子时，月黑风高。
坡地上的余烬尚未完全冷却，血腥味混杂着焦糊气，被凛冽的北风卷着，弥漫在死寂的营地。不足三十人的残部默默地收拾着能带走的一切——从尸体上剥下的尚且完好的皮袄、卷刃的刀剑、寥寥几袋粮食、以及那些粗糙却聊胜于无的自制武器。
没有人说话，只有压抑的喘息和物品碰撞的轻微声响。每一张脸上都写满了疲惫、悲痛，以及一种劫后余生的麻木和茫然。白日的血战和夜间的背叛，如同两场噩梦，榨干了他们最后一丝气力，也彻底重塑了这支队伍。曾经的散漫和侥幸荡然无存，只剩下对李铁崖绝对的、带着恐惧的服从，以及……一种被逼到绝境后产生的、扭曲的凝聚力。
李铁崖简单处理了身上最严重的几处伤口，用破布死死勒紧，换上了一件从卢龙军官尸体上扒下的、染血的黑色皮甲，虽然不合身，却比原先的破烂暖和许多。他独臂拄着一根削尖的硬木长棍（那柄豁口横刀插在腰间），目光扫过这群残兵。
“走。”
没有豪言壮语，只有一个冰冷的字眼。
他率先转身，向着北方那片更加深邃、更加未知的黑暗迈出脚步。小乙紧紧跟在他身侧，手中紧紧攥着那柄短刃。幸存的溃兵们沉默地跟上，步履蹒跚，却无人犹豫，也无人掉队。
他们像一群受伤的狼，拖着沉重的步伐，无声地融入了北境的寒夜。
刘琨指明的“黑风岭”，并非什么显赫地名，只是边境地图上一个模糊的标记，代表着更加偏僻、险峻、人迹罕至的荒山野岭。那里是真正的三不管地带，地势复杂，沟壑纵横，传说有狼群和山匪出没，但也意味着，或许能避开卢龙军主力的追剿。
路途比想象中更加艰难。伤势、疲惫、寒冷、以及对未知的恐惧，如同跗骨之蛆，不断消耗着这支微小队伍的生命力。李铁崖走在最前面，凭借记忆中和刘琨简单确认的方向，以及一种近乎野兽般的直觉，在根本没有路的山脊、冰河、密林中艰难跋涉。他必须不断判断方向，寻找相对安全的路径，同时还要警惕可能出现的任何危险。
粮食很快再次告急。那点缴获和节省下来的口粮，在严寒和高强度的行进下，消耗极快。狩猎再次无功而返，最后一点能入口的东西也已分完，每人只能摊上勉强塞牙缝的一小口，根本压不住那噬骨的饥火。饥饿如同幽灵，再次缠上了每一个人。
绝望的情绪开始再次蔓延。
这天，他们在一条几乎冻透的河谷旁休息。几个伤势较重的士卒发起高烧，躺在冰冷的石头上瑟瑟发抖，眼神涣散。
一名原本身强力壮、在昨日战斗中颇为勇悍的士卒，终于忍不住，猛地将手里那点食物摔在地上，红着眼睛低吼道：“走！走！走到这鬼地方来！没吃没喝！冻也要冻死！早知道还不如留在坡地跟卢龙崽子拼了！好歹是个痛快！”
这话如同投入死水的石头，激起了细微的涟漪。几个同样绝望的士卒抬起头，眼神动摇。
小乙紧张地看向李铁崖。
李铁崖缓缓站起身，走到那名士卒面前。他没有发怒，甚至脸上没有任何表情，只是用那双深不见底的眼睛平静地看着他。
那士卒被他看得有些发毛，但依旧梗着脖子，喘着粗气。
“你说得对。”李铁崖忽然开口，声音沙哑却清晰，“留在那里，或许能死得痛快些。”
所有人都愣住了，没想到他会这么说。
李铁崖的目光扫过所有人：“但你们忘了，是谁让你们能活到现在的？是卢龙军的仁慈？还是那几个背后捅刀子的‘自己人’的恩赐？”
他顿了顿，声音陡然转冷，如同冰碴：“能活到现在，能走到这里，靠的是老子带你们杀出来的！靠的是你们自己挣命挣出来的！”
他猛地用木棍指向那名摔食物的士卒：“觉得憋屈？觉得不如死了痛快？可以！现在就可以滚！滚回去找卢龙军送死！或者自己找棵树吊死！没人拦着你！”
那士卒脸色一阵红一阵白，嘴唇哆嗦着，说不出话。
“但是！”李铁崖的声音如同炸雷，在河谷中回荡，“只要还想跟着老子活下去的！就把那点可怜心思给老子收起来！饿？谁不饿？冷？谁不冷？怕死？老子也怕！”
