暗河的水汽裹着陈腐的土腥气扑面而来，林砚秋刚稳住身形，就见那团悬在水面的光晕缓缓落地——不是灯笼，竟是个巴掌大的古铜灯，灯芯裹着一层半融的白蜡，火光却亮得反常，连水面下三尺深的卵石都照得分明。
持灯人站在一块露出水面的青石板上，身形比林砚秋想象中更瘦削，粗布短褐洗得发白，袖口却绣着一圈暗金色的云纹，在火光下若隐若现。他头发用一根木簪束在脑后，大半已经花白，可脸上连一道深纹都没有，尤其是那双眼睛，亮得像暗河里的碎星，落在林砚秋腰间的弯刀上时，竟带着几分审视的意味。
“落马坡下来的？”老人开口，声音不高却穿透力极强，盖过了暗河的潺潺水声，“这刀上沾着坡上的腐叶味，还有……白氏墓的土腥气。”
林砚秋心头一震。他从落马坡的乱葬岗里翻出半块刻着“白”字的墓碑，才顺着碑下的暗渠找到这里，这事除了他自己，再无第二人知晓。他握紧刀柄，沉声道：“前辈怎么知道？”
老人没答，反倒举起铜灯往水面照去。原本浑浊的河水竟在灯光下渐渐变清，水面上浮现出细碎的金色纹路，像有人用针在水上绣了幅图——那图林砚秋再熟悉不过，正是落马坡山顶那块残缺的石碑上的纹路，只是此刻完整了，竟是条盘旋的龙，龙首朝着暗河深处，龙尾恰好落在老人脚下的青石板上。
“这是守陵人的印记。”老人指尖在青石板上敲了敲，石板表面竟也浮现出和水面一样的纹路，“我姓卫，守这暗河三十年了，你是第三个能找到这里的人。”
“前两个呢？”林砚秋追问。他此次来落马坡，是为了找失踪的师父，师父留下的最后一封信里，只写了“落马坡、白氏、暗河”六个字，他疑心师父就是前两个来访者之一。
卫老却突然皱起眉，铜灯的火光猛地晃了晃。水面的金纹开始扭曲，原本平缓的水流突然翻起浪花，一股腥气从暗河深处飘来，比刚才的土腥气更冲鼻。林砚秋低头一看，水面下竟映出个巨大的黑影，正朝着他们这边快速游来，那影子的宽度足有门板大，尾巴一摆，整个暗河的水都跟着晃了晃。
“小心！”卫老把铜灯往林砚秋手里一塞，自己从腰间解下根铁链，铁链末端拴着个铁爪，泛着冷光。他手腕一甩，铁爪“唰”地扎进水面，紧接着就传来“咚”的一声闷响，铁链瞬间被绷直，卫老的胳膊都跟着抖了抖。
林砚秋握紧铜灯，就见水面突然炸开，一条巨型鲶鱼跃了出来——这鱼的脑袋比水桶还大，皮肤黝黑发亮，嘴角挂着两撇半尺长的触须，眼睛是浑浊的红色，张开嘴时，能看到两排细密的尖牙，竟还沾着碎肉。
鲶鱼落下时溅起的水花打湿了林砚秋的衣襟，他下意识地往后退，却被卫老喝住：“别退！这是护河鲶，你一退，它就敢上岸！”
话音刚落，鲶鱼果然朝着林砚秋的方向扑来，触须扫过水面，带起的水流都带着股寒气。林砚秋猛地想起腰间的弯刀，拔刀时却被卫老的铁链拦住：“别用刀！它皮厚，刀砍不动，用灯！”
林砚秋这才注意到，铜灯的火光似乎对鲶鱼有威慑力——刚才鲶鱼跃起来时，离铜灯最近的触须竟微微蜷缩，像是怕烫。他立刻举起铜灯，朝着鲶鱼的眼睛晃去，火光直射在鲶鱼的红眼珠上，鲶鱼果然发出一声闷哼，猛地往后退了半尺，尾巴拍得水面“啪啪”响。
卫老趁机拽紧铁链，铁爪似乎勾住了鲶鱼的鳃，他脚下的青石板都被拽得往下陷了寸许。“帮我把灯凑近些！”卫老喊着，另一只手从怀里掏出个瓷瓶，倒出些暗红色的粉末，“这是驱鱼药，得撒在它鳃里！”
