图书馆古籍修复室的橡木桌还残留着青铜钥匙的温度，林默将半块齿轮按在桌面刻痕处，榫卯结构严丝合缝。齿轮转动的“咔嗒”声里，父亲笔记的纸页突然无风自动，停在一幅星图上——标注着“逆泉”的红点正在闪烁，与宁城大学钟楼的坐标形成诡异的对称。
“逆泉……”林默指尖划过星图边缘的小字，那是守泉人密语，翻译过来是“时空裂隙的锚点”。他突然想起老人机械义眼里的时序之眼标志，后背渗出冷汗——从古董街到钟楼，所有线索都像被无形的手牵引，而他正一步步踏入预设的陷阱。
宿舍门被轻轻推开，周明宇探进头来，手里举着个褪色的牛皮本：“帮教授整理旧档案时发现的，封面有你名字。”
牛皮本的封皮烫着青铜齿轮纹路，翻开第一页，泛黄的纸页上贴着一张合影：年轻的林辰站在逆泉边，身边是穿白大褂的苏晚，两人中间的石台上，放着与林默手中相同的青铜齿轮。照片背面用红笔写着日期：2012年7月13日——正是林默记忆里“父母失踪”的那一天。
“这是……”周明宇的声音突然顿住，瞳孔里映出齿轮表面流动的金光，“我好像在哪里见过这个图案……”
林默猛地抬头。周明宇的后颈浮现出淡金色的印记，形状竟与齿轮内侧的守泉人符文完全一致。他想起老人说的“记忆锚点”，心脏骤然紧缩——难道连身边最亲近的人，都被时序之眼植入了标记？
“你没事吧？”周明宇揉了揉眼睛，印记悄然隐去，“可能是最近熬夜太多，眼花了。”
林默强压下翻涌的情绪，将牛皮本锁进抽屉。深夜的宿舍楼道里，应急灯忽明忽暗，他能听到墙壁里传来齿轮转动的“沙沙”声，与古董街那间地下室的动静如出一辙。
走到三楼拐角时，一扇虚掩的安全门突然吐出白雾。林默握紧半块齿轮，推门而入——门后不是消防通道，而是片漂浮着碎冰的荒原，远处的冰川折射出幽蓝的光，冰面下冻着无数透明的人影，每个都保持着挣扎的姿态。
“时空裂隙的边缘。”银发少女的声音从冰层下传来，她的脸贴在冰面后，净世火种的微光在胸口明灭，“时序之眼用‘记忆吞噬者’看守这里，它们以意识碎片为食。”
林默的齿轮突然发烫，冰面应声裂开，少女的身影从裂隙中坠落，撞在他怀里。她的银发结着冰霜，指尖还残留着黑色的触须痕迹——那是记忆吞噬者的攻击印记。
“苏清呢？”林默扶稳她，发现少女的手腕上缠着银色锁链，链节刻着时序之眼的齿轮符文。
“她为了掩护我……”少女咬着牙扯断锁链，锁扣崩裂的瞬间，荒原突然震颤，冰层下的人影开始苏醒，伸出苍白的手抓向他们，“吞噬者被惊动了！快走！”
两人冲进浓雾时，林默回头望了一眼——冰面裂开的缝隙里，苏清的白袍一角一闪而过，被无数只手拖拽着，没入更深的黑暗。
荒原的尽头是座破败的天文台，穹顶的玻璃碎成蛛网，中央的望远镜正对准天空中的漩涡状星云。少女将净世火种按在望远镜基座上，青铜色的符文顺着金属蔓延，投影出苏清被囚禁的画面：
齿轮牢笼悬在暗绿色的能量池上，苏清的皇族血脉正顺着池壁流淌，滋养着池底的黑色晶体——那是被污染的净世火种，表面爬满时序之眼的符文。
“他们想用皇族血脉净化火种，再反过来控制所有世界线的源初之力。”少女的声音带着颤抖，火种的光芒越来越弱，“苏清说，只有找到‘平衡中枢’，才能逆转这一切。”
天文台的地板突然翻转，露出下方的金属通道。林默认出通道壁的纹路——与宁城大学钟楼的地下密室完全相同，只是更加古老，砖缝里嵌着风干的藤蔓，结着青铜色的浆果，散发着逆泉特有的铁锈味。
“这里是不同世界线的交汇点。”少女摘下一颗浆果，果皮裂开的瞬间，通道里响起钟鸣，与宁城大学的钟楼声完美重合，“每个世界的钟楼，都是平衡中枢的钥匙孔。”
