晨光透过洛水的雾气，洒在古祠的青瓦上时，凌昭已经将灵核的后续守护事宜与灵汐敲定完毕。按照计划，灵汐会暂时留在沉渊台附近，借助灵核的力量加固结界，而凌昭、苏晚晴则带着阿澈和三名随行弟子，前往洛水下游的“青溪镇”寻找散落的灵核碎片——昨夜灵核归位时，曾发出一道淡青色的光晕，其中一缕朝着青溪镇的方向飞去，显然那里藏着另一块碎片。
“青溪镇背靠洛水，镇上的人大多以捕鱼为生，民风淳朴，但最近半年却怪事频发。”灵汐将一张手绘的地图递给凌昭，指尖在地图上的一处红点停留，“镇上的‘望水楼’是青溪镇的制高点，你们到了之后可以先去那里落脚，既能观察镇上的情况，也方便打听消息。另外，这是‘避水符’，青溪镇靠近洛水，时常会有洪水，带着它能保你们平安。”
凌昭接过地图和避水符，小心地收进怀中：“多谢灵汐姑娘，我们会尽快找到碎片，早日回来与你汇合。”
灵汐点了点头，目光落在凌昭的胸口——昨夜灵核融入他体内的那缕光芒，此刻仍在他身上若隐若现，像是一道无形的印记。她犹豫了片刻，还是开口叮嘱：“凌昭，你身上有灵核的印记，玄阴阁的人若感应到，定会对你穷追不舍。路上务必小心，若遇到危险，不要硬拼，先自保为上。”
“我知道了。”凌昭心中一暖，能感受到灵汐的关切。他转头看向苏晚晴和阿澈，见两人已经收拾好行囊，便朝着灵汐拱了拱手，“灵汐姑娘，我们出发了，沉渊台就交给你了。”
灵汐目送他们离开，直到身影消失在洛水的雾气中，才转身跃入河中，朝着沉渊台的方向而去。她知道，这场与玄阴阁的较量，才刚刚开始。
从洛水古祠到青溪镇，需要穿过一片茂密的竹林。竹林中的雾气比洛水畔更浓，能见度不足三尺，脚下的小路湿滑难行。阿澈走在最前面，手里拿着一把砍刀，不时劈开挡路的竹枝，嘴里还哼着小调，试图缓解紧张的气氛。
“阿澈，别光顾着哼歌，留意周围的动静。”苏晚晴走在中间，手中的流云扇半开着，扇面上的金色纹路在雾气中泛着微光，“这竹林里的灵力有些异常，像是被人动过手脚。”
阿澈吐了吐舌头，收起小调，握紧了手中的砍刀：“知道了苏姑娘，我会小心的。”
凌昭走在最后，目光警惕地扫视着周围的竹林。他能感觉到，竹林深处有一股淡淡的黑气，与玄阴阁弟子身上的气息相似，但又更加微弱，像是被什么东西掩盖住了。他停下脚步，对众人说：“大家别走散了，竹林里可能有玄阴阁的人埋伏。”
话音刚落，竹林深处忽然传来一阵窸窸窣窣的声响，紧接着，十几支涂着黑色毒液的弩箭朝着他们射来。凌昭反应迅速，抬手凝聚灵力盾，将弩箭挡在外面。苏晚晴则祭出流云扇，几道金色光刃朝着声响传来的方向射去，只听几声惨叫，几个身着黑衣的人从竹林里跌了出来，身上插着光刃，已经没了气息。
“是玄阴阁的‘影卫’。”苏晚晴蹲下身，检查了其中一人的尸体，“他们身上没有令牌，却涂着与渊部弟子相同的腐心草毒，看来是专门负责暗杀的。”
凌昭看着尸体上的弩箭，眉头紧锁：“他们能准确找到我们，说明玄阴阁一直在跟踪我们。看来青溪镇也不安全，我们得加快速度，尽快找到碎片。”
众人不敢耽搁，加快脚步穿过竹林。大约半个时辰后，雾气渐渐散去，前方出现了一座古朴的小镇——青溪镇。镇子的入口处立着一块石碑，上面刻着“青溪镇”三个大字，石碑旁的老槐树上挂着几盏红灯笼，只是灯笼上蒙着一层灰，显得有些破败。
“这就是青溪镇？怎么看起来这么冷清？”阿澈看着空无一人的街道，有些疑惑，“按理说这个时辰，镇上应该很热闹才对。”
凌昭也觉得奇怪，他抬头看向镇子深处，只见望水楼的轮廓在晨光中若隐若现，楼顶上似乎站着一个人影，只是距离太远，看不清模样。他对众人说：“先去望水楼，看看能不能找到人打听情况。”
