙基础法则之中。其能量属性，与铁冠所感知到的、丙字七号包厢内那丝阴冷诡异的气息，同出一源。”
星瑶仙子用力点头，美眸中闪烁着智慧的光芒：“宗主明鉴。妾身反复推演，比对了宗门秘藏中所有关于空间法则与上古遗迹的记载，甚至动用了星辰推演秘术。可以确定，这个信标的作用，绝非简单的坐标定位。它更像是一个……钥匙孔，或者说，一个被精心伪装过的‘接引阵列’的触发点。”
“接引阵列？”林默眼中混沌光芒微微流转，“接引何物？或者说，接引何人？”
“这正是关键所在！”星瑶仙子上前一步，指尖点向星图上那个暗色漩涡标记，一道精纯的星辰之力注入，那标记骤然亮起，投射出更加复杂的、由无数细微符文构成的立体结构虚影。“宗主请看，这些符文的构筑方式，以及其能量回路的流转模式，与我们已知的任何阵法、禁制体系都截然不同。它并非依靠灵气或星力驱动，其核心是一种我们无法理解、却蕴含着极度秩序与冰冷意志的……异种能量。”
她顿了顿，语气带着一丝难以置信：“更令人不安的是，妾身在解析其结构时，发现它与我们之前遭遇的‘观察者’舰船外壳上那些自适应修复符文，在底层逻辑上，有着惊人的相似性！但又有不同，‘观察者’的符文更偏向于‘适应’与‘隐匿’，而这个信标的符文，则充满了‘侵略’、‘锁定’和‘支配’的意味！”
林默的目光彻底冷了下来：“你的结论是？”
星瑶仙子迎上林默的目光，一字一句道：“暗影商会背后站着的，并非‘观察者’，而是一个与‘观察者’科技等级相当，甚至可能更具攻击性的未知高等文明！我们或许可以暂时称其为——‘暗界’文明。这个信标，极有可能是‘暗界’文明潜入或监视我们这片星域的一个秘密节点，甚至可能是一个……不稳定的超小型空间通道入口！”
“一个隐藏在‘虚无长廊’死寂区的异文明前哨……”林默低声重复，指尖无意识地在玉简上摩挲着，“暗影商会拍卖‘剑冢星域’坐标，吸引各方势力目光，是为了掩盖这个信标的存在和活动？”
“极有可能！”星瑶仙子肯定道，“剑冢星域毕竟是星辰剑宗遗留的秘境，一旦现世，必然引得云渺星域风起云涌，所有人的注意力都会被吸引过去。届时，谁还会去关注那片号称绝对死寂、毫无价值的‘虚无长廊’边缘地带？他们便可以趁机加固信标，甚至进行更大规模的渗透活动！”
就在这时，一道急促的破空声由远及近，铁冠长老那粗犷的声音如同闷雷般响起：“宗主！星瑶！老子回来了！”
话音未落，铁冠长老那高大的身影已然落在净魔台上，风尘仆仆，脸上带着赶路的疲惫，但眼神却锐利如鹰，充满了发现重大线索的兴奋与凝重。他身后跟着那两名一同进入拍卖会的元婴卫士，同样神色严肃。
“铁冠师叔，辛苦了。”林默微微颔首，“碎星城情况如何？”
铁冠长老狠狠啐了一口：“他娘的，那鬼地方真不是人待的！到处都是眼线和陷阱！”他随即正色道，“宗主，您和星瑶的判断没错！那个丙字七号包厢绝对有问题！”
他详细描述了拍卖会最后，那神秘包厢以碾压性价格拍下“剑冢星域”坐标，以及他神识探查时感受到的那股阴冷诡异、与非此界能量相似的气息。
“而且，”铁冠长老压低声音，眼中闪过一丝后怕，“我们撤离碎星城时，发现有几道极其隐晦的气息一直尾随。老子故意绕了几个圈子，动用了一件压箱底的隐匿法宝才甩掉。那些家伙的追踪手段，绝非云渺星域常见的神通，更像是……某种基于能量场扫描的锁定方式！”
