渑池城，坐落于黄河南岸，地势略高，城墙虽不甚宏伟，却因地处要冲，控扼东西通道，历来为兵家必争之地。自李罕之引部据守于此，与河阳城（注：此处指河阳三城之北城，时为河阳节度使治所）的刘经分庭抗礼以来，城中便弥漫着一股躁动不安的气息。兵卒骄横，市井萧条，空气中仿佛都凝滞着一种大战将临的压抑。
陈望带着两名随从，一路风尘仆仆，绕过官方驿道，专拣小路僻径，终于在暮色四合时分，抵达了渑池城下。验过通关文书（自然是伪造的商队身份），缴纳了不菲的“城门税”后，三人得以入城。城内景象更印证了沿途听闻，巡逻兵丁面色不善，对行人呵斥不断，沿街店铺大多关门歇业，仅有几家酒肆灯火通明，传出粗野的划拳喧闹声。
按照冯渊事先安排的联络方式，陈望入住了一家看似普通、实为昭义军暗桩的客栈。安顿下来后，他并未急于求见李罕之，而是先通过暗桩，详细了解近日渑池动向，尤其是李罕之的情绪及其与河阳刘经的最新冲突情况。
暗桩回报：李罕之近日脾气极为暴戾，因军饷粮秣短缺之事，已当众鞭挞了两名军需官。同时，河阳刘经方面，不仅断绝了对渑池的粮饷供应，更增兵邻近的河清县，摆出威慑姿态。双方哨骑在边界已发生数次小规模摩擦，互有死伤。李罕之麾下将领求战心切，但李罕之本人似乎仍在权衡利弊，未下决心。
陈望听罢，心中稍定。局势越是紧张，李罕之越是焦躁，他此行的成功几率便越大。但面对这样一位以凶残闻名的悍将，一言不慎，便是杀身之祸。他仔细推敲着冯渊交代的言辞，反复思量每一个细节，直至深夜。
次日一早，陈望备好名帖（仍用商贾身份，但暗示有要事相商）和部分作为“见面礼”的珍玩，亲赴李罕之的临时节帅府（实为一处占据的富商宅邸）投帖求见。府门前甲士林立，杀气腾腾，通报进去后，足足等了半个时辰，才有一名满脸横肉的牙将出来，斜眼打量着陈望，粗声粗气地道：“大帅有令，着你一人入内觐见！随从门外等候！” 语气极为无礼。
陈望面色不变，整理了一下衣冠，将礼盒交给牙将查验后，便坦然随其入内。穿过几重庭院，来到一处守卫更加森严的大堂。堂上，一人踞坐胡床之上，身材魁梧，面色黝黑，一部虬髯更添几分凶悍，正是李罕之。他并未着甲，只穿一件锦袍，腰挎长刀，目光如鹰隼般扫过进门的陈望，带着审视与毫不掩饰的轻蔑。两侧站着数名披甲按刀的悍将，皆神色不善。
“小人陈望，参见李大帅！”陈望趋步上前，依礼躬身，态度不卑不亢。
“哼！”李罕之冷哼一声，声音沙哑，“你就是潞州李铁崖派来的人？胆子不小！说吧，那独臂子派你来，所为何事？” 他开门见山，语气咄咄逼人。
陈望直起身，从容道：“回大帅，在下确受我家李留后所遣。此行非为他事，特为解大帅眼下燃眉之急，并送大帅一场富贵而来。”
“哦？”李罕之嘴角扯出一丝讥讽的弧度，“燃眉之急？富贵？呵呵，老子现在好得很！有何燃眉之急？你潞州又能给老子什么富贵？莫不是想学那说客，凭三寸不烂之舌，来哄骗于某？”
堂上诸将发出一阵哄笑，充满恶意。
陈望面不改色，朗声道：“大帅何必自欺？如今河阳局势，路人皆知。刘经断饷裁兵，视大帅如眼中钉、肉中刺，增兵河清，其意不言自明。大帅坐守渑池，外无强援，内乏粮秣，纵有虎贲之师，然久守必失。此非燃眉之急，何为？”
李罕之脸色一沉，眼中凶光闪烁，但并未立即发作，只是冷冷道：“继续说！”
“至于富贵，”陈望话锋一转，“我家李留后素知大帅英雄了得，威震河阳，然受制于刘经此等嫉贤妒能之辈，深为惋惜。今刘经不仁，大帅何不取而代之？届时，执掌河阳节度旌节，坐拥孟怀富庶之地，南眺东都，北联强藩，岂非一场天大的富贵？”