望水楼位于青溪镇的中心，是一座三层高的木质楼阁，楼外的走廊上挂着许多褪色的灯笼，随风轻轻晃动。众人走进楼内，一楼的大厅空无一人，只有几张桌子上摆着没收拾的碗筷，像是主人刚离开不久。
“有人吗？”阿澈朝着楼上喊了一声，声音在空荡的大厅里回荡，却没有得到任何回应。
苏晚晴走到一张桌子旁，手指在碗沿上摸了摸，指尖沾了些许灰尘：“看灰尘的厚度，这里至少有三天没人来过了。镇上的人可能是遇到了什么事，都躲起来了。”
凌昭走上二楼，二楼的房间大多虚掩着，里面的陈设整齐，却没有任何人影。他走到窗边，朝着镇子的四周望去，只见镇外的洛水旁停着几艘渔船，船上也没有人，只有渔网散落在甲板上。
“不对劲。”凌昭心中升起一股不祥的预感，“镇上的人不可能无缘无故消失，肯定是出了什么事。我们分头去找找，看看能不能找到线索，半个时辰后在这里汇合。”
众人点头，立刻分头行动。凌昭朝着镇东的方向走去，那里是青溪镇的居民区，大多是低矮的土坯房。他走到一户人家的门口，轻轻推开虚掩的门，院子里的鸡笼倒在地上，几只鸡已经没了气息，身上没有任何伤口，像是被什么东西吸干了灵力。
“是玄阴阁的‘噬魂术’。”凌昭蹲下身，检查了鸡的尸体，“这种术法能吸取生灵的灵力，用来修炼邪功。看来玄阴阁的人不仅在找碎片，还在镇上吸取灵力。”
他继续往前走，越来越多的景象让他心惊——有的人家院子里躺着死去的牛羊，有的人家门窗被破坏，地上还留着淡淡的黑气。走到镇子东头的一座破庙前时，他忽然听到庙内传来一阵微弱的哭声。
凌昭握紧手中的剑，轻轻走进破庙。庙内的神像已经倒塌，地上散落着许多香灰，一个穿着粗布衣裳的小女孩正躲在神像后面，小声地哭着。她看到凌昭，眼中闪过一丝恐惧，哭得更厉害了。
“别怕，我不是坏人。”凌昭放轻脚步，慢慢走到小女孩面前，从怀中取出一块点心，递到她面前，“我叫凌昭，是来帮你们的。镇上的人都去哪里了？”
小女孩看了看凌昭手中的点心，又看了看他温和的眼神，渐渐停止了哭泣。她接过点心，小口地吃着，声音带着哽咽：“镇上的人……都被黑衣服的人抓走了。他们说……说要找什么‘青色的石头’，找不到就把人带走，还……还杀了好多人。”
凌昭心中一沉，果然是玄阴阁的人。他继续问道：“那些黑衣服的人是什么时候来的？他们把人带到哪里去了？”
“三天前。”小女孩咬了咬嘴唇，“他们来了好多人，把镇上的人都赶到镇西的废弃磨坊里，还说要是有人敢跑，就杀了谁。我是趁他们不注意，偷偷跑出来的，躲在这里不敢出去。”
凌昭摸了摸小女孩的头，心中有了主意：“你叫什么名字？能不能带我去镇西的废弃磨坊？”
“我叫丫丫。”小女孩点了点头，从神像后面走出来，“磨坊就在镇西的河边，我带你去。但是……那些黑衣服的人很厉害，你要小心。”
凌昭牵着丫丫的手，朝着镇西的方向走去。路上，丫丫告诉他，玄阴阁的人每天都会去磨坊里审问镇上的人，问他们有没有见过“青色的石头”，要是有人说不知道，就会被他们用邪术吸取灵力，已经有好几个老人被折磨死了。
“青色的石头，应该就是灵核碎片。”凌昭心中暗道，“看来玄阴阁比我们先到青溪镇，还抓了镇上的人逼问碎片的下落。我们必须尽快救出他们，找到碎片。”
走到镇西的河边时，一座废弃的磨坊出现在眼前。磨坊的门被粗大的木头挡住，周围站着几个玄衣人，手中握着长剑，警惕地盯着四周。磨坊的窗户里透出微弱的火光，还能听到里面传来的呵斥声。
凌昭将丫丫藏在旁边的草丛里，叮嘱道：“你在这里等着，不要出来，我很快就回来救你和镇上的人。”
丫丫点了点头，紧紧地抓住草丛里的杂草，看着凌昭朝着磨坊走去。凌昭绕到磨坊的后门，后门没有守卫，只有一把大锁锁着。他从怀中取出一把匕首，轻轻撬开大锁，慢慢推开门。
磨坊内的景象让凌昭怒火中烧——十几个玄衣人正围着一群村民，其中一个玄衣人手里拿着一根沾着黑气的鞭子，正朝着一个老人抽去。老人惨叫一声，倒在地上，嘴角溢出鲜血，身上的灵力正被鞭子一点点吸走。