星瑶仙子闻言，脸色更加凝重：“能量场扫描……这再次印证了我们的猜测。‘暗界’文明的科技水平，至少在对能量的理解和运用上，远超我们。”
林默沉默片刻，看向铁冠：“你们带回的‘虚空浮石’呢？”
铁冠连忙从储物戒指中取出那块巴掌大小、布满孔洞的黑色石头，递给林默：“宗主，就是这东西。拍卖会上那影十三说它产自‘虚无长廊’边缘。”
林默接过虚空浮石，入手冰凉，其内部蕴含的微弱空间道韵与星图上那个信标标记隐隐共鸣。他闭上双眼，更加精纯的混沌神识细细感知其中每一丝能量流转。
良久，他睁开眼，眸中闪过一丝了然：“这块浮石，并非天然形成于‘虚无长廊’。它是那个信标在运转时，能量逸散，侵染了附近的空间结构，剥离下来的‘碎屑’。”
“碎屑？”铁冠长老瞪大了眼睛，“仅仅是能量逸散的碎屑，就有如此稳定的空间属性？”
“正因为是信标能量的衍生物，所以才蕴含了如此精纯独特的空间道韵。”星瑶仙子解释道，她看向林默，“宗主，看来暗影商会通过某种方式，能够定期从那个信标附近采集到这种‘虚空浮石’，并以此作为稀有资源进行交易，既能牟利，又能不动声色地试探外界对‘虚无长廊’的关注度。”
林默将虚空浮石握在掌心，混沌道种微微运转，一丝混沌之力包裹住浮石。只见浮石表面的孔洞中，隐约有更加深邃的黑暗流转起来，仿佛活物般蠕动。
“这块浮石，不仅是信标的衍生物，”林默的声音带着一丝冷意，“其内部，还残留着一丝极其微弱的、属于‘暗界’文明的追踪印记。若非我以混沌本源包裹，几乎无法察觉。”
“什么？！”铁冠长老大惊失色，“那群鬼崽子在石头上做了手脚？老子这一路岂不是……”
“无妨。”林默打断他，掌心混沌光芒一闪，那丝微弱的追踪印记如同被投入烘炉的雪花，瞬间消融殆尽，“这印记的触发条件很苛刻，需要接近信标本体一定范围，或者被特定的能量频率激活。他们此举，更像是一种广撒网式的监控，并非专门针对我们。”
铁冠长老这才松了口气，随即怒道：“好阴险的手段！宗主，既然已经确定了那鬼信标的位置和底细，我们下一步怎么办？要不要老子带人，现在就去把那鬼东西给拆了？”
星瑶仙子立刻反对：“不可！铁冠师叔，万万不可冲动！我们对‘暗界’文明的了解几乎为零，其科技水平远超想象。那个信标看似只是一个标记，但谁能保证其中没有隐藏着强大的防御机制，或者自毁程序？一旦打草惊蛇，不仅可能让我们损失惨重，更可能促使‘暗界’文明采取更激进的行动！”
“那难道就眼睁睁看着他们在我们眼皮子底下搞小动作？”铁冠长老不甘地吼道，“现在只是信标，万一哪天他们通过这信标，直接传送一支大军过来呢？”
“铁冠师叔的担忧不无道理。”林默终于再次开口，他的目光重新投向那幅悬浮在空中的星图，落在那个缓缓旋转的暗色信标上，“被动防御，绝非良策。但贸然进攻，亦不可取。”
他顿了顿，语气中带着一种不容置疑的决断：“这个信标，我们必须去。但不是去强攻，而是去……探查。”
“探查？”铁冠和星瑶同时看向他。
“不错。”林默点头，“知己知彼，百战不殆。我们需要亲自去确认这个信标的真正作用、‘暗界’文明的活动规律、以及其与暗影商会的具体联系方式。唯有掌握足够的情报，我们才能制定出有效的应对策略。”
星瑶仙子若有所思：“宗主是想……潜入？”
