“这院子里，实在想不出第二个人了。”陈先如的声音带着一丝艰涩。
“可她为何要害太太？”念姝满心不解，“她是太太的娘家丫头，按理说不该心思如此歹毒。”
念姝的话像一根细根，刺在陈先如心上。他哪里会不知道？若真是秋桐所为，心机再明显不过了——攀附上位，取代陈一曼做这院子的女主人——连腹中的孩子，怕是也成了她眼中的绊脚石。
这时，忽然传来敲门声，绿蓉推门走了进来。
“老爷，念姝姐，”绿蓉手里拿着个东西，“我刚刚在院子里捡到一个香囊，不知是谁丢的，想着或许是府里人的，就送过来了。”
念姝接过香囊，指尖刚触到那方锦缎，便心头一动——上好的云锦织着细密的缠枝莲纹，边角绣线用的是难得的孔雀羽线，在廊下光影里泛着柔和的珠光，这分明是陈一曼素来偏爱的样式。府里上下谁不知，太太最喜佩戴香囊，且用料做工向来这般考究，寻常下人绝无机会用到这般珍品。
“这应该是太太的香囊。”念姝笃定道。
“既是丢掉的，想来是不要了，扔了便是。”陈先如摆了摆手，此刻他满心都是中毒的事，没心思顾及这些琐事。
念姝却下意识地将香囊凑到鼻尖嗅了嗅，这一嗅，她顿时皱紧眉头，心头猛地一沉，又仔细嗅了嗅，脸色瞬间变得凝重。
“怎么了？”陈先如见她神色不对，连忙问道。
念姝没有立刻回答，转头对绿蓉道：“你先下去吧。”
绿蓉走后，念姝上前一步，声音压低了几分：“老爷，这里面装的一定有麝香。”
“麝香？”陈先如猛地坐直身子，发根都竖了起来，“你说的是真的？”
“千真万确。”念姝点头，“老太太早年患有风湿，最管用的就是麝香膏药。但后来老太太不准我再买，说长久接触麝香，未出阁的姑娘会不孕，孕妇更是容易流产——这是药房大夫特意叮嘱过的。”
陈先如捏着食谱的手指猛地收紧，纸页被攥出几道深深的褶皱，指节泛白。他喉结滚动了几下，声音带着难以置信的惊怒：“你是说，一曼中毒，是因为这麝香？她……她难道会蠢到自己害自己？”
“太太一定不知情。”念姝立刻说道。
陈先如身子猛然一塌，重重靠在椅背上，眼底的戾气骤然褪去，只剩密密麻麻的失望与茫然：“果然是她！——她身上戴的就是这样的香囊！”
话一出口，他脸上立即现出一丝窘迫，指尖无意识摩挲着桌沿，耳根都红了几分——这话岂不是不打自招她与秋桐的私情？否则寻常主仆，老爷怎会知晓丫鬟贴身佩戴的香囊样式？
他喉结急促滚动了两下，连忙补充，语气带着几分刻意的掩饰：“往日里瞧她戴过，印象颇深。”
念姝淡淡的笑了笑，眸子极快地扫过他的耳根，像是没察觉出他的异样，说道：“老爷，仅凭猜测可不行，还得查个清楚，再做定论也不迟。”
陈先如无力地靠着椅背，声音里满是压抑的烦躁与痛苦：“一件接着一件，没他妈一件顺的！老的被抓、小的横死，外头商会的烂摊子压得人喘不过气，如今一曼又出了这种事——我陈先如这是走了什么霉运？！”
念姝听他说老的被抓、小的横死，察觉到他语气中的崩溃，忙轻声问道：“老爷，出了什么事？”
陈先如将陈万富被抓、大舅子横死的事一一说了出来。
念姝立即双手合十，指尖抵着眉心，轻声叹道：“世间事，一饮一啄，皆有定数。种什么因，便得什么果。”
“说到底，都是我的错。”陈先如声音发哑，“我若不当这个会长，岳父何至于落到这般境地？管家临终前就说过，这会长之位不吉利……”说到这里，他忽然想起那日在巷子口老和尚的话——“施主身缠权欲，脚踩浊流，看似前程坦荡，实则危如累卵”。
陈先如的心像是被什么尖锐的东西狠狠刺了一下，喉间溢出低低的嗤笑，满是懊悔与无奈：“如今明知这条路越走越暗，脚下早已是万丈深渊，却连回头的力气都没了。”
念姝缓缓放下手，目光沉静如水：“老爷这话差了。路是人走出来的，回头从来不需要‘力气’，只看有没有‘心’。当年管家说的‘不吉利’，或许不是指位置本身，而是指这位置背后的营营役役——若心术不正，走得再顺也是歧途；若肯回头，哪怕步步荆棘，也是向光而行。”
他猛地抬手，用袖子狠狠抹了把脸，将那些翻涌的悔意和迷茫强行按下去，指腹蹭过眼角时，带着点滚烫的湿意。他清了清嗓子，声音里还带着未散的沙哑，却多了几分刻意压下去的决断：“你说得对。”
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