“我们熊猫集团，我们这些人，”
党建国转过身，目光扫过苏珊，仿佛也穿透了电话线，看到了远在和平市默默支撑后方的陈秀梅，
“对得起他们了。
我们给了他们活命的机会，给了他们安身立命之所，给了他们改变命运的可能。
如果这样，还有人选择背叛……”
他的眼神骤然变得冰冷锐利，
“那也就怪不得我们，心狠手辣，斩草除根了！”
“晚了，”
党建国最后看了一眼窗外沉沉的夜色，仿佛要将所有的忧虑和沉重都暂时抛却，
“先休息吧。风暴……才刚刚开始。”
1963年11月23日，香港的天空阴沉沉的，维多利亚港的海风带着刺骨的寒意。
美国脑洞大开总统遇刺的消息，如同一块巨石投入平静的湖面，激起的涟漪，正以惊人的速度，在全球政治经济层面扩散。
熊猫集团顶楼的办公室里，气氛压抑得如同窗外铅灰色的云层。
党建国站在窗前，指尖的雪茄早已熄灭，留下冰冷的灰烬。
他眉头紧锁，反复拨打着电话码——直通劳德的私人专线。
听筒里传来的，始终是单调而令人烦躁的忙音。
苏珊端着一杯热牛奶走进来，看着丈夫凝重的侧脸，轻声问道：
“还是没打通吗？”
党建国放下听筒，声音低沉道：
“嗯。从昨天下午事发到现在，一直联系不上。
这老狐狸，要么是，被紧急召回了华盛顿，要么就是，故意躲着我们。”
他心中的不安在加剧。
劳德，是熊猫集团，与美国深层势力，保持“特殊关系”的关键纽带，也是南洋获取技术情报、二手设备，乃至军火订单的重要渠道。
党建国按下内部通话键，指示道：
“吴英！
你亲自去一趟劳德的住处，就说……
就说关于那批‘压缩饼干’的紧急供应合同，有细节需要当面确认。
看看他人在不在，什么情况！”
电话那头传来吴英干脆利落的回应：
“好的老板！”
时间在焦虑的等待中缓慢流逝。
两个小时后，吴英的电话打了进来，声音带着一丝无奈道：
“先生，劳德先生住处大门紧闭。
询问了他的管家，对方只说劳德先生昨晚，接到一个紧急电话后，就匆匆收拾行李离开了，
具体去向不明，但管家暗示……是回华盛顿了。”
“果然！”
党建国挂断电话，眼神变得更加深邃。
劳德的紧急撤离，印证了他的猜测。
华盛顿此刻，必定是权力斗争的漩涡中心，脑洞大开遇刺引发的政治海啸，正在重塑美国的权力格局。
南洋目前游离于国际体系之外，依靠与各国发展交易，维系发展的特殊存在，命运也会受美国的变化，而变得扑朔迷离。
党建国只能按下心中的焦躁，和苏珊、陈秀梅商量后，下达指令：南洋进入静默期，收缩外部活动，全力巩固内部，等待风暴过去。
这一等便是一个多月。
直到1963年12月底，一个冬雨淅沥的傍晚，那部沉寂许久的电话终于再次响起。
劳德那带着夸张热情的标志性嗓音从听筒里传来：
“党！我亲爱的朋友！
抱歉抱歉！
华盛顿那边简直是地狱！
我发誓我差点把腿都跑断了！”
虽然劳德极力掩饰，但党建国还是敏锐地捕捉到了，一丝疲惫和紧张。
党建国深呼一口气，保持着语气平淡，听不出喜怒，说道：
“劳德，听到你的声音，真让人‘安心’。
华盛顿的‘天气’，还好吗？”
劳德压低声音，语速极快的说道：
“风暴！前所未有的风暴！
调查委员会、听证会、权力洗牌……
一团糟！不过，”
劳德顿了下，不等党建国发文，话锋一转，带着邀功的意味说道：
“万幸的是，经过我们（意指其背后势力）不懈的努力，对南洋和熊猫集团的整体政策框架，暂时维持不变！
卡西参议员的影响力还在，我们共同的朋友们，也坚定地站在你们这边！
他们认为，南洋在遏制爪哇和北方影响力方面，具有不可替代的战略价值！
尤其是你们提供的‘压缩饼干，’和即将交付的军需品，在安南那边……
呃，非常受欢迎！”
听到“政策不变”四个字，党建国心中悬着的那块巨石，终于落地了。
这无疑是最好的消息。
这意味着，南洋赖以发展的外部环境，至少在短期内，不会因为华盛顿的权力更迭，而发生剧变。
他立刻恢复了谨慎，说道：
“劳德，我们是老朋友了。
政策不变是好事，但‘压缩饼干’的供应合同，还有之前谈妥的，
那批二手设备拆卸运输的细节，是不是该抓紧落实了？
南洋那边，可都等着米下锅呢。”
劳德满口答应道：
“当然！当然！
我这次回来，就是专门处理这些事的！
放心，承诺的设备清单，一艘船都不会少！
拆卸和运输的费用，按老规矩，从‘饼干’的利润里扣！
不过……”
劳德顿了顿，语气带上了一丝急促，说道：
“党，安南那边的局势升温速度超出预期！
林登总统……
嗯，我是说新政府，对遏制北方扩张的决心非常坚定！
第一批‘饼干’和配套的弹药，必须在下个月中旬之前，运抵金兰湾！
数量……是上次我们口头约定的三倍！
价格好说！”
军需订单暴增！
党建国心中警铃微作。
这既是巨大的利润来源，也意味着南洋，更深地卷入了东南亚这个火药桶。
他脑中飞速权衡，立刻抓住了这个难得的筹码，说道：
“劳德，军需品没问题，南洋的工厂可以三班倒！
不过，你也知道，最近吕宋那边，对我们南洋的郑和岛（巴拉望岛）主权问题，闹得很不愉快。
他们之前在月亮岛的驻军虽然撤了，但敌意未消。
这严重影响了南洋的稳定，也间接影响了，我们向安南稳定供货的能力。你看……？”
党建国并不知道，接手的新总统，比脑洞大开更加的激进，毕竟后世这些细节，老百姓也不会去关注……
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