沈砚秋在竹林里走了整整一夜，直到天快亮时才走出竹林，来到一座小镇。他找了家客栈，简单处理了手臂上的伤口，又买了身粗布衣衫换上，将秘匣藏在腰间，外面裹了层厚布——他知道苏鹤年的人肯定在四处找他，必须尽量低调。
休整了半日，沈砚秋雇了辆马车，往江南方向赶去。一路上还算顺利，没遇到苏鹤年的追兵，只是每到一处城镇，都能看到张贴着他画像的告示，上面写着“通缉叛贼沈砚秋，悬赏五百两白银”，画像旁还画着那只紫檀木秘匣的样子。
“看来苏鹤年为了找我，已经跟镇抚司联手了。”沈砚秋坐在马车上，摸着怀中的秘匣，心中暗道。他原本以为影宗只是江湖门派，却没想到苏鹤年竟能调动朝廷的力量，这让他愈发觉得，那传国玉玺的秘密，比他想象的还要重要。
马车走了五日，终于抵达江南的苏州城。听竹轩在苏州城外的西山脚下，是座不起眼的竹楼。沈砚秋下了马车，步行来到竹楼前，只见竹楼门口挂着块褪色的木牌，上面刻着“听竹轩”三个字，旁边还挂着串竹铃，风一吹便发出清脆的响声。
他深吸口气，伸手敲了敲竹门。过了片刻，竹门“吱呀”一声打开，露出个白发老者的脸。老者穿着件灰布长衫，手里拿着把紫砂壶，眼神浑浊却带着几分锐利：“你是谁？来这里做什么？”
“晚辈沈砚秋，是影宗弟子，特来拜见听竹轩的主人。”沈砚秋说着，从怀中摸出影纹玉牌，递到老者面前。
老者看到玉牌，眼神微微一动，接过玉牌仔细看了看，又上下打量了沈砚秋一番，才侧身让开：“进来吧。”
沈砚秋跟着老者走进竹楼，只见竹楼里陈设简单，只有一张石桌和几把竹椅，墙上挂着几幅水墨竹画。老者将紫砂壶放在石桌上，给沈砚秋倒了杯茶：“我姓凌，是听竹轩的主人，也是影宗的文枢长老。你师父是谁？”
“晚辈的师父是墨尘子。”沈砚秋答道。
“墨尘子……”凌长老愣了愣，随即叹了口气，“没想到他已经收徒了。他还好吗？”
“师父去年去世了，是被苏鹤年害死的。”沈砚秋的声音有些低沉。
凌长老的脸色瞬间沉了下来，握着紫砂壶的手也紧了紧：“苏鹤年这叛徒！我就知道他迟早会出事。你这次来，是为了影宗的事？”
沈砚秋点了点头，将怀中的秘匣和绢帛拿出来，放在石桌上：“晚辈在影宗的石室里找到了这秘匣，里面藏着影宗的秘辛。苏鹤年为了夺取秘匣，已经投靠了镇抚司，还在四处通缉我。晚辈无奈，只好来听竹轩求助。”
凌长老拿起绢帛，仔细读了起来。越读，他的脸色越凝重，读到最后，他重重地叹了口气：“没想到影宗守护了百年的秘密，终究还是被苏鹤年盯上了。”
“凌长老，晚辈有一事不明，影宗为何要守护前朝的传国玉玺？”沈砚秋问道。
凌长老喝了口茶，缓缓说道：“这事要从百年前说起。靖安帝在位时，我影宗的创始人都是朝中忠臣，后来阉党乱政，靖安帝被谋害，我们这些人不甘心社稷倾覆，便带着传国玉玺逃了出来，建立了影宗。我们的使命，就是守护玉玺，等待有能力推翻暴政、还天下太平的明君出现，再将玉玺献给他，让正统得以延续。”
“那大雍王朝呢？”沈砚秋又问，“如今的大雍皇帝，难道不是明君吗？”
凌长老摇了摇头：“大雍王朝是靠武力夺取的天下，开国皇帝在位时还好，可如今的皇帝沉迷享乐，重用奸佞，镇抚司更是滥杀无辜，与当年的阉党没什么两样。苏鹤年就是看中了这一点，才想夺取玉玺，投靠镇抚司，趁机谋取高位，甚至想取而代之。”
