黑暗的应急通道漫长而潮湿,弥漫着泥土和铁锈的腐败气味。两人一言不发,只是凭借苏晚强化后的视觉和沈澈对方向的模糊记忆,在黑暗中摸索前行。
不知走了多久,前方终于出现一丝微弱的光亮,还有隐约的风声和…一种嘈杂的、混合着各种难以形容气味的空气涌来。
通道尽头是一个被废旧管道和垃圾半掩着的出口,外面似乎是某个大型地下空间的边缘。
他们小心翼翼地钻出来,眼前的景象让即使有心理准备的两人也怔了一下。
这里像是一个巨大无比的地下溶洞,却被野蛮地改造扩建。高耸的、锈迹斑斑的金属支架支撑着洞顶,各种粗细不一的管道和电线如同藤蔓般缠绕延伸,发出嗡嗡的噪音。简陋的棚屋、集装箱改造的店铺、甚至直接挖凿出的洞窟密密麻麻地挤在一起,形成错综复杂的街道。
空气中混合着机油、劣质食物、毒品、汗臭、还有某种地下水的腥味,以及…若有若无的血腥和暴力气息。光线来自各种杂乱无章的霓虹灯牌、悬挂的灯泡和管道缝隙透下的微弱天光(不知是真是假),将一切染上一种光怪陆离的色彩。
这里就是锈水城。法外之地,藏污纳垢之所。
“跟紧我。”沈澈低声道,将衣领拉高,遮住半张脸,眼神变得锐利而警惕,仿佛回到了他曾经混迹的地下世界。苏晚也学着他的样子,压下心中的不适,努力分辨着空气中复杂的信息素,试图找出潜在的危险。
他们融入街上熙熙攘攘的人流。这里的人穿着五花八门,大多面带戾气或警惕,各种语言和方言的叫骂声、讨价还价声、以及某些阴暗角落里传来的打斗声不绝于耳。随处可见改装过的武器和义肢,科技与野蛮在这里奇异地共存。
按照指示,他们寻找着“老瘸子”酒吧。酒吧在这种地方通常是信息汇集地,也意味着更多的麻烦。
穿过几条堆满垃圾和废弃零件的巷子,一个歪斜的、闪烁着“老瘸子”字样的霓虹灯牌出现在眼前。门口挂着脏兮兮的塑料门帘,里面传出喧闹的音乐和叫嚷声。
两人对视一眼,掀开门帘走了进去。
里面烟雾缭绕,光线昏暗。空气的味道更加浓烈刺鼻:劣质酒液、呕吐物、血腥味、还有几种成分不明的兴奋剂气味混合在一起。各种凶悍的酒客聚集在各处,虎视眈眈地看着新来的面孔。
吧台后面,一个头发花白、满脸油光、一条腿装着简陋金属义肢的老男人,正慢吞吞地擦着杯子。他看起来就是酒保“老瘸子”。
沈澈走到吧台前,敲了敲台面。
老瘸子抬起眼皮,浑浊的眼睛扫了他一眼,又瞥了瞥旁边的苏晚,声音沙哑:“喝什么?”
沈澈身体前倾,压低声音:“林姨托我问问,金雀花还开吗?”
老瘸子擦杯子的动作几不可察地顿了一下。他放下杯子,仔细地打量了一下沈澈,又看了看苏晚,浑浊的眼里闪过一丝难以捉摸的光。
“金雀花…早败了。”他慢悠悠地说,声音压得更低,“现在只有‘黑苔’还在阴沟里长着。要找‘园丁’,得去‘废料场’碰碰运气,他偶尔去找‘零件’。”
废料场?零件?
这似乎不是预定的接头暗号!‘鼹鼠’呢?
沈澈眼神一凛,手悄悄按住了藏在衣服下的武器。苏晚的心也提了起来,嗅觉全力开启,警惕着周围的危险气息。
老瘸子似乎看出了他们的紧张,咧开嘴,露出被烟草熏黄的牙齿,笑了笑,显得更加诡异:“别紧张,生面孔。‘鼹鼠’栽了,昨晚上的事。现在这点活儿,归我管了。”
他凑近一点,带着酒臭的气息喷在沈澈脸上:“‘园丁’那老小子,疯疯癫癫的,最近总往西边的‘废料处理场’跑,说是能找到好‘花盆’。你们去那儿蹲蹲看。不过小心点,那儿是‘屠夫’鲍勃的地盘,那家伙可不好说话。”
信息给了,但真假难辨,而且充满了危险。
“为什么告诉我们?”沈澈没有完全相信。
“拿钱办事,或者…看某些人不顺眼。”老瘸子含糊地说,继续擦他的杯子,“赶紧走吧,我这儿不招待生客太久。”
显然问不出更多了。
沈澈扔下几张皱巴巴的零钱(离开“花园”前顺的),拉着苏晚迅速离开了酒吧。
走到相对人少的巷子里,苏晚才低声说:“他没完全说谎…但情绪很复杂,有恐惧,还有…一丝贪婪。他可能既拿了好处,又怕惹上麻烦。”
“废料处理场…”沈澈皱眉,“那种地方…‘零件’恐怕指的不是机器零件。”
联想到“初种”实验的可怕,两人心里都升起一股寒意。
“园丁”去那里找什么?“花盆”又是指什么?