“放屁！”李罕之猛地一拍椅子扶手，怒道，“李铁崖打得好算盘！让老子去跟刘经拼个你死我活，他好来捡便宜？当某是三岁孩童吗？！”
“大帅息怒！”陈望提高声量，毫不退缩，“我家留后绝无此意！实乃诚心欲与大帅结盟！若大帅决意讨逆，我家留后愿鼎力相助！”
“如何相助？”李罕之眯起眼睛。
“一，愿助军资。首批可奉上粮五千石，箭十万支，金五百两，以解大帅军前之急。”陈望报出冯渊交代的价码。
这个数字让堂上诸将微微骚动，李罕之的眼神也动了动，但依旧冷笑：“就这点东西，就想让老子替你卖命？”
“二，愿缔盟约。”陈望继续道，“若大帅起兵，我家留后可陈兵黄河北岸，以为声援，牵制刘经部分兵力，使其不敢全力应对大帅。若大帅需要，关键时刻，或可遣精兵过河，助大帅一臂之力！”
“三，亦是最大诚意，”陈望压低声音，目光直视李罕之，“我家留后承诺，事成之后，河阳节度使之位，自当由大帅正位。我昭义军只需取河阳北境、与泽州接壤之怀州数县，作为屏障，绝不再南进一步！并与大帅永结盟好，共抗外侮！届时，我家留后愿亲自上表朝廷，为大帅请封！”
条件极具诱惑力。助军资解燃眉之急，陈兵声援减轻压力，事后只取边境小城，承认李罕之对河阳的主体统治。这几乎是为李罕之量身定做的方案。
李罕之沉吟起来，脸上的怒容稍敛，手指无意识地敲击着刀柄。他显然心动了，但多年的军阀生涯让他保持着极高的警惕。“李铁崖……真有如此好心？他为何不自取河阳？”
陈望坦然道：“大帅明鉴。河阳四战之地，非有雄才大略者不能守。我家留后新定三州，根基未稳，北有沙陀，东有宣武，若再取河阳，必成众矢之的，非智者所为。故而，愿助英雄如大帅者主掌河阳，为我昭义南屏。此乃合则两利之事。”
这番说辞，半真半假，既抬高了李罕之，又解释了李铁崖的“局限”，听起来合情合理。
李罕之与麾下几名心腹将领交换了眼色，显然在进行无声的交流。良久，他重新看向陈望，语气缓和了些许，但仍带着怀疑：“空口无凭！你如何保证李铁崖不会出尔反尔？待某与刘经两败俱伤，他再挥师南下，坐收渔利？”
陈望心中早有准备，从容道：“大帅所虑极是。为表诚意，首批粮草军资，五日内便可运抵黄河北岸指定地点，大帅可派人验收。此外，我家留后愿与大帅歃血为盟，立下字据！若大帅仍不放心，可约定，待大帅兵发河阳之日，我军便同时陈兵北岸，做出进攻姿态，如此，刘经必分兵防备，此即为信证！”
李罕之死死盯着陈望，似乎想从他脸上找出任何一丝破绽。陈望目光澄澈，坦然相对。堂内一片寂静，只有火把燃烧的噼啪声。
“好！”李罕之终于开口，声音低沉而充满决断，“某便信你一次，也信他李铁崖一次！你回去告诉李铁崖，他若真心结盟，便依所言，五日内，粮草军资送至孟津渡北岸！待某准备停当，自会告知起兵之日！届时，若见不到他麾下旌旗，休怪某翻脸无情！”
“大帅快人快语！”陈望躬身一礼，“在下即刻返回禀报。预祝大帅旗开得胜，早正大位！”
离开节帅府，陈望后背已被冷汗浸湿。他知道，李罕之并未完全相信，这只是基于当前困境和巨大利益诱惑下的暂时合作。但无论如何，第一步，总算迈出去了。他不敢停留，立即带着随从，匆匆离开渑池，连夜北返，要将这至关重要的消息，尽快传回潞州。
而就在陈望离开后，李罕之立刻召集心腹，密议良久。他虽同意合作，但也做了两手准备：一面加紧备战，一面派出多路细作，严密监视昭义军动向，尤其是粮草运输和军队调动情况，以防李铁崖耍花样。河阳上空，战云愈发浓重，杀机四伏。
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