沈砚之指尖捏着那方泛黄的旧符，指腹摩挲过边缘磨损的棉纸，竟觉符面下似有细弱的暖意隐隐透出。驿站西厢房的煤油灯芯跳了两跳，昏黄的光团裹着窗外漏进来的冷霜，将他投在土墙的影子拉得颀长，也将符纸上原本模糊的墨痕照得愈发清晰——那不是寻常的镇宅符咒，而是半幅用朱砂混着松烟写就的盟誓文，右下角还缀着个残缺的“驿”字烙印。
“这符……您老当真见过？”他侧过头，看向坐在对面竹椅上的老驿卒。老人姓周，鬓角白得像落了层雪，手里攥着个豁口的粗瓷碗，碗底剩的半口热茶早凉透了。听见沈砚之的话，周老驿卒枯瘦的手指猛地收紧，碗沿在掌心掐出道白印，喉结滚了滚才开口：“何止见过？这是三十年前，‘星火驿盟’的人随身携带的信物。”
“星火驿盟？”沈砚之眉峰微挑。他走南闯北这些年，听过江湖上无数帮派名号，却从未听过这四个字。周老驿卒放下瓷碗，目光飘向窗外黑漆漆的驿道，声音忽然沉了下去，像是在翻找压在时光最底层的旧事：“那时候啊，这潼关道上的驿站，还不是现在这般太平。山匪盘踞，官路不通，来往的商队十趟有八趟要遭劫。后来有十几个驿卒，还有几个常走这条道的镖师，凑在一块儿结了个盟，就叫‘星火驿盟’，发誓要护着这驿道上的人，不让山匪再作恶。”
沈砚之将旧符凑到灯前，借着光仔细看那残缺的文字。“‘共守驿道，同护商旅，若违此誓，天……’”后面的字被撕去了大半，只剩个“天”字的残笔。“他们的盟誓，就刻在这符上？”
“是。”周老驿卒点头，指节因为用力而泛白，“那时候每个盟里的人，都有这么一方符。朱砂里掺了各人的指血，背面还刻着自己的名字。你这张……看着像是盟里的首领，赵大哥的。”
“赵大哥？”
“赵承业。”老人说出这个名字时，声音里添了几分敬重，“他原本是潼关卫的戍卒，因为看不惯官匪勾结，辞了差事来当驿卒。盟就是他牵头结的，手里还有半块青铜驿牌，说是能号令所有盟员。那时候我们这些小驿卒，都跟着他做事——夜里在驿道旁点烽火报平安，遇着商队被劫就抄起扁担去救，哪怕自己饿着肚子，也得先给遭难的人凑口吃的。”
沈砚之指尖的旧符忽然微微发烫，他低头一看，符纸中央那道原本淡得几乎看不见的金线，竟在灯光下亮了起来，像条小蛇似的蜿蜒游走，最后停在“驿”字烙印旁，勾勒出半个马蹄形的印记。“这是……”
周老驿卒也凑过来看，瞳孔骤然缩紧：“这是……驿马印！当年赵大哥的马身上，就有这么个印记！听说那马通人性，有次山匪围了驿站，是它驮着赵大哥冲出去搬的救兵，回来时身上中了三箭，还硬撑着跪在驿站门口，直到看见救兵来了才倒下去。”老人说到这儿，声音有些发颤，伸手想去碰那符纸，又怕碰坏了似的缩了回去，“可后来……后来盟就散了。”
“为什么散了？”沈砚之追问。
“因为山匪的靠山，是潼关知府的小舅子。”周老驿卒的声音压得更低，像是怕被窗外的风听去，“那年冬天，山匪设了个局，说有批赈灾粮要从驿道过，让盟里的人去护送。赵大哥带着六个兄弟去了，结果到了落马坡，就被官差和山匪围了。那一战……六个兄弟全没了，赵大哥也下落不明，只听说有人在坡下的乱葬岗里，捡到过半块染血的青铜驿牌。”
沈砚之心里一沉，再看那旧符，金线已经暗了下去，只留下淡淡的痕迹，像是在无声地诉说着当年的惨烈。他忽然想起方才在驿站后院看到的那棵老槐树，树干上还留着几道深可见骨的刀痕，当时周老驿卒说那是几十年前山匪砍的，现在想来，恐怕就是当年那场厮杀留下的印记。
“那这符……怎么会在驿站的梁上？”沈砚之问道。