林砚秋往前迈了一步，铜灯的火光刚好照到鲶鱼的鳃部，那里正被铁爪勾着，渗出血来。他看着卫老的手臂青筋暴起，知道老人快撑不住了，便咬着牙再往前凑了凑，把铜灯举得更高，让火光完全罩住鲶鱼的头部。鲶鱼被火光逼得动弹不得，只能在水里扭动，卫老趁机将驱鱼药撒进它的鳃里。
不过片刻，鲶鱼的动作就慢了下来，红色的眼珠渐渐失去光泽，尾巴也不再拍打水面。卫老松开铁链，铁爪从鲶鱼鳃里滑出来，鲶鱼慢悠悠地转了个身，朝着暗河深处游去，很快就没了踪影，只留下水面上一圈圈的涟漪。
林砚秋松了口气，才发现自己的手心全是汗，铜灯的灯柄都被攥得发烫。卫老走过来，接过铜灯，指尖在灯壁上擦了擦，刚才被鲶鱼溅上的水渍竟瞬间消失了，灯壁上的纹路也更清晰了——那竟是用极小的篆字刻的，林砚秋凑近一看，认出了“白氏”“永陵”“卫氏守”几个字。
“这灯是前朝的东西，能驱水里的精怪。”卫老把铜灯揣回怀里，“前两个来这里的人，一个没躲过护河鲶，成了鱼食；另一个倒是躲过了，却在暗河深处的永陵里迷了路，再也没出来。”
林砚秋的心一沉：“您知道他长什么样吗？个子很高，左手有块疤，背上背着把桃木剑……”那是他师父的模样，他话没说完，就见卫老点了点头。
“知道。”卫老的眼神暗了暗，“去年秋天来的，姓苏，对吧？他说他找白氏的永陵，是为了找一块‘定魂玉’。”
“对！”林砚秋激动地抓住卫老的胳膊，“我师父就是为了定魂玉来的！您知道他现在在哪吗？永陵里到底有什么？”
卫老却挣开他的手，往暗河深处指了指。那里的光线更暗，只能看到远处有个黑沉沉的洞口，洞口上方似乎刻着字，被水汽挡着，看不真切。“永陵就在那里面，是前朝镇国将军白启的墓。”卫老的声音低了下来，“白将军当年在落马坡战死，皇帝为他修了这永陵，还让我们卫家世代守在这里。定魂玉确实在永陵里，嵌在白将军的棺椁上，可那玉有灵性，也有煞气，一般人碰不得。”
“我不管什么煞气，我要找我师父！”林砚秋急道，“您能带我去永陵吗？我保证不碰里面的东西，只要能找到我师父，我什么都愿意做。”
卫老沉默了片刻，又看了看林砚秋腰间的弯刀，突然笑了：“你这孩子，倒和你师父一样执拗。不过要去永陵，得先过我这关——你得告诉我，你师父找定魂玉，到底是为了什么？别跟我说什么救人，苏先生当年也是这么说的，可永陵里的机关，只认守陵人和‘心无贪念’的人，要是你心里有私心，进去了也是死路一条。”
林砚秋愣住了。他确实不知道师父找定魂玉的真正目的，师父只说那玉能救一个重要的人，却没说救谁。可他此刻心里只有找到师父的念头，没有半分贪念。他看着卫老的眼睛，认真地说：“我只想要我师父平安，别的什么都不想要。如果这算心无贪念，那我就够格；如果不算，那我就算死在永陵里，也认了。”
卫老盯着他看了半晌，突然点了点头，转身朝着暗河深处走去：“跟我来。不过记住，到了永陵里，不管看到什么，都别碰壁画，别踩刻着龙纹的地砖，更别靠近白将军的棺椁——除非你想和前两个来访者一样，永远留在这暗河里。”
林砚秋紧随其后，手里攥着刀柄，心里既激动又紧张。暗河深处的水温越来越低，水汽也越来越浓，隐约能听到远处传来“滴答”的声音，像是水滴落在石棺上。他知道，师父可能就在前面，而永陵里的秘密，也即将揭开——只是他没注意，卫老腰间的铁链，此刻正微微颤动着，像是在预警着什么。
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