晨曦微露，驱散了皇城上空最后一丝阴霾，金灿灿的阳光洒在琉璃瓦上，折射出耀眼的光芒，仿佛昨夜那场惊天动地的变故只是一场虚幻的噩梦。然而，空气中尚未完全散尽的淡淡阴煞气息，观星台周遭一片狼藉的战场痕迹，以及东宫内弥漫着的紧张与疲惫，无一不在昭示着现实的无情。皇城在经历了一场近乎颠覆的危机后，陷入了一种表面平静、内里却暗潮汹涌的诡异氛围之中。
东宫，寝殿。
苏璎珞从一片深沉的黑暗中缓缓苏醒。意识回归的瞬间，剧烈的头痛和全身仿佛被碾碎般的酸痛便席卷而来，让她禁不住发出一声细微的呻吟。她尝试移动手指，却感觉身体沉重得不听使唤，丹田气海空空如也，血脉之力也近乎枯竭，如同久旱龟裂的土地。仪式最后关头，她近乎献祭般地燃烧精血，对自身的损耗达到了一个极其可怕的程度。
“醒了？”一个低沉而略带沙哑的声音在床边响起，带着不易察觉的关切。
苏璎珞艰难地转过头，看到皇甫宸坐在床边的紫檀木圈椅上。他依旧穿着那身玄色常服，只是衣袍上沾染了些许尘土和已经干涸的暗红血迹，俊美的脸上带着明显的倦容，眼底有着淡淡的青黑，显然是一夜未眠，一直守在此处。
“殿下……”苏璎珞开口，声音虚弱得如同蚊蚋。
“别说话，先喝点水。”皇甫宸起身，动作略显生涩却小心地扶起她，将一个温热的玉盏递到她唇边。盏中是参了灵药的温水，入口微苦，随即化作一股暖流滑入喉咙，稍稍缓解了喉咙的干涩和身体的虚弱。
饮下水后，苏璎珞靠在软枕上，缓了口气，才轻声问道：“情况如何？‘镇渊’……”
“暂时平静了。”皇甫宸坐回椅中，目光复杂地看着她，“你成功引动了完整盟约之力，将那东西强行压制了回去。昨夜那等规模的异动和邪气爆发，惊动了整个皇城，乃至京畿周边。父皇已被惊动，天未亮就召见了钦天监正和几位值守阁老，目前宫中对外宣称是地龙翻身加之天象异变，勉强将寻常百姓和低级官员糊弄了过去。”
他顿了顿，语气变得凝重：“但真正核心的人物，心知肚明。今日的朝会，恐怕不会太平静。各方势力，此刻怕是都在揣测昨夜之事的真相，以及……东宫在此事中扮演的角色。”
苏璎珞默然。她明白皇甫宸的意思。昨夜闹出的动静太大，根本不可能完全掩盖。皇帝的态度暧昧不明，其他皇子及其背后的势力绝不会放过这个试探和攻讦的机会。而她自己，作为仪式的核心执行者，必然会被推到风口浪尖。
“那些黑袍人……”她想起昨夜突袭的敌人。
“墨影带人清理了现场，击毙邪教徒七人，活捉三人，但那个为首的黑袍人，以及他带来的几个核心手下，见势不妙，动用了一种诡异的遁术，化黑雾逃走了，未能擒获。”皇甫宸眼中闪过一丝寒芒，“不过，从俘虏口中，或许能撬出些东西。此事，墨影正在加紧审讯。”
他看向苏璎珞，语气缓和了些：“玄青子道长消耗亦是不小，但无大碍，已回居所调息。他让我转告你，你此次损耗过度，伤及本源，需静心调养很长一段时间，万不可再贸然动用血脉之力，否则恐有性命之忧。”
苏璎珞点了点头，感受着体内空空荡荡的虚弱感，苦笑道：“即便想动用，怕也是无能为力了。”她想起昏迷前那个温暖的怀抱，抬眼看向皇甫宸，轻声道：“多谢殿下……昨夜护持。”
皇甫宸微微一怔，似乎没料到她会突然道谢，随即移开目光，语气恢复了平日里的淡漠：“你是我东宫的太子妃，护你周全，是分内之事。况且，昨夜若无你舍命维持仪式，后果不堪设想。于公于私，本宫都该谢你。”
他的话虽依旧带着储君的矜持与距离，但比起以往纯粹的利用与权衡，终究是多了一丝难以言喻的真切。共同经历生死，两人之间的关系，已然发生了微妙而深刻的变化。
