阿木发现的巨大爪印，如同悬在头顶的利剑，打破了地底溶洞短暂的宁静。那爪印边缘焦黑，散发着混合了寂灭之力与灼热硫磺的暴戾气息，显然属于某种适应了寂灭之壤极端环境、并且极具攻击性的生物。溶洞不再是与世隔绝的桃源，危机感再次笼罩众人。
“必须主动出击，查明情况。”皇甫宸目光扫过众人，语气斩钉截铁，“若让其堵住出口，或引来更多同类，我们将陷入被动。”获得了星陨王传承、实力大增的苏璎珞，以及伤势尽复、龙气愈发精纯的他，是队伍的核心战力，拥有应对未知危险的底气。
苏璎珞点头赞同，她指尖星辉流转，在空中勾勒出几个简易的探测符文，符文闪烁几下，指向韩老鲛之前发现的那条散发硫磺味和热风的狭窄通道。“那股灼热暴戾的气息源头，很可能就在那条通道后面。爪印的主人，或许是从那边过来的。”
当下，众人立刻行动起来，做好探索准备。玄青子将炼制好的疗伤灵丹分发给每人，又利用溶洞内找到的几种坚韧藤蔓和星骸碎片，加固了众人的简易护甲。韩老鲛磨利了武器，阿木则如同幽灵般先行潜入通道入口附近，侦查是否有陷阱或埋伏。
苏璎珞走到生生不息泉边，取了一些泉水备用，又深深看了一眼星陨王的水晶棺椁。她以新领悟的星辰秘法，在棺椁周围布下了一层隐匿和防护结界，确保这位上古王者的安眠之地不被侵扰。“前辈，我们定会继承您的遗志。”她心中默念，随后转身，眼神变得锐利。
“出发！”
由阿木在前方探路，众人依次进入了那条狭窄的通道。通道初极狭窄，仅容一人弯腰通过，岩壁潮湿滑腻，布满深色苔藓。越往深处，空气越发灼热，硫磺味刺鼻，甚至连岩壁都开始变得烫手。脚下崎岖不平，时而需要攀爬，时而需要涉过浅洼的、散发着酸涩气味的温水。
走了约莫半个时辰，前方隐约传来轰隆隆的沉闷声响，如同地底闷雷。通道也开始变得宽阔起来。当众人终于走出通道尽头时，眼前的景象让他们再次震撼。
这是一片巨大的地下空间，远比之前的溶洞还要广阔数倍！空间下方，是一条汹涌奔腾的、散发着暗红色光芒的熔岩河流！炽热的岩浆如同粘稠的血液，在河道中缓慢而沉重地流淌，不时鼓起巨大的气泡然后爆开，溅起漫天火星。灼热的气浪扭曲了空气，使得对岸的景象模糊不清。熔岩河散发出的光和热，是这片空间唯一的光源，将一切都染上了一层暗红的色调。
而在这条危险的熔岩河两岸，并非空无一物。靠近他们这边的河岸，分布着一些简陋的、由黑色岩石垒砌的窝棚和洞穴。更令人惊讶的是，他们看到了一些活动的身影！
这些身影大约有数十个，体型比常人略矮，但十分敦实强壮。他们的皮肤呈现暗红色，仿佛长期经受高温炙烤，身上穿着简陋的、似乎由某种耐火兽皮制成的衣物。他们手中拿着粗糙的石质或骨制工具，有的在河边小心翼翼地用长杆探测着岩浆，似乎在捞取什么；有的则在窝棚前打磨工具；还有一些体格特别健壮的，手持武器，在岸边巡逻，警惕地注视着熔岩河对岸以及他们刚刚出来的通道方向。
这些“人”的相貌也与常人迥异，额头宽阔，鼻梁扁平，嘴唇厚实，一双眼睛在暗红的光线下闪烁着琥珀色的光芒。最重要的是，他们身上散发出的气息，与那爪印同源，混合了地火的热烈与寂灭之壤特有的死寂坚韧，但似乎……并没有表现出立即的攻击性，反而更像是在这片恶劣环境中艰难求生的族群。
