梅若带着比伯回谢家这几日，连廊下的腊梅都开得更艳了些。比伯生着高眉深目的西方轮廓，开口却是流利的本地腔调——他虽在国外长大，却跟着梅若学了不少凤城话，聊起街巷里的老味道，连“翠玉轩的水馅包要配姜丝醋”都知道，惹得谢兰?忍不住笑：“你倒比我这个本地人还懂行。”
几人围坐在暖炉旁，话题从街巷趣事慢慢聊到日子该怎么过。梅若握着妹妹的手，语气温和却透着坚定：“兰?，女人的日子从来不是只有‘忍’一条路。从前你觉得女人就该循规蹈矩过日子，是没见过外面的天地。我在国外见多了，靠自己挣生活、自己做主张的女子，活得比谁都舒展。你有读书的底子，有自己的心思，凭什么要困在‘少奶奶’的名分里受气？”
这话像一阵清风，吹开了谢兰?心里积了许久的雾——如果说张境途当初点醒她“日子能自己选”，是为她心里播下了新生活的种子，那姐姐这番话，便是让种子生了根、发了芽。她握着茶杯的手渐渐收紧，眼底慢慢亮了起来，第一次真切觉得“不做小脚女人，不把日子过成忍出来的安稳”原来不是遥不可及的梦。
恋儿在一旁听得眼睛都不眨，手里捏着的帕子都忘了放。她虽不懂太多大道理，却也听明白了“女人能靠自己”——原来不止小姐能有新日子，连她这样的丫鬟，也能盼着去外面看看、靠自己活一回。想到梅若说要带自己一起走，她心里的欢喜又冒了上来，连指尖都悄悄发了热。
就在梅若和比伯回来的第三日清晨，恋儿早早起了床。她知道大小姐最喜欢吃隔街翠玉轩的水馅包子，便想着买回来。
冬日的清晨虽寒，空气却十分清新舒畅。
恋儿这么想着，深深呼了口气，紧了紧棉衣，又裹了裹脖子上那条红似火的围巾——这是梅若从国外带回来的，恋儿喜欢得不得了，这两日出去总带着，身子暖，脚步也轻快。
刚到市集街头，就见推车的、挑担子的、步行的、摆摊的，挤挤攘攘吆喝得热热闹闹。翠玉轩在集市尽头的拐头，恋儿穿过这条街走过去，见是座两层小楼，面积不大，楼上楼下共二十来张桌子，生意却极兴隆。水馅包子是招牌，每日座无虚席。
恋儿叫跑堂的打了两个包，正准备转身，身后忽然有人唤她。
她猛地转身，看清来人时，声音发颤：“张、张先生？”
张境途正和两个人从楼上笑吟吟走下来，那两人面生，却很友好，向恋儿礼貌一笑，跟张境途打过招呼便离开了。
张境途走到她面前，笑容温和亲切：“过来买早餐？”
话音未落，恋儿眼泪就跟断了线的珠子似的，“噗嗒噗嗒”滴落在围巾上，浸出一片湿痕。
前几日，这张境途还脸色惨白地躺在床上，腰间的血把她递去的粗布条浸得透湿，郎中捏着针都跟着后怕，说“只差分毫就伤了内脏”，怎么才几天的功夫，竟能站得这样稳，连眉宇间的倦色都淡了？
“您怎么……怎么不告诉我们呀？”恋儿吸着鼻子，手指紧紧绞着衣角，委屈里带着点嗔怪，“我跟小姐日日惦着，昨儿我还去了药铺，可就是没人……”
张境途看着她红透的眼眶，只是温声笑笑，将她拉到没人的角落，下意识的抬手按了按腰间，动作轻得像怕碰疼什么：“让你们牵挂了。我这身子常年挨刀，皮肉早练出了性子，恢复得比旁人快些——多亏那天你们止血及时，捡回条命，歇了这几天，能下床走动了。”
恋儿这才注意到，他说话时手腕还泛着点白，声音也比平时低了些，只是脸上没露半分疼意。她赶紧抹了把眼泪：“张先生您跟我一起回去吧，我家小姐天天念叨你。”
“改日！——走吧，我正好往那边去，结伴走？”张境途的目光暖融融的。
听说结伴，恋儿高兴得连连点头，迅速将泪擦干。张境途穿一件及膝的深蓝色呢子大衣，领子高高竖起，宽肩稳健的步伐里透着沉静；一顶同色礼帽低压在额前，添了几分风度里的神秘，压根看不出他是个受伤的人。与他走在一起，恋儿心里有种说不出的安稳和骄傲。
两人刚拐进市集，就见几个穿卡其制服的人从街口走过，军靴踩在冻硬的土路上，“咔嗒咔嗒”响得人心慌。
街边杂货铺的老板正弯腰搬货，没留意撞了其中一人的胳膊，货箱“哗啦”砸在地上，罐罐瓶瓶碎了一地。那人立马沉了脸，伸手就把老板的衣领揪起来，另一只手按着腰间的枪套，嘴里说着生硬的话，眼神凶得像要吃人。周围的人都赶紧低下头往旁边躲，连大气都不敢喘，风卷着尘土，裹着老板的求饶声，在巷子里飘得老远。
恋儿下意识往张境途身边缩了缩。下一秒，她便觉腰间多了只温热的手——张境途伸手轻轻揽住她的腰，掌心带着薄茧，却稳得像块暖石。他没用力，只是借着这力道将她往身侧带了带，脚步加快往巷尾走，声音压得低而稳：“别怕，苦日子熬着熬着，总会见着亮的。”
恋儿的脸“腾”地红了，连耳尖都热得发疼。方才的恐惧像被这掌心的温度烘化了大半。她紧挨着他的身子，能闻到他大衣上淡淡的药香，连心跳都跟着乱了节奏，只敢盯着他垂在身侧的手，连巷口的喧嚣都远了，两耳只剩他的脚步声，一步一步，像踩在了心尖上。
这时，有个穿灰布短衫的男人从对面油坊处疾步走来，手插在裤袋里，指节夹着张叠成三角的草纸，路过张境途身边时，两人肩膀“不经意”地撞了下——那草纸便像片落叶，悄无声息滑进了张境途的指缝。
全程不过两秒，男人没回头，张境途也只是抬手拢了拢衣领，将纸顺势塞进内袋，连眼角的余光都没往那人背影飘。
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