中和十年的夏秋之交，河中大地饱经战火蹂躏。王氏兄弟的内斗，与宣武、河东、昭义三大强藩的介入交织在一起，将这片富庶之地变成了修罗场。战局在残酷的拉锯中逐渐走向明朗，而最终的赢家，却在血与火的洗礼中，悄然浮出水面。
王重荣与王重盈的内战，持续了数月，异常惨烈。初期，王重盈凭借突然性和麾下精锐，一度兵临蒲州城下。但王重荣毕竟经营多年，根基深厚，且控制着富饶的蒲州平原，资源相对充足。他凭借城防苦苦支撑，同时利用政治手腕，拉拢、分化王重盈麾下的将领。
战争的消耗是巨大的。双方兵力、钱粮都在快速枯竭，士卒疲敝，民怨沸腾。在一次决定性的野战中，王重荣设下埋伏，重创了王重盈的主力。王重盈率残部退守晋州，但已是强弩之末。此时，昭义察事房再次发挥了作用，成功策反了王重盈麾下一名心腹将领。是夜，该将打开晋州城门，放王重荣军入城。混战中，王重盈被围，力战不屈，最终自刎身亡。
王重荣虽然赢得了内战的胜利，但自身也付出了惨重代价。麾下精锐损失大半，府库为之一空，对河中各地的控制力降到了冰点。更重要的是，经过此役，他威望扫地，人心尽失，再也无力约束境内骄兵悍将，也无力抵御外部的觊觎。
就在王氏兄弟内斗的同时，外部势力也加紧了瓜分河中的步伐。
宣武军： 朱温派出的偏师，在王琨占领解县后，试图强攻，被严阵以待的昭义军击退。朱温因东线战事吃紧，无法投入更多兵力，转而采取蚕食策略，趁机攻占了河中东南部与宣武接壤的几个州县，将势力范围向西推进。
河东军： 李克用麾下的李嗣源，趁虚而入，顺利攻占了河中北部的隰州、慈州，兵锋直指晋州。在王氏内斗结束后，李嗣源更是陈兵边境，虎视眈眈，迫使王重荣割让了大片北部土地，才勉强稳住局势。
昭义军： 王琨牢牢占据了解县盐池，并以此为基地，逐步向周边辐射影响力。他并不急于扩张地盘，而是稳扎稳打，消化既得利益，同时利用盐利，大肆招揽河中溃散的败兵和流民，编练新军，实力反而在乱局中悄然增长。
内忧外患之下，王重荣心力交瘁，一病不起。中和十年冬，这位曾经显赫一时的河中节度使，在忧愤交加中，病逝于蒲州节帅府。他的儿子年幼懦弱，根本无法驾驭混乱的局面。
王重荣一死，河中群龙无首，彻底陷入无序状态。各地将领拥兵自重，或投靠宣武，或归附河东，或据城自守。蒲州城内，以宿将刘琠为首的部分军官，试图拥立王重荣幼子，维持局面，但已无力回天。
潞州砺锋堂内，李铁崖、冯渊、韩德让密切关注着河中的剧变。王重荣的死讯传来，三人知道，最后的时机到了。
“将军，河中无主，四分五裂，此乃天予不取，反受其咎！”冯渊斩钉截铁，“当立即出兵，直取蒲州，奉天子以令不臣（尽管天子诏令已无太大作用），一举定鼎河中！”
“然，蒲州乃河中治所，刘琠等人仍有效忠王氏之心，若强攻，恐损失不小，且易招致朱温、李克用强烈反弹。”李铁崖虑事周详。
“故，需行‘挟天子以令诸侯’之策。”冯渊早已谋划妥当，“可速遣一能言善辩之士，携重金密会蒲州城内仍有影响力之文官耆老，许以高官厚禄，使其劝说刘琠等人，拥立王重荣幼子，并上表朝廷，请授将军为‘河中节度副使’或‘同平章事’，‘辅佐’幼主，共镇河中。我军则陈兵境上，以为声援。若其从，则可和平接收蒲州；若其不从，再以‘讨逆’之名，武力解决，名正言顺！”
“善！”李铁崖从之，立即遣使赴蒲州。
与此同时，王琨在解县接到密令，立即率精锐向蒲州方向移动，做出威压之势。
蒲州城内，人心惶惶。刘琠等人外有强敌环伺，内有粮饷不继，自知独木难支。在昭义使者的威逼利诱和城内主和派的劝说下，最终被迫同意条件，拥立王重荣幼子为主，上表请朝廷任命李铁崖“辅政”。
中和十一年春，朝廷（实际上由控制长安的军阀决定）的“任命”诏书抵达潞州，加授李铁崖检校司徒、同平章事、充河中节度观察留后（实际承认其对河中的控制权）。李铁崖随即“应蒲州士民所请”，派王琨率军进入蒲州，“辅佐”幼主，实则全面接管了河中节度使府的权力。
至此，历时近两年的河中攻略，以昭义军的全面胜利而告终。李铁崖集团通过一系列精妙的组合拳：从最初的结盟示好、渗透瓦解，到中期的趁乱取利、占领解县，再到最后的“辅政”夺权，最终兵不血刃（至少在最后阶段）地吞并了富庶的河中大部地区（虽北部、东南部分州县被河东、宣武侵占）。
新的格局
河中易主，天下震动。李铁崖的势力范围，由昭义三州（潞、泽、磁）加上河阳、怀州，再扩加上河中蒲、晋、绛等核心州郡，一跃成为横跨太行、襟带黄河、拥盐铁之利的强大藩镇，实力暴增，真正具备了与朱温、李克用等顶级强藩角逐的资本。
朱温闻讯，怒不可遏，却因东线战事正酣，无力西顾，只能暂时吞下苦果，加紧整军经武，以待将来报复。李克用虽得了些地盘，但见李铁崖坐大，亦深感威胁，将昭义视为比朱温更危险的近邻。
潞州城内，万众欢腾。李铁崖的威望达到顶峰。但他站在更高的城墙上，望着西方新得的广袤土地，心中并无太多喜悦，只有更沉重的责任。他知道，吞并河中，并非终点，而是踏入了更广阔、也更凶险的天下棋局。接下来，他将直接面对朱温与李克用的正面压力，真正的霸业之路，此刻才刚刚开始。尘埃已然落定，而新的风暴，正在远方天际积聚。
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