“许是赵大哥当年藏的。”周老驿卒叹了口气，“他总说，驿站是咱们的根，就算他不在了，也得留下点念想，让后来的人知道，这驿道上，曾经有人为了护着别人，拼过命。”
就在这时，窗外忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，踏在结了霜的驿道上，发出“嗒嗒”的脆响，像是在敲打着每个人的心弦。周老驿卒脸色一变，猛地站起身，走到窗边撩起窗帘一角，借着月光往外看了一眼，又飞快地缩了回来，声音带着惊慌：“是……是知府衙门的人！他们怎么来了？”
沈砚之也走到窗边，透过窗帘的缝隙望去，只见驿站门口停着三匹快马，马上的人穿着皂色的差服，腰间挂着长刀，正对着驿卒大声呵斥着什么。为首的那个差役，脸上有一道刀疤从额头斜到下巴，眼神阴鸷，正四处张望，像是在找什么人。
“他们在找什么？”沈砚之低声问。
周老驿卒摇了摇头，脸色苍白：“不知道……但最近这几天，知府衙门的人总在驿道上巡查，问起三十年前的旧事，还问有没有人见过带符的人。”他忽然看向沈砚之手里的旧符，眼神里满是担忧，“沈公子，你这符……可千万不能让他们看见！当年赵大哥的事，他们肯定不想让人再提起来！”
沈砚之立刻将旧符揣进怀里，贴身放好。刚做完这个动作，就听见驿站的门被“砰”地一声踹开，脚步声从院子里传来，越来越近，很快就到了西厢房门口。
“里面的人，出来！”门外传来刀疤差役的吼声，伴随着粗重的敲门声，“知府大人有令，清查过往旅客，快开门！”
周老驿卒吓得腿都软了，沈砚之扶了他一把，低声说：“别慌，我来应付。”他整理了一下衣襟，深吸一口气，走上前打开了门。
门一打开，刀疤差役就带着两个差役闯了进来，目光在房间里扫来一圈，最后落在沈砚之身上，上下打量着他：“你是什么人？从哪儿来，要到哪儿去？”
“在下沈砚之，从江南来，要去长安访友。”沈砚之镇定地回答，语气平淡，听不出丝毫慌乱，“途经此地，天色已晚，便在驿站歇脚。”
刀疤差役眯起眼睛，盯着沈砚之的衣襟，像是怀疑他藏了什么东西：“身上带了什么东西？拿出来看看！”
沈砚之不动声色地往后退了一步，挡住了周老驿卒的身影，笑道：“不过是些换洗衣物和盘缠，还有几本书。差役大哥若是不信，尽可以搜。”
刀疤差役果然上前，伸手就要去翻沈砚之的包袱。沈砚之微微侧身，看似不经意地避开了他的手，同时从怀里掏出几两碎银子，递了过去：“差役大哥辛苦了，这点小意思，买杯酒暖暖身子。在下确实只是个普通旅客，没有携带违禁之物，还望大哥通融。”
刀疤差役捏着银子，掂量了一下，脸色缓和了些，但还是不死心，又往房间里看了一眼，目光落在桌上的煤油灯上，忽然注意到灯旁放着的那只豁口瓷碗，眉头一皱：“周老鬼，你怎么在这儿？”
周老驿卒连忙从沈砚之身后走出来，陪着笑脸：“是小的……是小的看沈公子刚到，怕他不熟悉驿站的规矩，过来叮嘱几句。”
刀疤差役冷哼一声，眼神里满是不屑：“少跟我耍花样！最近要是看见什么可疑的人，或者听到什么不该听的话，立刻报给衙门，不然有你好果子吃！”说完，又瞪了沈砚之一眼，带着两个差役转身走了。
直到脚步声消失在院子里，周老驿卒才松了口气，腿一软坐在了竹椅上，额头上全是冷汗。“吓死我了……幸好沈公子你反应快。”
沈砚之关上房门，走到桌边坐下，摸出怀里的旧符，借着灯光再次端详。符纸还是温的，那道金线虽然暗了，但仔细看，还能看见微弱的光泽。“他们在找这符。”沈砚之肯定地说，“而且他们知道三十年前的事，甚至可能……知道赵承业的下落。”
周老驿卒抬起头，眼里满是震惊：“赵大哥……他还活着？”