沈砚秋这才明白，原来影宗的秘密竟牵扯到这么大的事。他摸了摸秘匣，又问：“凌长老，绢帛上说玉玺藏在寒潭秘境，那秘境在哪里？怎么才能进去？”
“寒潭秘境在昆仑山脉的深处，想要进去，必须要有‘三钥合一’。”凌长老解释道，“第一把钥匙就是你手中的秘匣，里面的绢帛上有秘境的地图；第二把钥匙是‘影心珠’，在西域的影宗分舵手里；第三把钥匙是‘靖安印’，在北方的守林人手里。只有集齐这三把钥匙，才能打开秘境的大门。”
就在这时，竹楼外突然传来一阵打斗声，紧接着是竹铃被撞碎的清脆响声。凌长老的脸色瞬间变了：“不好！是苏鹤年的人来了！”
沈砚秋猛地站起来，握住了腰间的流云剑。凌长老迅速将绢帛叠好，塞进沈砚秋的怀里：“你快从后门走，去西域找影宗分舵，拿到影心珠。这里有我顶着！”
“不行！凌长老，我不能丢下你！”沈砚秋急道。
“傻孩子，影宗的使命比什么都重要。”凌长老拍了拍他的肩膀，眼神坚定，“你记住，一定要集齐三把钥匙，找到玉玺，不能让苏鹤年的阴谋得逞。快走！”
沈砚秋还想说什么，竹楼的门突然被人一脚踹开，苏鹤年带着十几个黑衣弟子冲了进来，其中还有几个穿着黑色制服、腰挂“镇抚司”腰牌的人。苏鹤年看到沈砚秋，狞笑一声：“沈师弟，看你这次还往哪里跑！”
凌长老挡在沈砚秋身前，从怀中摸出柄长剑，剑身是竹制的，却泛着冷光：“苏鹤年，你这叛徒，今日我便替影宗清理门户！”
说罢，凌长老提着竹剑冲向苏鹤年。苏鹤年不敢大意，抽出短刃迎了上去。竹剑虽轻，却被凌长老使得虎虎生风，每一剑都直指苏鹤年的要害——凌长老是影宗的文枢长老，武功虽不如影卫派的人刚猛，却胜在沉稳，招式间满是破绽。
沈砚秋知道自己不能再等，他看了眼凌长老，又看了眼竹楼的后门，咬了咬牙，转身向后门跑去。刚跑到后门，就听见身后传来“噗”的一声闷响，他回头一看，只见苏鹤年的短刃已经刺穿了凌长老的胸口。
“凌长老！”沈砚秋目眦欲裂，想冲回去救他，却被凌长老厉声喝止：“走！别管我！完成使命！”
凌长老说着，突然从怀中摸出个黑色的小球，用力捏碎——那是影宗的“影雷”，威力极大，足以将整个竹楼炸平。苏鹤年见状，脸色大变，慌忙后退：“不好！快躲开！”
“沈师弟，保重！”凌长老看着沈砚秋，脸上露出抹笑容，随即轰然一声巨响，影雷爆炸了，竹楼瞬间被火光吞噬。
沈砚秋被爆炸的气浪掀倒在地，他爬起来，看着熊熊燃烧的竹楼，泪水终于忍不住流了下来。他知道，凌长老用自己的性命，为他争取了逃跑的时间。
“凌长老，您放心，我一定会完成使命，不让您白白牺牲。”沈砚秋对着竹楼的方向深深鞠了一躬，然后转身，消失在西山的竹林里。
夜色再次降临，沈砚秋沿着小路往西域方向走。他摸了摸怀中的秘匣和传音螺——那是凌长老在爆炸前塞给他的，说是能与影宗的其他弟子联络。他知道，前路必然充满艰险，苏鹤年的人肯定还在追杀他，镇抚司也不会善罢甘休，但他不会退缩。
因为他肩上扛着的，不仅是影宗的使命，还有凌长老的忠魂，以及百年前那些忠臣的期盼。他必须找到寒潭秘境，拿到传国玉玺，让正统得以延续，让天下苍生不再受暴政之苦。
月光洒在他的身上，将他的影子拉得很长。沈砚秋握紧了腰间的流云剑，脚步愈发坚定——西域的路还很长，但他已经做好了准备。
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