这天,楚知夏正蹲在菜园边上,用手拨弄着新冒头的小白菜芽。
三月的风,掠过御花园新绿的柳枝,带着腌泡菜特有的酸香。
楚知夏自从有了这片小天地,每天早晨第一件事,就是带着小太监阿福,来照料这些宝贝菜苗。
“公主殿下,太傅来了!”阿福突然压低声音。
楚知夏抬头,正看见白发苍苍的太傅拄着枣木拐杖,在宫道上慢慢走来。
自从上次向她请教泡菜腌制法后,这位向来严肃的老先生,似乎变了个人。
不仅不再对她的“离经叛道”皱眉,反而时常来园子里讨教些新奇的烹饪技巧。
“老夫今日特来讨教。”
太傅在菜园边站定,眼睛却直勾勾盯着楚知夏手中的陶罐。
“听闻你用萝卜缨子腌的泡菜,连皇后娘娘都赞不绝口?”
楚知夏抿嘴一笑,揭开陶罐。
青白相间的萝卜缨子在汤汁中沉沉浮浮,浓郁的酸香顿时飘散开来:“太傅您尝尝,这次加了新晒的紫苏叶,味道更清爽些。”
太傅接过瓷勺尝了一口,苍老的脸上顿时绽开笑容:“妙啊!这酸味开胃,紫苏又添了几分清香。”
他忽然压低声音,“不瞒公主,自从学会这泡菜腌制法,老夫家中那几个挑食的孙儿,现在连饭都多吃半碗。”
两人正说着,远处忽然传来急促的脚步声。
阿福脸色一变:“是二皇子!”
楚知夏抬头,正看见楚明澈一身玄色锦袍,脸色阴沉地走来。
作为当今圣上最器重的皇子,楚明澈向来瞧不上这个整天种菜腌菜的七皇妹。
“七皇妹好雅兴。”
楚明澈扫了眼菜园子,嘴角勾起一抹嘲讽。
“堂堂公主,竟学村妇做这些腌臜事,传出去岂不让人笑话?”
楚知夏不慌不忙地擦了擦手,从竹篮里取出个小陶罐:“二哥若是嫌弃,这罐新腌的辣白菜您不妨带回去尝尝。御膳房的大厨都说,这辣白菜配粳米粥最是开胃。”
楚明澈脸色更沉,正要发作,忽听得身后传来笑声:“老二这是在欺负妹妹?”
众人回头,只见楚明煦手中摇着折扇,正笑眯眯地走来。
“大哥!”楚知夏眼睛一亮,立刻迎上去。
“您来得正好,太傅说他孙儿喜欢吃泡菜,我正想着送些新腌的过去。”
楚明煦笑着摸摸她的头,转头看向楚明澈。
“七妹这园子如今可是宫里的宝贝。御膳房的厨子们跟着她学了不少新菜式,连母后都说最近的膳食比以前可口多了。”
楚明澈脸色微变,拱手道:“臣弟失言了。”
楚明煦摆摆手,目光落在菜园里新冒头的菜苗上:“对了,听说你准备试种辣椒?”
“正是!”
“楚知夏眼睛发亮。前些日子有西域商人进贡了辣椒种子,我想试着种些,做出的辣酱一定比现在的豆瓣酱更美味!”
“好!”楚明煦大笑,“若是种成了,我要第一个尝鲜!”
就在这时,远处忽然传来急促的脚步声。
一个小太监气喘吁吁地跑来:“不好了!御膳房失火了!”
众人脸色骤变。
御膳房关系着整个皇宫的饮食,一旦火势蔓延,后果不堪设想。
楚明煦脸色阴沉:“走!”
楚知夏却突然拉住他的衣袖“大哥,我知道有条近路!”
穿过御花园西侧的月洞门,沿着一条少有人知的小径。
众人很快赶到了御膳房。
此时浓烟滚滚,火苗已经窜出了屋顶,宫女太监们慌乱地提着水桶救火。
“水源不够!”
