陈岁安终究是没等到天亮。
鸡叫头遍，他便揣上《幽冥志异》残卷和曹爷爷给的那半块干硬的烤栗子，背上药箱，一头扎进了黎明前的黑暗。他要先去后山，沿着曹蒹葭前往站牌坐车的方向搜一搜。
雪深没膝，每一步都像跋涉在棉花堆里，沉重而寂静。他凭着记忆和那枚模糊的脚印，向林子深处挪动。然而，未及半里，身后靠山屯的方向，突然传来一阵急促而慌乱的狗吠。
不是寻常的野狗挠门，而是那种见了鬼似的、夹着尾巴的呜咽。
陈岁安心头一凛，立刻折返。
村口的路灯下，王老五像根被冻透的萝卜，哆哆嗦嗦地跺着脚，怀里抱着个小小的襁褓。不是婴儿，是个八岁的孩子，脸色青得像后山冬日里结了霜的石头。
“岁安……岁安兄弟！”王老五看见他，眼里的绝望像是找到了宣泄口，“救救我家铁蛋！他……他三天没醒过了！”
陈岁安一把接过孩子。入手冰凉，那不是发烧的滚烫，而是死人般的沉寂。他来不及多问，跟着王老五冲进屋。
屋里烧着火盆，暖意融融，可铁蛋的小脸依旧没有半分血色。他躺在炕上，呼吸轻得几乎感觉不到，胸膛只有极细微的起伏。王老五媳妇在一旁哭得已经没了力气，嘴里反复念叨着：“菩萨保佑，神仙保佑……”
陈岁安搭上铁蛋的手腕。脉搏沉稳得有些诡异，不快不慢，不浮不沉，像山涧里平静流淌的溪水。若只看脉象，这孩子不过是睡熟了。可他脸上那股子死气，任谁看了都心惊。
“他这是……”王老五的声音在抖，“大夫来看过，说是偶感风寒，开了药，灌下去也吐不出来，就这么耗着。”
陈岁安没答话，从怀里摸出一个小小的铜制罗盘。这是奶奶留下的法器，盘面早已磨得光滑。他将罗盘放在炕沿，又在孩子眉心轻轻一点。
“开天眼，渡幽冥。”他低声念诵，一缕肉眼难辨的青色烟气自他指尖渗入铁蛋体内。
霎时间，屋内的光线仿佛都黯淡了几分。陈岁安双目赤红，眼前的景象陡然变了模样。
炕上那个面色青白的孩子消失了，取而代之的是一具半透明的、近乎透明的骨架。骨架外面裹着一层薄如蝉翼的光膜，光膜上布满裂痕，正丝丝缕缕地向外逸散着微光。那便是铁蛋的魂魄。
更让他心惊的是，孩子左肩上，那簇本该旺盛如小太阳的阳火，此刻只剩下一豆豆油将尽的残焰，微弱得随时可能熄灭。而在他胸口的位置，一个清晰的灰色掌印，正像一块烙铁，死死地压在他的魂体之上。
“夺魂咒……”一个冰冷的女声毫无征兆地从门口传来。
陈岁安猛地回头，只见一个身穿墨绿旗袍的女人俏生生地立在那里，怀里抱着一只慵懒的白猫。是胡雪儿。她不知何时到的，脸上挂着淡漠，仿佛对屋里这骇人的景象毫不在意。
她将陈岁安遗落的粗布外衫狠狠掷在地上。
“负心汉！”这三个字从齿缝碾出，带着血腥气。
可当山风卷着残雪扑进空荡厢房，她又慌乱拾起衣衫，指尖抚过肩线处自己偷偷缝补的针脚。
“被狼叼了才好！”
“胡姑娘。”陈岁安沉声道，“你怎么来了？”
“我来收点东西。”胡雪儿的目光扫过炕上气息奄奄的魂魄，声音里听不出情绪，“顺便告诉你，这咒不是普通的邪术。施术者用秘法将孩子的生魂强行扯出，封印在异界。这掌印，是锁魂印。七日内，若魂魄不归位，阳火一灭，肉身就成了空壳，神仙难救。”
七天！
陈岁安的心沉到了谷底。他看向那掌印，灰气缭绕，充满了不祥。这手法，阴狠毒辣，绝不是一般的乡野术士能为。
“可有线索？”他强迫自己冷静下来。
胡雪儿摇了摇头：“能布下此咒的，要么是积年的老手，要么背后有高人指点。你还是先想想怎么把人魂魄抢回来吧。”
陈岁安深吸一口气，再次将目光投向铁蛋的魂体。他能感觉到，那残存的阳火与胸口掌印之间，有一丝若有似无的联系，像一根即将绷断的蛛丝。顺着这丝线，他的神识仿佛能触碰到一个冰冷、潮湿、充满腐朽气息的地方。
就在这时，王老五媳妇在整理孩子枕头时，发出一声短促的惊叫。
“岁安，你……你看看这是什么？”
陈岁安走过去，只见孩子枕头下，露出半截黑黢黢的东西。他伸手抽出，是一根芦苇杆。约莫手臂长短，通体漆黑，像是被墨汁浸泡过，又像是长年累月埋在淤泥里，表皮上还黏着一层湿滑滑的黑泥。
一股熟悉至极的气味，瞬间钻入陈岁安的鼻腔。
腐叶、湿泥、陈年的沼泽淤泥……和昨夜曹蒹葭梳妆台上那滩水渍的味道，一模一样！
他将芦苇杆凑到眼前，借着昏黄的灯光，隐约能看到芦苇杆内壁似乎刻着几个扭曲的符文，只是被黑泥糊住了，看不清楚。
王老五也凑过来，茫然道：“这……这是铁蛋从哪儿弄来的？前儿个还好好的，昨儿一早起来，就见他攥着这个东西睡着了。”
陈岁安没有回答。他的脑中，两条看似无关的线索，此刻却像两条纠缠的毒蛇，死死地绞在了一起。
曹蒹葭的不告而别，带着沼泽腐味的香囊和水渍，以及这个在铁蛋枕下发现的、来自同一源头的芦苇杆。
这不是一起简单的孩童失魂症，也不是一桩孤立的邪术作祟。
所有的一切，都指向了后山那片被雪掩盖的、人迹罕至的沼泽。
“胡姑娘，”陈岁安站起身，眼神锐利如刀，“麻烦你帮我照看铁蛋。我得去趟后山。”
胡雪儿瞥了一眼那根芦苇杆，又看了看炕上气息微弱的魂魄，嘴角勾起一抹讥诮的弧度：“你一个人？那片林子，可不是靠山屯的炕头，小心把命搭进去。”
“那也得去。”陈岁安将药箱甩在肩上，语气不容置疑。
他最后看了一眼铁蛋，又将那根散发着不祥气息的芦苇杆紧紧攥在手心。冰冷的触感，仿佛带着曹蒹葭的气息，牵引着他走向那片未知的黑暗。
无论是为了曹蒹葭，还是为了铁蛋，他都必须走这一遭。
而此刻，千里之外的沈阳城，繁华的街头，曹蒹葭正茫然地站在一个陌生的巷口，怀里紧紧抱着一枚早已失了香气、变得冰冷的香囊。她对身后发生的一切，一无所知。
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