“地底遗族？”玄青子低声道，眼中充满惊奇，“没想到在这寂灭之壤深处，除了寂灭傀，竟然还有活着的智慧生灵存在！”
就在众人观察之际，那些巡逻的遗族战士也发现了他们！顿时，一阵尖锐的、类似石片摩擦的警报声响起！所有遗族立刻放下手中的活计，迅速拿起武器，聚集在一起，组成防御阵型，琥珀色的眼睛警惕而充满敌意地盯住了皇甫宸一行人。他们发出了低沉的、充满威胁性的吼声，虽然听不懂语言，但排斥与警告的意味不言而喻。
阿木悄无声息地退回队伍，打出手势，表示没有发现埋伏，但对方戒备森严。
皇甫宸示意众人不要轻举妄动，他将龙吟剑归鞘，上前几步，摊开双手，表示没有恶意。苏璎珞也散去了周身的星辉，试图让气息变得平和。然而，他们的出现对于这个与世隔绝的遗族来说，显然是巨大的威胁和未知。
双方陷入了紧张的对峙。遗族战士们手中的粗糙武器闪烁着寒光，喉咙里发出低吼，似乎随时准备扑上来。
就在这时，遗族群落后方一阵骚动，人群分开，一位格外苍老、拄着一根镶嵌着红色晶石拐杖的老者，在一个年轻力壮的战士搀扶下，缓缓走了出来。老者的皮肤如同干裂的树皮，琥珀色的眼睛却异常深邃，充满了智慧的光芒。他打量着皇甫宸和苏璎珞，尤其是在感受到苏璎珞身上那若有若无、却本质高贵的星辰气息，以及皇甫宸体内那虽未外放却依旧威严的龙气后，眼中闪过一丝惊疑不定。
老者抬起枯瘦的手，压下了身边战士们的躁动。他张开嘴，发出了一连串晦涩难懂的音节，声音沙哑如同岩石摩擦。
无人能懂。
苏璎珞心中一动，尝试着调动识海中星陨王传承里关于上古各族语言的记忆碎片。星灵族作为远古高等文明，与许多种族有过交流。她凝神感应，试图找到能与对方沟通的方式。
片刻后，她模仿着老者的发音语调，小心翼翼地吐出了几个音节，意思是：“我们……没有……恶意……来自……外面……”
虽然发音生涩，语法可能错误，但那几个关键音节，显然让老者听懂了！他浑浊的眼睛猛地亮了一下，露出极度震惊的神色！他死死盯着苏璎珞，又说出了一连串更急促的音节，其中反复出现一个词，听起来像是“星……灵……”
苏璎珞心中大定，看来星灵族的名号在此地也有流传。她点了点头，指了指自己，再次尝试用那古老的语言结合手势表达：“我……拥有……星灵……传承……我们……寻求……离开……之路……”
艰难的交流开始了。通过断断续续的词语、手势以及苏璎珞偶尔释放出的、纯正的星辰气息作为证明，老者终于初步相信了他们并非敌人。他脸上的敌意渐渐消退，取而代之的是一种复杂的情绪，有敬畏，有好奇，还有一丝……难以言喻的期待。
老者示意战士们放下武器，然后对苏璎珞做了一个“请”的手势，指向村落中央一个最大的、冒着袅袅青烟的岩石洞穴。
“他们似乎邀请我们去他们的居所详谈。”苏璎珞对皇甫宸等人说道。
皇甫宸沉吟片刻，点了点头：“不入虎穴，焉得虎子。或许能从他们这里，了解到离开寂灭之壤的方法，以及……这片土地的更多秘密。”
在众多遗族战士依旧警惕的目光注视下，一行人跟随着那位长老，走向了那个神秘的洞穴。熔岩河在身边奔腾咆哮，暗红色的光芒映照着这些地火中求生的遗族，也映照着外来者们充满未知的前路。这一次的相遇，是危机，还是转机？
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