“住手！”凌昭大喝一声，手中的剑立刻亮起淡青色的光芒，朝着玄衣人冲去。玄衣人没想到会有人突然闯入，一时不备，被凌昭一剑劈中，倒在地上没了气息。
其他玄衣人见状，立刻围了上来。凌昭手中的剑舞得虎虎生风，淡青色的光刃不断朝着玄衣人劈去。村民们见状，也鼓起勇气，拿起身边的木棍、石头，朝着玄衣人砸去。
“是凌先生！”一个熟悉的声音传来，凌昭回头，只见苏晚晴和阿澈带着随行弟子冲了进来，手中的法器泛着光芒，朝着玄衣人发起攻击。
有了苏晚晴等人的帮忙，玄衣人很快就被解决干净。凌昭走到那个受伤的老人面前，从怀中取出一颗定魂丹，喂他服下：“老人家，你没事吧？”
老人服下定魂丹，脸色渐渐好转。他看着凌昭，眼中满是感激：“多谢公子相救，若不是你，我们恐怕都活不成了。”
“大家先离开磨坊，这里不安全。”凌昭对村民们说，“玄阴阁的人还会再来，我们得找个安全的地方躲起来。”
村民们纷纷点头，在凌昭等人的护送下，朝着望水楼的方向走去。丫丫看到村民们安全出来，立刻从草丛里跑出来，扑到一个妇人的怀里：“娘！我就知道会有人来救我们的！”
妇人抱着丫丫，激动得泪流满面，对着凌昭连连道谢。凌昭看着团聚的村民，心中也泛起一丝暖意。他对众人说：“望水楼暂时安全，我们先去那里，再商量接下来的计划。”
回到望水楼后，村民们终于放下心来。那个受伤的老人是青溪镇的村长，名叫李伯。他告诉凌昭，玄阴阁的人三天前来到青溪镇，四处打听“青色的石头”，还说要是找不到，就把整个镇子的人都杀了。
“青色的石头……”李伯皱着眉头，努力回忆着，“我好像在镇上的‘老药铺’里见过。老药铺的王掌柜喜欢收集奇怪的石头，半年前我去他那里抓药，见过一块淡青色的石头，放在柜台后面，还会发光呢。”
“老药铺在哪里？”凌昭心中一喜，终于有了碎片的线索。
“就在镇西的巷子口，离磨坊不远。”李伯回答，“只是王掌柜在玄阴阁的人来之前就不见了，药铺也被锁了起来，不知道里面的石头还在不在。”
凌昭点了点头，对苏晚晴说：“晚晴，你留在这里照顾村民，我和阿澈去老药铺看看。”
苏晚晴点头：“好，你们小心，玄阴阁的人可能还在附近。”
凌昭和阿澈立刻出发，朝着镇西的老药铺走去。老药铺的门果然锁着，门上还贴着一张玄阴阁的封条。凌昭撬开大门，走进药铺内。药铺的柜台后散落着许多药材，地上还有打斗的痕迹，显然王掌柜是被玄阴阁的人逼走的。
“凌先生，你看！”阿澈指着柜台后面的一个木盒，木盒已经被打开，里面空无一物，只有一道淡青色的印记，“这里肯定放过灵核碎片，只是被玄阴阁的人拿走了。”
凌昭走到木盒旁，指尖抚摸着印记，能感受到残留的灵核气息。他眉头紧锁：“看来玄阴阁已经拿到了碎片。他们拿到碎片后，很可能会去沉渊台找灵汐的麻烦。我们必须尽快赶回去，通知灵汐。”
就在这时，药铺外忽然传来一阵马蹄声，伴随着玄阴阁弟子的呼喊：“都给我仔细搜！不能放过任何一个人！”
凌昭心中一惊，拉着阿澈躲到柜台后面。透过柜台的缝隙，他们看到十几个玄衣人走进药铺，为首的正是之前逃走的墨玄。墨玄手中拿着一块淡青色的碎片，正是灵核碎片，他脸上带着得意的笑容：“没想到这青溪镇还真有碎片，有了这块碎片，我们就能破坏沉渊台的结界，打开沉渊之门了！”
“阁主说了，只要打开沉渊之门，放出里面的魔物，天下就是我们玄阴阁的了！”一个玄衣人谄媚地说道。
墨玄冷笑一声：“那是自然。现在去望水楼，把那些村民都抓起来，用他们的灵力来增强碎片的力量，这样才能更快地破坏结界。”
玄衣人纷纷点头，朝着望水楼的方向走去。凌昭看着他们离开的背影，心中焦急万分：“不好！他们要去望水楼抓村民！阿澈，我们快回去！”
