午后的城西大街人声鼎沸，叫卖声、车马声交织成一片热闹景象，锦绣阁的朱漆大门敞开着，绫罗绸缎的艳色从门内漫出来，引得往来女眷频频驻足。谢兰?三人款步上前，裙摆扫过青石板路，脸上挂着恰到好处的笑意，仿佛真是来挑选衣料的富家小姐。
刚踏进店门，一股淡淡的樟香扑面而来。柜台后，一个留着山羊胡的老者正低头拨着算盘，正是掌柜老周；旁边站着个尖嘴猴腮的伙计，眼神总往女眷的荷包上瞟，想来就是二狗；货架旁，另一个穿灰布短打的汉子正翻着账本，眉头皱得紧紧的，时不时抬眼扫视店内，正是心思缜密的黑三。
谢兰?心头一凛，面上却愈发从容，径直走到柜台前，指尖轻轻拂过一匹水绿色的绸缎：“掌柜的，劳烦给看看，想挑几块好料做衣裳。”
老周抬起头，目光在三人脸上快速扫过，眼神平静无波，只是指尖在算盘上顿了顿：“姑娘眼光好，这是刚到的苏绣，色泽鲜亮，做春衫最是合适。”
“苏绣虽好，”谢兰?话锋一转，按照暗号缓缓开口，“但我想问有青竹纹的衣料吗？”
老周答道：“青竹性寒，不如牡丹富贵。”
话音刚落，原本在翻账本的黑三突然抬起头，目光锐利地射过来，直直落在谢兰?脸上：“青竹纹？姑娘倒是别致，这纹样冷门得很，怕是没多少人要。”他一边说，一边放下账本，慢慢朝着柜台走来。
梅若立刻上前一步，拉住黑三的胳膊，故意露出茫然的神色：“这位小哥，什么叫冷门纹样呀？我刚从国外回来，就喜欢这种清雅的，你给我说道说道，青竹纹到底长什么样？还有这布料的经纬、支数，我都不懂，你可得好好教教我。”她一边说，一边指着货架上的布料，硬是把黑三拦在了原地。
黑三皱了皱眉，想甩开梅若的手，可梅若抓得紧，还一个劲儿地追问，句句都戳在他“爱显摆”的性子上——他虽心细多疑，却总觉得留洋回来的小姐见识浅，忍不住想卖弄几句。一来二去，竟真被梅若缠得挪不开脚，只能耐着性子解释布料的门道。
另一边，二狗见梅若衣着光鲜，又听她说留洋回来，眼睛立刻亮了，凑到恋儿身边，指着一匹绣着牡丹的红绸：“这位姑娘，你看这匹怎么样？富贵吉祥，最衬你们这样的大户人家。”
恋儿心里冷笑，脸上却装作嫌弃的样子，伸手拨开水红绸缎：“这颜色也太艳俗了，我家小姐可不爱这个。”她转而指向柜台后一匹价格不菲的云锦，“掌柜的，我看那匹不错，多少钱一尺？”
“这云锦可是上等货，一块银元一尺。”老周答道。
“什么？这么贵！”恋儿立刻拔高声音，故意跟二狗讨价还价，“小哥，你跟掌柜的说说，便宜点呗？我们买得多，要裁三件呢，总不能一点优惠都没有吧？”她拉着二狗软磨硬泡，一会儿说布料有瑕疵，一会儿说别家更便宜，把二狗的注意力牢牢吸引在价格上，嘴里不停念叨着“姑娘你不懂行情”“这已经是最低价了”，早已忘了去关注柜台那边的动静。
谢兰?见两人配合得滴水不漏，心中稍定，迎着老周的目光继续说暗号：“我偏喜青竹，要裁三件，一人一件。”
老周眼底闪过一丝了然，手指在柜面上轻轻敲了三下，缓缓答道：“三件正好，凑个清雅团圆。”
黑三刚解释完布料支数，突然察觉到不对劲，这留洋小姐问得过于详细，分明透着刻意！他猛地推开梅若：“你别缠着我，我还有账要算！”他快步朝着柜台走去，眼神警惕地盯着谢兰?和老周。
就在这时，一个穿着蓝布衫的妇人突然从货架后走出来，手里捧着一堆布料，脚下一个踉跄，“哎呀”一声，布料散落一地，正好挡在黑三面前。“真是对不住，对不住！”妇人一边道歉，一边慌忙去捡布料，把黑三的路堵得严严实实。
