城隍庙外，夜色如墨。
陈耀祖看到援兵，条理清晰地向郡守大人禀明了庙内歹徒的大致人数、分布以及被拐孩童可能被关押的位置。
他语气沉稳，逻辑分明，丝毫不见慌乱，仿佛只是在陈述一件寻常事务。
郡守大人听得连连点头，眼中赞赏之色愈浓。
他打量着眼前这个尚带稚气的少年，临危不乱，有勇有谋，分工明确，更难得的是懂得适时抽身，不逞匹夫之勇。
将专业之事交予专业之人，这份心性与魄力，远胜许多成年人。
“好！少年人，你做得好！”
郡守抚须赞道，“此事本官已知晓，后续便交由官府处理。
你们已立下大功，且先回去好生歇息。留下住址，待此事了结，本官定当上报，为你们请功嘉奖！”
陈耀祖拱手行礼，并未多言，拉着赵廷霄便快步走向不远处焦急等待的家人。
张小花一见儿子，立刻扑上来，拉着他的胳膊上下左右仔细打量，声音都带着颤音：
“耀祖！我的儿！你可吓死娘了！没事吧？没伤着吧？”
确认儿子完好无损，她这才捂着胸口，长长舒了口气。
陈大勇也一把拉过赵廷霄，关切地查看：“你们两个傻孩子！真是胆子包了天！那种地方也敢跟去！
万一出点什么事可怎么好！”
那语气虽是责备，却充满了后怕与关怀。
赵廷霄感受着这份毫无保留的担忧，鼻尖一酸，心中暖流汹涌。
不止陈耀祖，连他的家人也待自己如此真诚，这份温暖，是他漂泊至今从未奢望过的。
王金山老爷子也在一旁絮絮叨叨，既后怕又骄傲。
一行人不敢再多停留，生怕刀剑无眼被波及，匆匆离开了这是非之地。
回程的路上，即便危机已过，众人的心仍砰砰直跳， 危险褪去后，是阵阵后怕与疲惫。
王金山和张小花走在前面，不住地回头叮嘱：“以后万万不可如此冒险了！遇事定要先保全自身！听到没有？”
四个少年跟在后面，乖乖点头应着：“知道了，阿爷\/娘\/王爷爷。”
回到小院，洗漱一番，洗去一身疲惫与尘埃。
紧绷的神经松弛下来，饥饿感便汹涌而至。
陈耀祖几人钻进厨房，想着煮了一大锅面条，被张小花给发现了，知道几人饿了。把他们赶到一边手脚麻利的下了一大锅面。
很快几人就蹲在一边，唏哩呼噜地吃了起来。
张小花看着他们狼吞虎咽的模样，又是心疼又是好笑：“慢点吃，慢点吃，锅里还有！不够娘再给你们煎几个荷包蛋！”
吃完面，赵廷霄习惯性地想去收拾碗筷，却被陈耀祖一把拉住：
“行了，这些明天弄，咱们都去歇着。”不由分说地把他拖回了房间休息。
夜色深沉，万籁俱寂。
赵廷霄躺在陈耀祖隔壁的床榻上，却睁着眼睛，毫无睡意。
这段时间发生的一切，如同光怪陆离的梦境。
最让他辗转反侧的，依旧是那个盘旋在心头的疑问——陈耀祖为何待他如此之好？
这好，来得太突然，太厚重，让他欣喜又不安。
陈耀祖听着隔壁翻来覆去的动静，无奈地叹了口气，开口道：“廷霄，还不睡？是今日吓着了，还是有什么烦心事？”
赵廷霄一愣，歉然道：“对不住，恩公，是我吵到你了。”
“又来了！”陈耀祖翻了个身，面对他的方向，“说了多少遍，叫我耀祖就行。你我之间，何必如此生分？”
黑暗中，赵廷霄沉默了片刻。
那句“你我之间”仿佛带着某种魔力，击碎了他心防的最后壁垒。
他犹豫了许久，直到以为陈耀祖已然睡去，才用极轻的声音，仿佛自言自语般问道：“…你为何…待我这般好？”
问出这句话，他仿佛用尽了全身力气，屏息等待着，或许不会有回答。
然而，陈耀祖的声音却清晰地传来，带着一丝了然的笑意：
“你果然还在想这个。既然你真想知道，我便告诉你。至于信不信，随你。”
赵廷霄的心猛地一跳。