就在这时，殿外传来轻轻的叩门声，是墨影的声音：“殿下，娘娘，药煎好了。另外，宫里有旨意传来。”
皇甫宸起身：“进来。”
一名容貌清秀、眼神沉稳的侍女端着药碗低头走进，她是皇甫宸的心腹之一，名唤青黛，精通药理，负责照料苏璎珞的起居和伤势。她将药碗恭敬地放在床头小几上，然后垂手退到一旁。
墨影随后进入，他脸色凝重，身上还带着一丝未曾散尽的肃杀之气，显然审讯工作并不轻松。他先向皇甫宸和苏璎珞行礼，然后低声道：“殿下，娘娘。陛下口谕，召太子殿下即刻前往紫宸殿见驾。另外，关于昨夜俘虏的初步审讯结果……有些棘手。”
皇甫宸眉头微蹙：“说。”
墨影看了一眼苏璎珞和旁边的青黛。皇甫宸道：“无妨，直说。”
“是。”墨影沉声道，“那三名活口，皆是心智被控的狂信徒，寻常审讯手段效果甚微。属下动用了一些……非常之法，才勉强撬开一人的嘴。据其零碎供述，他们隶属一个名为‘幽冥宗’的秘密组织，信仰一位被称为‘幽冥之主’的邪神，认为现世污浊，唯有打破现有秩序，迎接‘幽冥之主’降临，方能获得永恒解脱。”
“幽冥宗？”皇甫宸眼中寒光一闪，“从未听说过。继续。”
“昨夜袭击，是早有预谋。他们的目标，似乎并不仅仅是破坏仪式，更想趁机夺取太子妃娘娘……或者，是娘娘身上的某样东西。”墨影的语气带着不确定，“那俘虏神志不清，反复念叨‘钥匙’、‘门扉’、‘归位’等词语，具体所指，尚不明确。至于那黑袍人的身份，俘虏只知其是宗内‘引路使者’，地位不低，具体来历，一概不知。”
钥匙？门扉？归位？苏璎珞心中一动，下意识地摸了摸自己空荡荡的手腕，那里原本戴着母亲留下的银镯。仪式之后，银镯似乎发生了一些难以言喻的变化，光泽内敛，触手温润，仿佛与她的联系更加紧密了。难道与这有关？还是与苏氏一族的血脉秘密相关？
皇甫宸沉吟片刻，冷声道：“幽冥宗……引路使者……看来这潭水，比我们想象的还要深。加大审讯力度，务必挖出更多有用的信息，尤其是关于这个组织的架构、据点，以及他们与朝中何人有所勾结！”
“是！”墨影领命，顿了顿，又道：“殿下，陛下那边……”
皇甫宸整理了一下衣袍，对苏璎珞道：“你好生休息，按时服药。外面的事，有本宫。”他的目光在她苍白虚弱的脸上停留了一瞬，随即转身，带着墨影大步离去，背影挺拔，却透着一股山雨欲来的沉重。
寝殿内恢复了安静，只剩下苏璎珞和侍立一旁的青黛。
“娘娘，药快凉了，请用药。”青黛上前，小心翼翼地端起药碗，用银匙试了试温度，才递到苏璎珞面前。
药汁乌黑，散发着浓烈的苦涩气味。苏璎珞接过药碗，没有犹豫，一口气将药饮尽。剧烈的苦味在口中蔓延，但她眉头都未曾皱一下。比起昨夜灵魂撕裂般的痛苦，这肉体的苦楚，实在算不得什么。
青黛递上清水给她漱口，又用温热的湿毛巾轻轻为她擦拭嘴角，动作轻柔熟练。“娘娘元气大伤，这药是玄青子道长亲自开的方子，用了库房里最好的老参和灵芝，固本培元最是有效。只是娘娘需切记，万不可再劳神动气，需得静养。”
苏璎珞靠在枕上，微微颔首：“有劳你了。”她看着眼前这个沉稳的侍女，心中明白，这既是皇甫宸的照顾，也是一种变相的监视。经历了昨夜，东宫对她的重视和防备，恐怕都提升到了一个新的高度。
她闭上眼，试图内视己身。体内情况确实糟糕透顶，经脉多处受损，气血两亏，原本如溪流般流淌的血脉之力如今只剩下一丝细若游丝的热气，在干涸的河床中艰难蠕动。母亲留下的银镯安静地戴回腕上，似乎与她的血脉产生了一种更深层次的共鸣，一丝丝微不可查的清凉气息正极其缓慢地渗入她的经脉，滋养着受损之处，但这过程缓慢得几乎可以忽略不计。