“可以这么理解。”林默看向铁冠，“铁冠师叔，你刚刚回来，本应让你休息。但此事关系重大，我需要你对碎星城及周边星域灰色地带最为熟悉。”
铁冠长老胸膛一挺，肃然道：“宗主尽管吩咐！老子这把老骨头还撑得住！”
“好。”林默下令，“你立刻从巡天卫中，再挑选十名最顶尖的、精通隐匿、侦查、阵法和空间神通的好手，要绝对可靠。给你们三天时间准备，调配宗门最好的隐匿符箓、空间屏蔽法器和应急遁逃法宝。”
“明白！”铁冠长老眼中燃起战意，“老子一定挑最好的崽子！”
林默又看向星瑶：“星瑶，你负责统筹此次行动的后勤与情报支持。将我们目前关于信标和‘暗界’文明的所有分析，整理成一份简报告知铁冠。同时，利用宗门与联盟的情报网络，密切监控暗影商会的一切动向，尤其是与‘虚无长廊’方向有关的任何异常能量波动或人员调动。”
“是，宗主。”星瑶仙子郑重点头，“妾身会调动所有资源，确保此次行动万无一失。”
“此次行动，由铁冠师叔全权指挥。”林默最后强调，“你们的任务只有一个：潜伏至信标所在区域外围，进行远距离、非接触式侦查。记录一切能量数据、空间异常和可能出现的‘暗界’单位。严禁靠近信标，严禁与任何未知单位发生冲突。一旦发现任何被发现的迹象，或者遭遇无法理解的危险，立即撤离，以保全自身为第一要务！”
他的目光扫过铁冠和他身后的两名卫士：“悬空山可以承受失败，但不能承受无谓的牺牲。明白吗？”
铁冠长老感受到林默话语中的分量，收敛了之前的急躁，沉声应道：“宗主放心，老子晓得轻重！一定把那些鬼崽子的底细摸清楚，然后一根毛不少地把兄弟们带回来！”
“去吧。”林默挥了挥手。
铁冠长老不再多言，带着两名卫士，转身化作流光，迅速消失在夜色中，前去挑选人手和准备物资。
净魔台上，只剩下林默与星瑶仙子。
夜风拂过，带着山间的微凉。星瑶仙子看着林默沉默的侧影，轻声问道：“宗主，您是否在担心，‘暗界’文明的出现，会使得我们应对‘源初之门’和‘归墟’的局势更加复杂？”
林默没有直接回答，而是反问道：“星瑶，你觉得，宇宙中像‘观察者’、‘暗界’这样的文明，会有多少？”
星瑶仙子一怔，沉吟片刻，摇了摇头：“妾身不知。但根据星辰剑宗遗留的只言片语，以及联盟探索到的些许远古遗迹来看，我们所处的这片星域，在浩瀚宇宙中或许只是沧海一粟。存在其他高等文明，是必然之事。”
“是啊，必然之事。”林默仰望星空，那点点星光在他眼中仿佛化为了无数可能存在的、注视着的眼睛，“‘源初之门’背后的存在，是劫难，或许也是契机。‘观察者’冷眼旁观，‘暗界’悄然渗透……这盘棋，比我们想象的要大得多。”
他的声音渐渐转冷：“但无论如何，悬空山既已落子，便没有退路。无论是‘归墟’的毁灭，还是‘暗界’的入侵，抑或是‘源初之门’的奥秘，我都会一一面对。”
他转头看向星瑶，眼神恢复了平时的深邃与平静：“宗门事务，依旧由你和云胤师叔多费心。在我出关之前，稳住宗门，监控外界。若有紧急情况，可通过混沌道种直接联系我。”
星瑶仙子躬身应道：“是，宗主。您放心闭关，宗门有我们。”
林默点了点头，最后看了一眼星图上那个如同毒瘤般的暗色信标，身影缓缓淡化，再次融入了净魔台深处的闭关静室之中。
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