陈耀祖组织了一下语言，声音平静而悠远，仿佛在讲述一个古老的故事：“廷霄，你相信人有前世今生吗？”
“在我见到你的第一眼，我的脑海中，就涌入了一些…不属于此世的记忆。我猜想，那或许是我的前世。”
他缓缓描述起那个遥远而陌生的世界：一个没有皇权、名为“共和国”的国度，那里的人们安居乐业，衣食无忧。
每个孩子无论贫富都能上学读书，国家强大而温暖，先辈们曾用热血和生命扞卫民族的尊严与独立…
赵廷霄听得心神激荡，呼吸都急促起来。
他无法想象那是怎样一个近乎乌托邦的世界，人人平等，幼有所学，老有所养…这简直是圣贤书中描绘的大同世界！
而那些为国捐躯的先烈，更是让他肃然起敬！
“而我，”陈耀祖的声音带上了一丝怀念与感伤，“在那个世界，也是个无父无母的孤儿，幸得爷爷奶奶含辛茹苦抚养长大，供我读书。”
“至于我和你…或者说，和那个世界的‘你’的渊源…算了，我也不知道你是不是他，他又是不是你？”
他顿了顿，“反正，那个少年，名叫赵廷锋。与你，只差了一个字。
他是我们县里首富的儿子，因为家里给学校捐了很多钱，被安排成了我的同桌。没办法，谁叫我回回都考第一。”
陈耀祖的嘴角弯起温柔的弧度，陷入了回忆：
“那家伙一开始学问差得很，脾气也倔，却是个心底再善良不过的人。
看出了我家境贫寒，吃不饱饭，便每次都打着‘点多了吃不完’、‘不能浪费粮食’的旗号。
把他饭盒里的肉啊菜啊，硬塞给我…后来，我们的关系越来越好，我辅导他功课，他的成绩突飞猛进；
他带我去他家见识了许多先进的科技玩意儿，保护我不受欺负…我们整个少年时代，几乎形影不离。
他甚至会打着‘体验生活’的幌子，跟我回农村老家，帮我爷爷奶奶下地干活…
对方是我前世最好的兄弟，是可以托付性命和身后事的人。”
故事讲完，房间里陷入了长久的寂静。
赵廷霄躺在黑暗中，心潮澎湃，久久无法言语。
他终于明白了那份莫名的熟悉感与毫无保留的善意从何而来。
原来，在另一个世界，他和那个类似于自己的他有着如此深厚的羁绊。
有羡慕，有震撼，更有一种难以言喻的温暖和宿命感包裹了他。
说实话，他非常轻易的就相信了。
良久，他才轻声开口，声音有些沙哑：“虽然…我不知道那个人是不是我…但我很羡慕你们之间的情谊。”
他顿了顿，语气变得无比坚定：“但我不必羡慕。因为我相信，此生我们的情谊，绝不会输于你的前世！”
陈耀祖闻言，半撑起身子，在朦胧的夜色中看向对面床铺的方向，脸上绽开一个灿烂的笑容：
“嘿嘿，既然这样…那廷霄哥，你愿不愿意做我义兄？以后你就是我哥了！
看你面相就是大富大贵的命，等你以后飞黄腾达了，可不能忘了提携老弟我啊！”
这声“廷霄哥”叫得自然又亲昵，瞬间击中了赵廷霄内心最柔软的地方。
他也不再纠结，释然地笑了出来，郑重应道：“好！”
翌日清晨，陈耀祖便兴冲冲地拉着赵廷霄来到陈大勇和张小花面前，叽里咕噜的说了一遍，中心思想就是：
他要和赵廷霄结为异姓兄弟，以后爹娘就多了一个儿子！
陈大勇和张小花听得目瞪口呆，一时没反应过来。
但看着眼前两个少年站在一起的身影，以及赵廷霄那期盼又有些忐忑的眼神。
再想到这孩子的身世和昨日的勇敢，心肠顿时软了下来。
张小花率先红了眼眶，一把将两个孩子搂进怀里：“好！好！这是天大的缘分！以后廷霄就是我的亲儿子！娘疼你！”
陈大勇也重重拍了拍赵廷霄的肩膀，憨厚的脸上满是笑容：“好小子！以后就是一家人了！”
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