两人立刻冲出药铺，朝着望水楼的方向跑去。路上，凌昭从怀中取出灵汐给他的通讯符，捏碎的瞬间，一道淡青色的光芒升空——这是他与灵汐约定的信号，只要捏碎通讯符，灵汐就会立刻赶来支援。
望水楼的方向已经传来了打斗声，凌昭心中更加焦急，体内的灵力再次涌动起来。他知道，这一次，他们不仅要守护灵核，还要守护青溪镇的村民，绝不能让玄阴阁的阴谋得逞。
赶到望水楼时，只见苏晚晴正带着弟子们与玄衣人激战。村民们也拿起武器，与玄衣人搏斗，但玄衣人数量众多，他们渐渐落了下风。墨玄站在一旁，手中的碎片散发着黑气，正不断吸取着周围村民的灵力。
“墨玄！住手！”凌昭大喝一声，手中的剑亮起耀眼的淡青色光芒，朝着墨玄劈去。墨玄没想到凌昭会这么快回来，一时不备，被光刃劈中手臂，碎片也掉在了地上。
凌昭趁机捡起碎片，体内的灵力与碎片共鸣，瞬间爆发出强大的力量。他手中的剑化作一道光龙，朝着玄衣人冲去，玄衣人纷纷被光龙击中，倒在地上没了气息。
墨玄看着凌昭强大的力量，眼中满是恐惧。他知道自己不是对手，转身想要逃跑，就在这时，一道蓝光从洛水的方向飞来，灵汐手持玉剑，挡在了他的面前：“墨玄，你以为你还能跑掉吗？”
灵汐的出现，让墨玄彻底绝望。他看着周围的凌昭、苏晚晴、阿澈，还有愤怒的村民，知道自己已经无路可逃。他咬了咬牙，从怀中取出一枚黑色的炸弹，想要与众人同归于尽：“既然我跑不掉，那大家就一起死！”
“小心！”凌昭大喊一声，手中凝聚起灵力盾，挡在众人面前。灵汐也祭出玉剑，一道蓝光落在炸弹上，将炸弹包裹起来。炸弹爆炸的瞬间，蓝光形成的结界将冲击力全部挡住，众人毫发无伤。
墨玄被炸弹的冲击力震飞，重重地摔在地上，口中溢出鲜血。他看着凌昭等人，眼中满是不甘，却再也无力反抗。灵汐走上前，用玉剑指着他的喉咙：“玄阴阁的阴谋，到此为止了。”
就在这时，远处忽然传来一阵急促的马蹄声，伴随着密集的脚步声。凌昭抬头望去，只见一群身着铠甲的士兵朝着青溪镇赶来，为首的是一位身着银甲的将军，他看到凌昭，立刻翻身下马，朝着他拱了拱手：“凌先生，在下奉朝廷之命，前来协助你剿灭玄阴阁！”
凌昭心中一喜，没想到朝廷会派军队来支援。有了军队的帮忙，玄阴阁的残余势力很快就被剿灭干净，墨玄也被士兵们押了起来，等待朝廷的发落。
青溪镇的危机终于解除，村民们纷纷围上来，对着凌昭、苏晚晴、灵汐和士兵们连连道谢。李伯看着恢复平静的镇子，眼中满是感激：“多谢各位英雄，若不是你们，青溪镇恐怕就毁了。”
凌昭看着手中的灵核碎片，又看了看身边的伙伴，心中充满了希望。他知道，虽然这次解决了墨玄，但玄阴阁的阁主还没露面，他们的阴谋也远没有结束。但只要他们齐心协力，就一定能守护好灵核，守护好天下苍生。
灵汐走到凌昭身边，看着他手中的碎片，轻轻说道：“这枚碎片已经被玄阴阁的黑气污染，需要带回沉渊台净化。我们现在就回去，加固结界，防止玄阴阁再来捣乱。”
凌昭点头，对苏晚晴和阿澈说：“我们先送村民们回家，然后就回沉渊台。青溪镇刚经历过劫难，我们得帮他们重建家园。”
苏晚晴和阿澈点头，立刻开始协助村民们清理镇子。士兵们也主动留下来帮忙，青溪镇的街道上，渐渐恢复了往日的生机。
夕阳西下时，洛水的浪声与村民们的笑声交织在一起，望水楼的灯笼重新被点亮，泛着温暖的光芒。凌昭站在洛水旁，看着手中的灵核碎片，碎片上的黑气已经淡了许多，在夕阳的映照下，泛着淡淡的金光。
他知道，这场与玄阴阁的较量还未结束，但只要身边有伙伴，有守护的信念，就没有克服不了的困难。洛水的水流向远方，带着希望与勇气，朝着未知的未来，缓缓前行。
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