楚明澈大声道,“必须立刻从太液池调水!”
楚知夏看着火势,突然眼睛一亮。
她转身对阿福说:“快去我的菜园子,把所有的水瓮都搬来!”
阿福一愣,但还是立刻带人跑去。
楚知夏则转头对楚明煦说:“大哥,菜园子里的水瓮都涂了防水桐油,盛水不易渗漏,而且离这里最近!”
楚明煦立刻反应过来:“好!所有人听令,先用水瓮里的水救火!”
很快,装满水的水瓮被抬了过来。
楚知夏指挥众人将水瓮排列好,用长勺舀水灭火。
不知是谁喊了一声:“七公主用菜园的水救火啦!”
一时间,原本慌乱的宫女太监们仿佛有了主心骨,救火的节奏也变得井然有序。
经过一个多时辰的扑救,火势终于被控制住。
楚明煦看着满脸烟尘的楚知夏,又看看满地空了的水瓮,心中满是感动。
“多亏了七妹。”
他轻声说,“若不是你当机立断,这次恐怕损失惨重。”
楚知夏笑了笑,从怀中掏出个油纸包:“其实我还准备了这个。”
她打开油纸,露出几枚青色的果子。
“这是醋栗,含在嘴里可以缓解烟熏后的不适。”
楚明煦接过果子,忽然想起小时候。
每当他受了委屈,这个最小的妹妹总会变魔术般掏出一颗糖,小心翼翼地塞进他手里。
那时的她,还不及他的腰高。
“七妹长大了。”
他轻声说,声音里带着几分感慨。
经此一事后,楚知夏在宫里的地位愈发稳固。
她的菜园子,不仅成了御膳房的新鲜蔬菜供应地,更成了宫女太监们心中的“福地”。
而她与楚明澈的关系,也在不知不觉间发生了变化。
三日后,楚明澈带着礼物来到菜园。
他将一个精致的瓷盒放在石桌上,神色有些不自然:“这是江南进贡的蜜饯,听说你喜欢酸甜口味...”
楚知夏看着这个向来高傲的二哥,忽然笑了。
她从菜园里摘了几根新鲜的黄瓜,洗净后递给他:“尝尝这个,沾着豆瓣酱吃,特别爽口。”
楚明澈盯着递到眼前的黄瓜,喉结动了动。
白玉般的手指悬在半空片刻,终究还是接了过来。
翠绿的瓜皮上还挂着水珠,沾湿了他袖口的金线绣纹。
“你倒真把这园子折腾出了名堂。”
他咬了口黄瓜,嘎嘣脆响在寂静的园子里格外清晰。
“前儿个母后用膳,点名要吃你腌的泡菜。”
说话时眼睛却瞥向菜畦里新搭的竹架,那里缠着嫩绿的豆角藤蔓。
楚知夏弯腰拔了棵水灵灵的小萝卜,在衣襟上蹭了蹭就往嘴里塞。
“二哥,明儿我教你腌糖萝卜?用你带来的蜜饯熬糖水,保准比御膳房的点心还好吃。”
她狡黠地眨眨眼,“到时候咱们偷偷在书房做,被发现了就说是我带坏的。”
楚明澈手里的黄瓜差点掉地上。
他别过脸咳嗽两声,伸手去够石桌上的瓷盒:“谁...谁要跟你胡闹。”
可指尖碰到盒子的瞬间又顿住,最终只是轻轻推到她面前,“罢了,下回路过给你带些菜籽。”
夕阳的余晖洒在菜园里,两个身影在菜园间渐渐模糊。
远处,御膳房的修缮工作正在有条不紊地进行。
空气中飘来淡淡的烟火气,混合着泥土与蔬菜的清香。
楚知夏知道,属于她的故事,才刚刚开始。
而这座皇宫,也将因为她的存在,变得与以往大不相同。
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