“苏氏的守护……‘镇渊’的秘密……幽冥宗的觊觎……”无数念头在她脑海中盘旋。她知道，自己卷入了一个巨大的漩涡中心，再也无法脱身。而想要在这漩涡中活下去，查明真相，守护想要守护的东西，恢复甚至提升实力，是唯一的途径。
紫宸殿内，气氛肃穆。
龙椅之上，皇帝皇甫桀面容看不出喜怒，只是那双深邃的眼眸扫过殿下躬身而立的太子时，带着一种审视和难以言喻的压迫感。几位重量级的阁老和皇子亲信大臣分列两旁，皆是眼观鼻鼻观心，但空气中弥漫的无形张力，却显示出此刻的不寻常。
“宸儿，”皇帝缓缓开口，声音平缓，却自带威严，“昨夜皇城异动，地裂天变，邪气冲霄，闹得人心惶惶。钦天监奏报，异象源头，似乎与你东宫所在的方位，关联不小。你，有何解释？”
皇甫宸早已料到有此一问，他神色平静，从容不迫地躬身答道：“回父皇，昨夜确有妖邪之辈，趁天地气机紊乱之时，欲引动皇城之下沉积的阴煞之气，图谋不轨。儿臣察觉有异，为保皇城安宁，率东宫属臣及玄青子道长前往镇压。一番激战，终将妖邪击退，并借历代先皇遗留之阵基，暂时稳定了地脉。惊动圣驾，儿臣罪该万死。”
他这番话，半真半假，将主要功劳归于“历代先皇遗留阵基”，巧妙地将苏璎珞和苏氏盟约的存在淡化，突出了东宫护卫皇城的职责和功绩，同时将“镇渊”的本质模糊为“沉积的阴煞之气”。
皇帝目光深邃地看着他，未置可否。这时，一位身着紫色朝服、面容儒雅的中年官员出列，乃是吏部尚书，亦是二皇子皇甫骁的岳丈，林文正。他拱手道：“陛下，太子殿下勇担重任，护卫皇城，其心可嘉。然，昨夜动静实在过大，皇城之内竟有如此规模的妖邪作乱，东宫事先是否有所察觉？若已察觉，为何不及早上报，以致酿成如此惊变，使百姓惶恐，朝野不安？此乃其一。其二，太子殿下提及借助先皇阵基，不知是何阵基？臣等为何从未听闻？殿下调动力量，涉及皇城根本，是否应事先禀明陛下，更为稳妥？”
这番话，看似关心国事，实则句句机锋，直指太子擅自动用未知力量、事前隐匿不报、致使皇城陷入险境的责任。
皇甫宸心中冷笑，面上却依旧平静：“林尚书所言甚是。妖邪行事诡秘，东宫亦是昨夜异象初显时才有所察觉，事态紧急，不及详奏，儿臣只能先行处置，此乃儿臣思虑不周，请父皇责罚。至于先皇阵基，”他顿了顿，目光扫过林文正，“乃皇室秘辛，关乎社稷根本，非儿臣可擅专透露。儿臣亦是在玄青子道长协助下，才得以勉强引动，其详请，或可询问道长，或……查阅宫内秘档。”
他将皮球踢给了玄青子和皇室秘档，既保全了苏璎珞的秘密，又显得合情合理。玄青子德高望重，且是方外之人，皇帝也不会轻易深究。而皇室秘档，更不是这些大臣可以随意查阅的。
龙椅上的皇帝依旧沉默着，手指轻轻敲击着扶手，发出规律的轻响，每一下都敲在殿内众人的心上。半晌，他才缓缓道：“罢了。既然危机已暂解，宸儿亦是为了皇城安危。至于阵基之事，确属皇室机密，不必再议。然，妖邪竟能潜入皇城核心作乱，京畿防卫、宫内巡查，皆有疏漏！相关人等，一律严查重处！宸儿，你既负责此事，后续清查妖邪余孽、安抚民心之事，也由你一并主持，务必给朕、给满朝文武、给天下百姓一个交代！”
“儿臣，领旨！”皇甫宸躬身应下。这个结果，比他预想的要好。皇帝虽然起了疑心，但并未深究，反而将后续处理的大权交给了他，这既是一种考验，也是一个机会。他可以利用这个机会，名正言顺地调查幽冥宗，并清理皇城内可能存在的眼线。