他猛地扯开皮甲，露出身上纵横交错、新旧叠加的恐怖伤疤，尤其是那条空荡的臂膀：“看看！老子比你们任何人伤都重！比你们任何人都该死！但老子还没认命！”
他目光如炬，逼视着每一个人：“就因为还没到绝路！只要还有一口气，就得给老子往前爬！去找吃的！去找活路！”
他猛地用木棍顿地，发出沉闷的响声：“从今天起，粮食集中分配，伤者、哨探、出力最多者优先！找不到吃的，就啃树皮草根！但谁再敢动摇军心，抱怨等死——”
他的目光落回那名士卒身上，冰冷如刀：“——犹如此石！”
话音未落，他独臂猛地挥动木棍，狠狠砸在旁边一块冻结的巨石上！
咔嚓！
坚硬的冻石竟被他一棍砸得裂开一道缝隙！碎石飞溅！
所有人都被这非人的力量和狠厉震慑住了！那名士卒更是吓得一屁股坐倒在地，面无人色。
李铁崖收回木棍，仿佛只是做了一件微不足道的小事，声音恢复平静，却带着更深的寒意：“收拾东西，继续走。”
绝对的权威，混合着对死亡的恐惧和对生存的极度渴望，再次将这支濒临崩溃的队伍强行粘合起来。
他们继续向北，更加沉默，也更加坚韧。真的开始有人去剥树皮，挖草根，甚至尝试捕捉雪层下冻僵的虫子。李铁崖则带着人，更加疯狂地寻找着任何可能存在的猎物踪迹和水源。
又艰难地行进了两日，就在所有人几乎都要到达极限时，转机出现了。
他们在一处背风的山坳里，发现了几间几乎被积雪掩埋的、废弃不知多少年的猎人木屋。屋舍破败，但主体结构尚存，至少能挡风避雪。更令人惊喜的是，在屋后一个塌陷的地窖里，他们竟然找到了小半窖冻得硬邦邦、被遗忘的土豆和萝卜！虽然大多已经冻坏或发芽，但挑拣一下，仍有不少可以食用！
这简直是天降甘霖！
队伍爆发出一阵压抑的、近乎哭泣的欢呼。人们疯狂地扑向地窖，如同发现了宝藏。
李铁崖也长长松了口气，但并未放松警惕。他立刻安排人手警戒，然后指挥众人有条不紊地清理木屋，生起篝火，将冻坏的蔬菜挑拣出来优先食用，相对完好的则小心储存。
有了遮风避雪之所，有了食物，这支队伍终于获得了宝贵的喘息之机。
李铁崖将人手重新编排，伤势最重的几人留在屋内休养，其余人分成三队：一队负责警戒；一队外出继续搜寻食物和柴火，并探查周边地形；一队则跟着他，以木屋为核心，利用现有的材料和从废墟里找到的些许铁器，开始修筑简单的防御工事——设置绊索、挖掘陷坑、加固门窗。
他不再仅仅是一个带领逃亡的首领，而是真正开始经营一个据点。
黑风岭，这片被世人遗忘的苦寒之地，第一次出现了人烟和……秩序的火种。
几天后，外出探查的一队人带回了一个令人不安却又在预料之中的消息：他们在西南方向大约二十里外，发现了大规模军队移动的痕迹——马蹄印、车辙印、还有丢弃的卢龙军制式箭囊。看来，卢龙军的报复性清剿已经展开，并且方向正是他们原先所在的区域。幸亏他们撤离得及时。
这个消息，让所有人后怕不已，也更加庆幸跟随着李铁崖的决定。李铁崖的威信，在无形中再次提升。
然而，新的危机总是不期而至。
这天傍晚，外出打猎的一支小队迟迟未归。直到天色完全黑透，才见两人搀扶着一名浑身是血、奄奄一息的同伴踉跄逃回！
“狼……狼群！”逃回来的士卒惊魂未定，语无伦次，“好多狼……王老五他们……被拖走了……”
黑风岭的狼群，终于露出了獠牙。
李铁崖检查了伤者的伤势，多处撕咬伤，深可见骨，显然遭遇了大规模的狼群袭击。
“看清有多少？大概在什么方位？”李铁崖沉声问道。
“至……至少二三十头……就在北边那个叫野狼峪的山谷里……”伤者断断续续地说道。
狼群的存在，严重威胁着他们的安全和食物来源。必须解决。
李铁崖沉默着，目光投向北方那片更加黑暗、传来隐约狼嗥的山峦方向。
篝火的光芒在他眼中跳跃，映出一片冰冷的杀意。
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