通道尽头的铁门突然打开，守墓人的身影逆光而立，机械义眼的红光穿透阴影：“交出齿轮和火种，我可以让你们看看苏清的‘真面目’。”
他抬手甩出一卷羊皮卷，展开的画面里，苏清正跪在钟表匠面前，将半块青铜齿轮递过去，脸上没有丝毫抗拒。
“她早就和时序之眼合作了。”守墓人冷笑，机械义眼射出红光，击中少女的火种，“连净世火种都是假的，是她用来监视你的工具。”
少女的火种骤然熄灭，脸色惨白如纸。林默却注意到画面的破绽——苏清递齿轮的手指在暗中比出守泉人暗号，正是“假降”的意思。他突然想起父亲笔记里的话：“时序之眼最擅长的，是用真相编织谎言。”
“你不是守泉人。”林默将少女护在身后，齿轮与通道壁的符文产生共鸣，“守墓人的血脉里，不会有蚀主的鳞片。”
守墓人的黑袍下突然爆出暗绿色的雾气，机械义眼的红光与鳞片的绿光交织，露出半张被蚀能侵蚀的脸：“既然被识破了……”他的手臂化作黑色藤蔓，卷向林默的齿轮，“就把碎片留下吧！”
林默侧身避开，齿轮擦着藤蔓飞过，撞在通道尽头的铁门上。符文瞬间激活，铁门崩碎成齑粉，露出外面的景象——
宁城大学的钟楼赫然矗立在眼前，只是塔身爬满了暗绿色的藤蔓，钟摆逆向摆动，每一次晃动都让天空中的星云漩涡扩大一分。周明宇站在钟楼下，仰着头，后颈的金色印记在阳光下刺眼，手里举着的，正是林默锁在宿舍抽屉里的牛皮本。
“林默，快过来！”周明宇的声音带着诡异的空洞，“教授说这本子里有你父母的消息。”
林默的心脏沉到谷底。他看着通道里步步紧逼的守墓人，又望着钟楼前的周明宇，突然明白自己从未离开过宁城大学——所谓的时空裂隙，不过是时序之眼制造的幻境，目的就是让他在挣扎中释放双重源初之力，好让平衡中枢的坐标暴露。
少女的净世火种突然爆发出最后的光芒，照亮了通道壁的隐藏刻痕——那是守泉人的星图，标注着平衡中枢的真正位置：不在任何世界线的钟楼，而在每个世界线的“时间起点”。
“记住星图的坐标！”少女将火种塞进林默手心，自己冲向守墓人，“我来拖住他！”
藤蔓缠绕的瞬间，林默转身冲出通道，钟楼的钟声突然变得尖锐，周明宇举着牛皮本的身影开始扭曲，化作无数黑色触须，组成记忆吞噬者的轮廓。
他攥紧手心的火种和齿轮，星图的坐标在脑海中燃烧。当触须即将缠住他的瞬间，林默将两样东西狠狠撞在一起——
青铜齿轮与净世火种融合的光芒里，周明宇的脸短暂地浮现，眼神里充满痛苦，嘴唇无声地说：“对不起……”
光芒熄灭时，林默发现自己站在图书馆的古籍修复室，晨光透过窗户，在地上投下钟楼的影子。父亲的笔记摊开在桌上，最后一页的空白处，自动浮现出一行字：
【平衡中枢的钥匙，在你第一次梦见齿轮的那一天。】
桌角的日历显示着日期：正是他来到这个世界线的第73天，与古董街店主说的“73”完美重合。而窗外的天空中，漩涡状的星云越来越近，边缘已经触碰到钟楼的尖顶，投下巨大的阴影，将整个宁城笼罩。
林默知道，幻境已经结束，但真正的陷阱，才刚刚开始。他看向桌上的牛皮本，封面的合影里，年轻的林辰正对着镜头微笑，手指却在背后比出守泉人暗号——那是“警惕身边人”的意思。
而此刻，周明宇的声音从门外传来，带着一如既往的热情：“林默，教授找你，说关于你父母的档案有新发现。”
脚步声越来越近，林默握紧了融合后的齿轮与火种，后背抵住冰冷的墙壁。他不知道门外的是真正的室友，还是记忆吞噬者的又一次伪装，但他清楚，必须在星云彻底笼罩钟楼前，找到那个藏在“时间起点”的平衡中枢。
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