当时考虑到卖掉马和马车，带着40多人不但显眼且用度更多，周志海的心中犹如压了千斤重担，每一步都显得艰难。他坐在客栈的房间里，窗外寒风呼啸，屋内油灯摇曳，映照着他紧锁的眉头，心中充满了忧虑，仿佛整个东北的苦难都压在了他肩上。他反复盘算着队伍的存亡，若是卖掉交通工具，虽能减少开销，却会让这群山东汉子更加暴露在虎狼环伺的乱世中。
正在愁眉不展时，店掌柜看我带的这二十多人，虽然短打精悍且都藏有家伙，但显得很落魄，衣衫褴褛，还说着浓重的山东话，不明就里，就主动找我聊天。掌柜是个微胖的中年人，脸上带着关切的笑容，他端来一壶热茶，轻声问道：“客官，看你们风尘仆仆，是遇到难处了吧？”周志海看着那个陌生的掌柜，心中有些警惕，手指不自觉地按在腰间的枪柄上，但又想着或许能从他这里得到一些帮助，毕竟在这荒僻之地，一个善意的陌生人可能是救命稻草。
一聊才知道掌柜也是山东德州老乡还是姓周的本家，名叫周福。“老乡见老乡，两眼泪汪汪”，周志海的心中涌起一股暖流，在这遥远的他乡，能遇到老乡，让我感到无比亲切。他卸下防备，与周福促膝长谈，回忆起家乡的麦田和村口的老槐树。我们聊到几十年闯关东的苦难，从山东的饥荒到东北的严寒，从背井离乡的孤独到被倭寇欺压的屈辱，都不禁黯然泪下，泪水浸湿了衣襟。周福也哽咽着分享了他的经历，说这些年东北已成虎狼之地。
周志海感慨道：“这个世界弱肉强食，苏联人、倭国人对东北虎视眈眈，倭国人疯狂的名曰‘开拓’，他们过来抢占资源，不但铁路两边的矿山，东北的其他地区，不论土地、矿山、商铺，只要他们看中的，都会想方设法得到。东北人生存空间逐渐缩小，倭国现在就把军队派过来美其名曰保护铁路，但狼子野心昭然若现。”他的声音中充满了愤怒和无奈，这些年的经历让他深刻地感受到了侵略者的残暴和无情，他握紧拳头，仿佛要砸碎这不公的世道。
掌柜听了周志海的话，点了点头，深表认同，叹息道：“是啊，这世道，咱们山东人得抱团取暖。”知道周志海的情况后，就向他提议，回山东也不是好办法，山东也是倭国人横行霸道，他们真要找你们也能找到，不如隐姓埋名暂避一时，到老虎洞山寨避难，凭着几十个好汉几十条枪，在老虎洞山寨也有一席之地。掌柜详细描述山寨的位置，说那地方山高林密，易守难攻，是乱世中的一片净土。
周志海听了掌柜的话，心中一动，眼神闪烁不定。他开始思考这个提议的可行性，他知道自己现在的处境艰难，前有追兵后有绝路，需要一个暂时的安身之所。他回想起兄弟们疲惫的面容，若是继续流浪，恐怕会全军覆没。这山寨的大当家的为人虽然有点阴寒，但对山寨兄弟没说的，对缴获来的财宝他都是五五分成，也不多占便宜，唯一坏毛病就是贪恋女色，只要他看上的不论用什么办法都要得到，寨子有五房年轻貌美的压寨夫人，还经常下山寻找姑娘，搞的周围上百里都人心惶惶，也是官府剿他的主要原因，不过，官府从未讨到便宜。掌柜压低声音补充道，大当家行事狠辣，但对兄弟讲义气，曾为救手下不惜与官兵血战。掌柜详细地介绍着山寨的情况，周志海听得很认真，他默默盘算着兄弟们能否适应这种生活，他知道这些信息对他的决定很重要。
山寨在外也有其他经营，这客栈就是老虎洞山寨的，还有其他产业如当铺和粮店都能为老虎洞提供收益。只要有家眷在山寨，就能允许下山为山寨打理生意，掌柜解释着，这是山寨的规矩，既能稳定人心又能拓展势力。其他人都是收保护费、护卫山寨，日子虽险但也安稳。