这正是白玉婷安排的兜底暗线！谢兰?趁机说出最后一句暗号：“烦请掌柜亲自挑选，要最细的纱。”话音未落，她指尖一扬，那绣着半朵梅花的丝帕便悄无声息地滑到了柜台底下，被老周飞快地用账本压住。
老周点点头，转身走进内间，片刻后捧着几匹青竹纹纱料出来，一边展开给谢兰?看，一边状似随意地拿起剪刀裁剪：“姑娘放心，这是最细的杭绸纱，做出来的衣裳又轻又透气。”他裁剪布料的动作麻利，趁着折叠布料打包的瞬间，将一个小巧的青竹纹香囊藏在了布料夹层里，又不动声色地把账本推回原位，丝帕早已不见踪影。
黑三终于绕过散落的布料，走到柜台前，目光在谢兰?和布料上反复打量：“掌柜的，这青竹纹布料真有那么好？我怎么看着一般。”
谢兰?拿起一块纱料，对着光欣赏，语气自然：“小哥眼光不同罢了，我就爱这份清雅。”她转头对恋儿说，“就选这个吧，结账。”
恋儿立刻停下和二狗的讨价还价，掏出银元递给老周。老周接过银元，麻利地找零、打包，将布料包好递给谢兰?：“姑娘拿好，慢走。”
谢兰?接过包裹，指尖触到夹层里硬硬的香囊，心中一松，对着老周微微颔首，又冲梅若和恋儿使了个眼色：“咱们走吧。”
三人说说笑笑地走出锦绣阁，身影渐渐融入街面的人流，却不料，黑三的目光却紧紧盯着她们的背影，眉头拧得更紧，转头对二狗说：“这三个姑娘有点奇怪，你去跟着看看，她们到底去哪里，不是这里的常客。”
二狗连忙应声，拔腿就追了出去，粗短的胳膊甩得飞快，眼神死死盯着巷口那三道窈窕背影。
而此时，三人刚走到巷口，正要拐进岔路，就见白玉婷安排的暗线——一个穿短打、挑着空货郎担的汉子，突然冲他们使了个眼色，又朝着另一侧岔路狠狠努了努嘴：“往前走，有人接应你们！”
三人瞬间会意，脚步不停往岔路里钻。
那货郎担汉子转身低着头朝着二狗冲去。二狗一门心思追人，压根没注意侧方来人，只听“咚”的一声闷响，两人结结实实撞在一起！
“哎哟！你瞎眼了？”二狗被撞得连连后退，屁股墩坐在地上，疼得龇牙咧嘴，指着货郎汉子骂道。
货郎汉子也顺势摔倒，担子摔在一旁，连忙爬起来道歉，语气却带着几分故意的慌乱：“对不住对不住！实在是家里媳妇要生了，急着去请稳婆，没看清路！”他一边说，一边手忙脚乱地捡担子，故意磨蹭着挡在巷口，不让二狗起身追赶。
二狗气得浑身发抖，刚要爬起来，货郎汉子又“不小心”踩了他的鞋，把鞋跟踩掉了。“你！”二狗正要发作，却见那汉子已经挑起担子，一溜烟跑没了影，只留下一句远远的“抱歉啊大哥！”
等二狗好不容易爬起来，整理好鞋子，再往岔路里看时，谢兰?三人的身影早已消失在纵横交错的巷陌深处，哪里还追得到？他气得狠狠踹了一脚墙，却也只能骂骂咧咧地往回走，压根没察觉自己刚才撞的，正是故意来拦他的暗线。
而岔路尽头，三人刚拐过一个拐角，就见一道高大身影从墙角阴影处缓步走出，玄色棉袍在暮色中勾勒出挺拔轮廓，黑色毡帽压得极低，遮住了大半张脸，只露出一截线条冷硬的下颌，周身透着生人勿近的沉静，三人同时一惊。
那人缓缓抬起头，帽檐下一双熟悉的眼眸沉静如潭，唇角还带着几分若有似无的笑意。
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