退朝后，皇甫宸刚走出紫宸殿，二皇子皇甫骁便笑着迎了上来：“皇兄昨夜辛苦了。真是好大的手笔，竟能平息那般天地异动，皇弟佩服。”他笑容温和，眼神却带着一丝探究和冷意。
“分内之事，谈不上辛苦。”皇甫宸淡淡回应，“倒是二弟，消息灵通，这么快便知晓是‘平息异动’，而非寻常地动。”
皇甫骁笑容不变：“皇兄说笑了，那般景象，任谁看了都知非同小可。只是……不知皇兄动用的是何种秘宝或阵法，竟有如此威力？若是能用于边关军镇，抵御外辱，岂非社稷之福？”
“二弟心系边关，忠心可嘉。”皇甫宸不为所动，“然此法涉及皇室根基，非寻常手段可比，不可轻动。二弟若有心边事，不如多关注兵部粮草调配，方是正道。”说完，他不欲多言，微微颔首，便径直离去。
看着皇甫宸离去的背影，皇甫骁脸上的笑容渐渐敛去，眼中闪过一丝阴鸷。他低声对身旁的心腹道：“去查，昨夜东宫那个女人，到底做了什么？还有，那个幽冥宗……看看能不能联系上，或许，能为我们所用。”
接下来的几日，皇城表面逐渐恢复了往日的秩序。但暗地里，各方势力的角逐却更加激烈。皇甫宸以清查妖邪余孽为名，雷厉风行地处置了一批玩忽职守的禁军和内侍官员，其中不乏其他皇子安插的棋子，引得怨声载道，却也暂时巩固了东宫对皇城部分区域的掌控力。
而对幽冥宗俘虏的审讯，在墨影不择手段的逼供下，终于又取得了一些进展。虽然核心机密依旧未能探知，但确认了这个组织势力盘根错节，不仅渗透了江湖，在朝中似乎也有位高权重者为其提供庇护。更重要的是，从一个俘虏癫狂的呓语中，意外地听到了一个地名——“北溟幽穴”。
与此同时，苏璎珞在东宫静养。有青黛的精心照料和玄青子不时送来的一些温养元气的丹药，她的身体恢复速度比预期要快一些，虽然依旧无法动用力量，但至少已能下床缓步行走。皇甫宸每日都会抽空来看她一次，有时只是简单询问病情，有时则会提及朝中和调查的一些进展，两人之间的关系，在这种平淡而必要的交流中，似乎多了一份难以言喻的默契。
这日午后，苏璎珞感觉精神稍好，便让青黛扶着她到寝殿外的小花园中散步晒太阳。温暖的阳光照在身上，驱散了些许体内的阴寒之感。她坐在石凳上，看着园中几株不畏严寒、傲然绽放的腊梅，怔怔出神。
忽然，她腕上的银镯毫无征兆地轻轻震动了一下，一丝极其微弱的感应，如同涟漪般传入她近乎枯竭的心神。这感应并非来自皇城之下被镇压的“镇渊”，而是指向了一个遥远而模糊的方向，带着一种若有若无的呼唤之意。
几乎在同一时刻，皇甫宸快步从外面走来，脸色凝重中带着一丝异样。他挥退青黛，走到苏璎珞面前，沉声道：“刚收到墨影从北境加急传回的消息。他根据审讯得到的线索，派人暗中查探了‘北溟幽穴’的相关记载……”
他顿了顿，看着苏璎珞的眼睛，一字一句道：“那地方，似乎与你苏氏一族，有着千丝万缕的联系。古籍残卷中提到，那里可能是苏氏先祖最初发现并封印某种‘幽冥裂隙’的所在地之一，也是……你们这一族力量的部分源头。”
苏璎珞猛地抬头，腕间银镯的微弱感应与皇甫宸的话语瞬间重合。她心中剧震，一个念头不可抑制地升起：幽冥宗的目标，苏氏的宿命，乃至“镇渊”的秘密，难道最终都指向了那个遥远的“北溟幽穴”？
阳光依旧温暖，腊梅依旧芬芳，但苏璎珞却感到一股寒意从心底升起，又带着一种宿命般的牵引。她的休养，恐怕很快就要结束了。新的风暴，正在遥远的北境酝酿，而她和皇甫宸，注定要被卷入其中。
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