“不好说。”沈砚之摇了摇头，“但他们这么急切地找带符的人，肯定有问题。或许，当年赵大哥并没有死，只是藏了起来，而这符，就是找到他的关键。”他顿了顿，又看向周老驿卒，“周老丈，你还记得当年落马坡的具体位置吗？还有，那半块青铜驿牌，后来落在哪儿了？”
周老驿卒想了想，说：“落马坡就在驿站往西二十里的地方，现在早就荒了，长满了野草。至于那半块驿牌……听说当年被一个路过的货郎捡走了，后来货郎去了长安，就再也没消息了。”
沈砚之点了点头，将旧符重新揣好。“看来，我得去落马坡看看。”他站起身，收拾起桌上的包袱，“说不定，能找到当年的线索。”
周老驿卒连忙拉住他：“沈公子，你可不能去！落马坡那地方邪乎得很，这些年没人敢去，而且知府衙门的人肯定在那儿设了岗哨，你去了就是自投罗网！”
“我知道。”沈砚之笑了笑，眼神却很坚定，“但这符既然到了我手里，就说明我和当年的事有缘。赵承业他们为了护着驿道上的人，不惜拼命，我不能让他们的故事就这么被埋在土里。再说，我去长安，本就是为了查些旧事，说不定，这两件事还能扯上关系。”
周老驿卒看着他坚定的眼神，知道劝不住，只好叹了口气，从怀里摸出一把铜钥匙，递给沈砚之：“这是驿站后院那间柴房的钥匙。柴房里有个地窖，是当年我们藏粮食的地方，你要是遇到危险，可以去那儿躲躲。还有，落马坡的坡下有个山洞，当年赵大哥他们常去那儿议事，你可以去那儿找找，说不定有线索。”
沈砚之接过钥匙，郑重地说了声“多谢”。他看了一眼窗外，月光已经沉了下去，天边泛起了鱼肚白，再过一个时辰，天就要亮了。“我现在就走，免得天亮了被官差发现。”
周老驿卒点了点头，送他到门口，又叮嘱道：“沈公子，你一定要小心！要是……要是能找到赵大哥的消息，别忘了回来告诉我一声。”
沈砚之应了一声，转身走进了院子里的晨雾中。晨雾很浓，能见度不足一丈，他沿着驿站的墙根，慢慢往后院走去。柴房的门在雾中若隐若现，他掏出钥匙，打开门走了进去。柴房里堆满了干草，弥漫着一股霉味，他按照周老驿卒说的，在柴堆后面找到了地窖的入口，掀开木板，里面黑漆漆的，隐约能看见石阶。
他没有立刻下去，而是从包袱里拿出火折子，吹亮后照了照四周，确认没有异样后，才顺着石阶走了下去。地窖不大，只有几平米见方，角落里堆着几个空的粮缸，中间有一块石板，看起来像是可以移动的。沈砚之走过去，用力推了推石板，石板纹丝不动。他又蹲下身，仔细看了看石板的边缘，发现有一道缝隙，像是被什么东西卡住了。
他从怀里摸出旧符，放在石板上，想试试能不能有什么反应。就在符纸碰到石板的瞬间，石板忽然微微震动了一下，缝隙里透出一道微弱的光。沈砚之心中一喜，连忙将符纸往下按了按，只听“咔哒”一声，石板缓缓移开，露出一个黑漆漆的洞口，一股潮湿的气息扑面而来。
他拿着火折子往洞里照了照，只见一条狭窄的通道延伸向黑暗深处，通道的墙壁上，每隔几步就有一个小小的凹槽，像是用来放火把的。“这难道是……当年的密道？”沈砚之喃喃自语，心里越发肯定，这驿站里藏着的秘密，远比他想象的要多。
他深吸一口气，弯腰走进了密道。通道很窄，只能容一个人侧身通过，墙壁上长满了青苔，滑溜溜的，一不小心就会摔倒。他走得很慢，火折子的光在黑暗中摇曳，将通道里的影子拉得忽长忽短，显得有些诡异。
走了大约一盏茶的功夫，前方忽然传来一阵微弱的风声，紧接着，火折子的光被风吹得晃了晃，差点熄灭。沈砚之连忙用手护住火折子，加快了脚步。又走了几步，通道豁然开朗，出现了一个不大的石室。
