晨雾刚从海岸线上退去，林野已扛着石斧站在避难所外。昨夜研究岩石刻痕到深夜，眼底还带着淡淡的红，但手里的动作却丝毫没慢——山壁刻痕的秘密急不得，眼下最要紧的，是赶在旱季来临前储备足够的干肉。
前几日狩猎鹿群虽未成功，却在雨林边缘设的陷阱里逮住了三只肥硕的野兔，此刻三只野兔被藤蔓捆着，放在石灶旁的石板上，皮毛油亮，还在微微挣扎。林野拿起石刀，先在兔耳后轻轻一敲，让它们快速失去知觉——这是他从雾族少年那里学来的，既减少猎物的痛苦，也能让肉质更鲜嫩。
处理猎物的过程熟稔利落。他用石刀从野兔腹部划开一道小口，小心翼翼地取出内脏，只留下肝脏和心脏——这些是难得的营养，可煮成肉汤。接着剥去兔皮，动作轻柔却迅速，避免扯破皮毛（兔皮可鞣制成柔软的垫子）。最后将兔肉切成大小均匀的块状，用清水冲洗干净，放在阳光下沥干水分。
“光有兔肉不够，得再去海边看看。”林野把兔肉块放在石板上，背起弓箭往海岸走。昨日涨潮时，他在潮间带看到过不少肥美的蛤蜊和小海螺，如今退潮，正是捡拾的好时机。
海岸边的礁石上还沾着海水，踩上去滑溜溜的。林野弯腰，手指快速在礁石缝里摸索——蛤蜊藏在湿润的泥沙下，一碰就会闭合，很好辨认。他从工具篓里拿出竹篮（第12章自制），将捡到的蛤蜊一个个放进去，偶尔还能摸到几只小螃蟹，也一并收进篮里。不到半个时辰，竹篮就装得满满当当。
回到避难所，林野先把蛤蜊和螃蟹倒进陶罐里养着（留着新鲜食用），然后开始处理兔肉。他在避难所旁的空地上搭起两根木架，又在木架上横放了几根细木杆，做成一个简易的晾晒架——这是他昨天晚上就想好的，比直接铺在石板上晾晒更通风，干肉不容易发霉。
接着，他在兔肉上撒了些粗盐——这盐是他上个月在海岸边的盐滩上刮的，经过反复过滤晾晒，杂质已很少。粗盐不仅能调味，更能防腐，让干肉保存得更久。林野用手轻轻揉搓兔肉，确保每一块肉上都裹上了盐粒，然后将肉块一块块挂在细木杆上。阳光正好，金色的光线洒在兔肉上，很快就析出了细小的水珠。
“还得再猎些猎物。”林野看着晾晒架上的兔肉，心里盘算着。三只野兔的肉晾干后，顶多够他吃十天，要应对至少一个月的旱季，远远不够。他想起之前在雨林里看到的鹿群踪迹，还有潮间带偶尔出现的海鸟——多一份猎物，旱季就多一分底气。
他拿起弓箭，再次走进雨林。这次他没去深林，而是在边缘地带转悠，眼睛盯着地面的痕迹，耳朵听着动静。走了约莫一个时辰，前方突然传来“咕咕”的鸟鸣声——是山鸡！林野屏住呼吸，悄悄绕到一棵大树后，果然看到两只色彩斑斓的山鸡正在啄食草籽。
他缓缓抽出箭，拉弓、瞄准，这次没有急着发射，而是等山鸡低头啄食的瞬间，手指一松，“咻”的一声，箭头精准地命中了其中一只山鸡的翅膀。山鸡受惊，扑腾着翅膀想飞，却被箭钉在地上。另一只山鸡扑棱着飞走了，林野没追，快步走过去捡起山鸡——这只山鸡足有两斤重，够晒不少干肉。
回到避难所时，夕阳已开始西斜。林野处理好山鸡，将鸡肉切成块，和兔肉一起挂在晾晒架上。他又在晾晒架旁生起一小堆火，不是为了烤火，而是用烟火驱赶蚊虫——夜里潮湿，蚊虫多，容易在肉上产卵。
火光映着晾晒架上的肉，林野坐在石灶旁，喝着温热的蛤蜊汤，心里踏实了不少。他看着那些渐渐失去水分的肉块，想起上次雨季时，因为没有储备食物，差点饿肚子的窘境。“这次有了干肉，就算旱季不下雨，就算猎物难寻，也能撑过去。”他摸了摸晒得微微发烫的兔肉，嘴角露出一丝笑意。
夜里，林野起来查看了两次晾晒架。第一次加了些柴火，让烟火继续弥漫；第二次把已经半干的兔肉翻了个面，确保两面都能晒到。月光洒在晾晒架上，肉块的影子被拉得长长的，像一串串挂在木架上的希望。
第二天一早，林野发现兔肉已经晒得半干，表面泛着淡淡的油光。他把半干的兔肉用兽皮包裹好，防止受潮。然后又拿出新鲜的兔肉和山鸡肉，继续挂在晾晒架上。
接下来的几天，林野每天都重复着“狩猎—处理—晾晒”的流程。他又猎到了两只山鸡、一只野兔，还在潮间带捡了不少蛤蜊和海螺，晒了满满两兽皮袋的干肉，还有一陶罐的干蛤蜊。储物阁里，干肉堆得越来越高，林野心里的底气也越来越足。
这天傍晚，林野坐在草床上，看着储物阁里的干肉，又摸了摸怀里的铜钥匙，心里想着：旱季要来了，深林里的刻痕、雾族、铜钥匙的秘密，等熬过旱季，再慢慢去探索。眼下，好好活下去，才是最重要的事。
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