周志海在心中权衡着利弊，他知道这是一个冒险的决定，落草为寇意味着背弃正道，但他也没有更好的选择。到处都是小世界，鱼龙混杂，做好自己就好了，暂时委屈一下，以后再图发展。他在心中暗自安慰自己，他相信只要自己和兄弟们团结一心，一定能够找到新的出路。他想起那些追随他的山东汉子，他们信任他，他不能让他们失望。
想想这也是，暂时把这里作为落脚的地方，等风声过了再谋出路，以后再说以后的话吧。周志海终于下定了决心，他深吸一口气，召集兄弟们宣布了这个决定，他决定带着兄弟们去老虎洞山寨。
到了山寨才知道，这大当家的名叫殷大虎，原东北军驻哈尔滨的一个副连长，因睡了连长的小妾，连长知道后带人抓他反被他杀。周志海听着关于殷大虎的介绍，心中对这个大当家的有了一个初步的印象，他知道在这个复杂的环境中，自己必须小心行事，殷大虎的过往透着血腥和背叛。
杀了连长，殷大虎知道坏事了，于是他就带着一个排的同村兵，投奔奉天东北军的一个当营长的老乡，这营长知道殷大虎的恶习，加之枪杀上级肯定要被通缉，担心连累自己，就给了一百块大洋让他隐姓埋名做点生意。殷大虎接过钱时，眼中闪过一丝怨毒。
他气不过营长要收了他一个排的人，却只给他一百大洋，觉得被老乡出卖，就带着人投奔这老虎洞山寨。周志海听着这些往事，心中不禁感叹，这个世界充满了无奈和不公，殷大虎的遭遇映照着他自己的困境。
周志海带着兄弟们来到了山寨，刚到山寨门口，就看到几个凶神恶煞的土匪在站岗，他们手持长枪，目光如刀。他们看到周志海等人，立刻警惕起来，枪口微微抬起。
“你们是什么人？来这里干什么？”一个土匪大声问道，声音粗犷而威严。
周志海走上前，脸上挤出一丝和善的笑容，说道：“我们是来投奔大当家的，还望兄弟通融通融。”他保持着恭敬的姿态，心中却绷紧神经，生怕一言不合就动起手来。
土匪上下打量了周志海等人一番，目光扫过他们的行囊和武器，然后说道：“你们在这里等着，我去通报一声。”说完，就转身走进了山寨，留下周志海和兄弟们站在寒风中。
周志海和兄弟们在山寨门口等待着，他们的心中都有些紧张，兄弟们低声交换着眼神，不知未来如何。不知道这个大当家的会不会收留他们，也不知道未来在这个山寨里会遇到什么，是生路还是深渊。
过了一会儿，那个土匪走了出来，脸上缓和了些，说道：“大当家的让你们进去。”
周志海带着兄弟们走进了山寨，只见一个身材魁梧的男人坐在大厅的椅子上，他就是殷大虎。殷大虎看着周志海等人，眼神中透露出一种审视的目光，如同鹰隼盯上猎物。
“你们就是来投奔我的？”殷大虎问道，声音低沉而有力。
周志海走上前，恭敬地说道：“是的，大当家的。我们兄弟在外面实在是混不下去了，听说大当家的仗义疏财，所以想来投奔大当家的，希望大当家的能收留我们。”他言辞恳切，试图赢得殷大虎的信任。
殷大虎听了周志海的话，哈哈大笑起来，笑声在大厅回荡：“好，只要你们以后跟着我好好干，我是不会亏待你们的。”他拍着胸脯，显得豪爽大方。
就在这时，一个女人从后面走了出来，她的脸上带着一丝不悦，眉头紧蹙。“大当家的，你又带了这么多人回来，这山寨里的粮食可不够吃了。”女人说道，语气中透着抱怨和担忧。
殷大虎看了女人一眼，眼神中闪过一丝不耐烦，说道：“你懂什么，这些人都是有本事的，以后能为山寨立大功。”他挥了挥手，示意女人退下，目光又转向周志海，仿佛在掂量他们的价值。
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