石室的中央，放着一张石桌，石桌上摆着一个青铜香炉，香炉里插着几根早已熄灭的香，旁边还有一个残破的陶罐。石桌的四周，散落着几块骨头，看起来像是人的骸骨，骸骨旁还放着几柄锈迹斑斑的刀，刀身已经腐朽，轻轻一碰就掉渣。
沈砚之走到石桌旁，用火折子照了照那些骸骨，发现其中一具骸骨的手指上，戴着一枚铜戒指，戒指上刻着一个“驿”字，和旧符上的烙印一模一样。“这一定是‘星火驿盟’的人。”他心里一酸，伸手轻轻碰了碰那枚戒指，戒指“当啷”一声掉在地上，滚到了石桌底下。
他弯腰去捡，手指忽然碰到了一个硬邦邦的东西。他把火折子凑近，发现是一个木盒，盒子已经腐朽得不成样子，上面还沾着些暗红色的痕迹，像是干涸的血迹。他小心翼翼地打开木盒，里面放着半块青铜牌，牌面上刻着“星火驿盟”四个字，边缘有明显的断裂痕迹，正是周老驿卒说的那半块青铜驿牌！
沈砚之拿起青铜驿牌，牌身冰凉，上面的字迹虽然有些模糊，但依然能看清。他又将怀里的旧符拿出来，放在青铜驿牌旁边，就在这时，旧符和青铜驿牌同时发出了金色的光芒，两道光芒交织在一起，形成了一个完整的图案——那是一幅驿道的地图，地图上用红点标出了几个位置，其中一个红点，正好在落马坡的位置，旁边还写着两个小字：“藏锋”。
“藏锋……难道是藏着什么兵器，还是藏着什么秘密？”沈砚之盯着地图，心里充满了疑惑。就在这时，密道的入口忽然传来一阵脚步声，伴随着有人说话的声音：“大人，刚才好像看见有人进了柴房，说不定就在这密道里！”
沈砚之脸色一变，连忙将青铜驿牌和旧符揣进怀里，吹灭了火折子，躲到了石桌后面。脚步声越来越近，很快就到了石室门口，几道火光从门口照了进来，落在石桌和骸骨上。
“大人，这儿有骸骨！还有半块铜牌！”一个差役的声音响起，带着几分惊讶。
“搜！仔细搜！一定要把人找出来！”另一个声音响起，正是那个刀疤差役。
沈砚之屏住呼吸，手按在腰间的短刀上，心里飞快地思考着对策。密道只有一个出口，被他们堵住了，想要硬闯出去，恐怕很难。他看了一眼石室的墙壁，发现墙壁上有几道裂缝，似乎是可以攀爬的。
就在差役们快要搜到石桌后面的时候，沈砚之忽然从怀里摸出一把碎银子，朝着石室的另一边扔了过去。银子落在地上，发出“叮当作响”的声音，吸引了差役们的注意力。
“那边有动静！”刀疤差役大喊一声，带着差役们朝着声音传来的方向跑去。
沈砚之趁机站起身，飞快地爬上墙壁，抓住裂缝往上爬。墙壁很高，他爬得很吃力，手指被裂缝里的石子划破，渗出血来，但他不敢停下，生怕被差役们发现。
就在他快要爬到顶部的时候，刀疤差役忽然发现被骗了，回头一看，正好看见沈砚之的身影，顿时怒吼道：“他在那儿！快抓住他！”
几个差役立刻冲了过来，伸手想要抓沈砚之的脚。沈砚之咬了咬牙，从怀里摸出火折子，吹亮后扔向差役们，然后用尽全身力气，往上一爬，终于爬到了顶部，掀开一块石板，钻了出去。
外面是一片荒草地，月光已经出来了，照亮了前方的驿道。沈砚之顾不上喘口气，拔腿就往落马坡的方向跑去。身后传来差役们的呼喊声和脚步声，但他不敢回头，只知道拼命地跑，直到把驿站远远地甩在身后，才放慢了脚步，靠在一棵大树上，大口地喘着气。
他摸了摸怀里的青铜驿牌和旧符，它们依然是温的，像是在给他力量。“赵承业，当年的事，我一定会查清楚。”他对着叶空轻声说道，眼神坚定。然后，他整理了一下衣襟，朝着落马坡的方向，继续走去。
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