他们必须去一趟。
西区是锈水城更混乱、更边缘的区域,越往西走,环境越破败,巡逻的势力也变得稀稀拉拉,意味着更少的秩序,更多的弱肉强食。
废料处理场的轮廓渐渐出现——那是一片被高墙围起来的巨大区域,里面堆积如山的不是普通垃圾,而是各种废弃的工业零件、医疗废弃物、甚至还有疑似生物组织的残骸,散发出冲天的恶臭。巨大的破碎机正在轰鸣工作,将一切碾碎压缩。
高墙只有一个出入口,由几个穿着脏污皮围裙、手持动力斧或焊枪的壮汉把守着。他们身上散发着浓烈的血腥和机油味,眼神麻木而凶狠。为首的是个格外高大、戴着金属下颌、一只眼睛改造成红色义眼的男人,想必就是“屠夫”鲍勃。
硬闯不可能。
两人躲在远处一堆废弃轮胎后面观察。
“怎么进去?”苏晚感到棘手。这里守卫森严,而且看起来根本不讲道理。
沈澈目光扫视着周围,最后落在了一辆正朝着处理场大门驶去的、满载着医疗废弃物的破旧卡车上。
“搭个便车。”他低声道。
卡车在门口减速,接受检查。守卫和司机似乎很熟,简单交谈了几句,就挥手放行。
就在卡车启动,缓缓驶入大门的那一刻——
沈澈和苏晚如同两道影子,从轮胎后窜出,利用卡车车身的遮挡,悄无声息地扒住了车尾的栏杆,身体紧贴车体,混了进去!
卡车颠簸着驶入处理场内部。这里的景象更加骇人,简直就是个尸骸填埋场,只不过这些“尸骸”大多来自机器和不明生物。工人们像行尸走肉般操作着机械,将各种废弃物分类、破碎、投入熔炉。
两人趁机跳下车,躲到一个巨大的废弃锅炉后面。
“分开找?”苏晚建议,这样效率更高。
沈澈点头:“保持距离,注意安全。发现异常就用老方法联系。”他指的是他们之间那种隐约的意识感应,虽然不稳定,但短距离内或许有用。
两人分头行动,借着堆积如山的废料作为掩护,小心翼翼地向处理场深处摸去。
苏晚强化着自己的嗅觉,试图在浓烈的恶臭中分辨出任何属于“园丁”或者那个银色箱子的特殊气味。沈澈则更关注是否有隐藏的通道、电子设备或者不正常的能量波动。
时间一分一秒过去。处理场太大,环境复杂,寻找工作艰难无比。
就在苏晚绕过一堆破碎的培养舱残骸时,她的嗅觉突然捕捉到了一丝极其微弱的、与周围恶臭格格不入的气味——一种淡淡的、消毒水混合着某种奇特植物清香的味道!
是“园丁”吴禾!她记得那份档案里提到的特征气味!
气味来自更深处,一个看起来像是废弃办公室的小房子方向!
她立刻集中精神,试图向沈澈发出模糊的警示和方位。
几乎同时,她也感知到了沈澈那边传来的一丝急促的预警——有危险靠近!
苏晚的心猛地揪紧!她看了一眼那小房子,咬咬牙,先朝着沈澈的方向快速摸去!
在一个堆积着大量金属废料的拐角,她看到了沈澈!他正被三个穿着处理厂工服、但动作明显训练有素、手持切割枪的男人逼到角落!
这些人不是普通的守卫!他们的眼神和动作,带着“花园”行动小队的冷硬感!
“花园”的人竟然也在这里?!是来灭口“园丁”的?还是来抓他们的?!
眼看沈澈就要被包围!
苏晚来不及多想,猛地从藏身处冲出来,故意踢飞地上一根金属管!
哐啷啷的巨响瞬间吸引了那三人的注意力!
“这边!”苏晚大喊一声,转身就往另一个方向跑!
“抓住她!”其中两人立刻追了过来!
苏晚利用自己对气味的敏锐感知,在复杂的废料堆中穿梭,试图甩开追兵。但追兵速度极快,而且配合默契,不断压缩她的逃跑空间!
眼看就要被追上,她慌不择路,冲进了一个巨大的、已经停用的破碎机进料口附近!里面黑暗深邃,散发着浓重的铁锈和腐臭味!
追兵紧随而至,堵住了出口!
进退两难!
就在这时——
轰!!!
一声巨大的爆炸突然从处理场另一个方向传来!地面剧烈震动!浓烟和火光冲天而起!
是那个废弃办公室的方向!
追捕苏晚的两人明显一愣,下意识地看向爆炸方向。
就在这瞬间的松懈!
一道黑影如同鬼魅般从旁边的废料堆后闪出!动作快如闪电!
噗嗤!噗嗤!
两声极轻微的、利刃割喉的声音!
那两个追兵哼都没哼一声,就软软地倒了下去!
一个穿着脏污工装、用布蒙着大半张脸的男人出现在苏晚面前,只露出一双异常明亮、此刻却充满焦急和疯狂的眼睛!
他手里提着一个银色的密封箱!
是“园丁”吴禾!
他看了一眼苏晚,眼神复杂无比,有惊讶,有恐惧,还有一丝…诡异的狂热?
他猛地将一个小东西塞进苏晚手里,语无伦次地快速低语:
“拿好!别信‘花园’!他们想要的不是阻止…是…”
话没说完,更多的脚步声和叫喊声从四面八方传来!爆炸引来了更多的人!
吴禾脸色一变,最后看了苏晚一眼,那眼神像是怜悯,又像是警告,随即转身猛地钻进了旁边一条极其隐蔽的裂缝,消失不见。
苏晚摊开手心。
那里躺着一枚小小的、看起来像是某种生物组织的、正在微微发热的…
种子?
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