踏上“回声集市”的甲板（如果那由无数锈蚀金属板拼接而成的、凹凸不平的地面能被称为甲板的话），一股混杂着机油、臭氧、未知生物体味和信息过载的浑浊气息扑面而来。重力场似乎不太稳定，让人脚步有些虚浮。昏暗的、不时闪烁的灯光下，各种奇形怪状的身影穿梭往来。
有裹在厚重防护服里、呼吸面罩上凝结着水汽的人类或类人生物；有如同巨型昆虫般、几丁质甲壳上闪烁着编码光泽的异族；有悬浮在半空、由纯粹能量和机械构件组成的意识体；甚至还有一些形态不断微微变化、仿佛由阴影本身构成的、难以名状的存在。他们的眼神或警惕，或贪婪，或空洞，共同构成了这片灰色地带的众生相。
刘乐黎、零、铁砧和鹞子一行四人（如果零能被算作“人”的话）的出现，引起了不少隐晦的注视。潜龙号虽然残破，但其设计风格与这里大部分的“破烂”截然不同，带着一种曾经属于秩序世界的痕迹。而零那过于完美、与周围环境格格不入的机械身躯，更是焦点中的焦点。
“跟紧我，”刘乐黎低声道，他体内的“空洞”微微震颤，像雷达一样扫描着周围环境中流动的无数微弱“信息回声”——窃窃私语的交易、隐藏的恶意、破碎的记忆片段，如同置身于一个嘈杂无比的信息垃圾场。“这里的信息……很脏，也很危险。”
他们的首要目标是获取关于“安魂曲”和“旋律断层”核心区域的线索。零建议寻找这里的信息贩子或者资料库。根据集市通用的、混乱不堪的指示标记，他们朝着一个被称为“记忆墓穴”的区域走去。
“记忆墓穴”并非真正的坟墓，而是一个由巨大、废弃的数据服务器阵列改造而成的、迷宫般的区域。无数个小隔间如同蜂巢般镶嵌在生锈的服务器机架上，里面坐着形形色色的信息贩子，他们自称能挖掘任何你想要的“回声”——从某个失落文明的食谱到某个被通缉者的藏身点，只要你付得起代价。
刘乐黎选择了一个看起来相对“正常”的隔间，里面的贩子是一个干瘦的老者，眼睛被一副不断滚动着数据流的复眼式目镜覆盖，十指如同枯枝，连接着数十条插入控制台的数据线。
“想要什么，‘倾听者’？”老者头也不抬，声音沙哑，直接点破了刘乐黎的身份，显然拥有某种敏锐的感知能力。
刘乐黎心中一凛，表面不动声色：“关于‘旋律断层’核心区域的情报，特别是……一个被称为‘安魂曲’的东西。”
老者的手指停顿了一瞬，数据流在目镜上加速滚动。“‘安魂曲’……嘿嘿，那可是个危险的‘回声’。价格不菲。”他抬起“头”，复眼目镜对准刘乐黎，“你们用什么支付？我看你们的船，可不像是能拿出硬通货的样子。”
“我们有一些……关于‘外面’某个‘大家伙’的观测数据。”零上前一步，冷静地交涉，“独一无二的一手资料。”
老者似乎来了兴趣：“哦？哪个‘大家伙’？‘徘徊尸壳’？‘叹息星云’？还是……最近闹得沸沸扬扬的、那个在KN-7走廊附近出现的‘悲鸣聚合体’？”
刘乐黎心中一动，看来他们的遭遇并非无人知晓。“正是那个‘悲鸣聚合体’。我们有它规则扰动最剧烈时期的数据。”
一番讨价还价后，老者同意用一部分数据和一份关于“旋律断层”内部已知安全（或者说，相对不那么危险）航路的星图，交换他们关于“悲鸣巨构”的加密数据包。
交易完成，老者将一枚存储芯片扔给刘乐黎，意味深长地说：“‘安魂曲’……据说是某个古老‘调律者’留下的东西，为了安抚那些在‘断层’中永世哀嚎的‘回声’。但没人知道它具体是什么，是一段代码？一个器物？还是一个……活物？很多家伙去找过，大部分成了‘断层’的一部分。祝你们好运，‘倾听者’，希望你们的‘回声’不会太快消散。”
离开“记忆墓穴”，四人心情沉重。情报有限，前路依旧迷茫。
接下来是补给。铁砧带着清单去寻找维修材料和能源单元，鹞子则去打听武器和护甲强化的可能性。刘乐黎和零则继续在集市中穿梭，希望能找到更多关于“安魂曲”的线索。
在一个由废弃货舱改造的、喧闹不堪的酒馆（如果那弥漫着刺激性气体、各种生物用不同方式“饮用”着不明液体的地方能被称为酒馆的话），他们听到了一个有趣的传闻。
吧台后面，一个长着章鱼般触须、正在同时擦拭十几个杯子的酒保（或许是老板），用某种心灵感应对所有顾客广播着信息流。在杂乱的信息中，刘乐黎捕捉到了关键词——“窃梦者”。
“……‘窃梦者’卡西姆？那家伙又得手了？听说他从‘镀金梦境’那几个收藏家的脑子里，撬出了一段关于‘起源织机’的坐标碎片……”
“……哼，吹牛吧，卡西姆那点伎俩，也就骗骗新来的……”
“……不过他手里好像真有货，上次有人看到他拿着一块‘清醒水晶’，那东西据说能短暂屏蔽‘原初低语’……”
“窃梦者”？“清醒水晶”？刘乐黎和零对视一眼，意识到这可能是一条有价值的线索。能够屏蔽“原初低语”（很可能就是指那无处不在的、源于噩梦背景的精神污染）的水晶，或许对他们应对“旋律断层”深处的危险有帮助。
他们试图向酒保打听更多关于“窃梦者”卡西姆的消息，但酒保只是晃动着触须，表示需要“信息费”。就在零准备支付一些非关键数据时，异变突生。
酒馆的入口处传来一阵骚动。几个身影走了进来，他们穿着统一的、带有复杂齿轮和透镜标志的灰白色长袍，身形僵硬，动作带着一种非人的精准。他们的头部被完全包裹在光滑的、没有任何五官的头盔里，只留下一个闪烁着幽蓝光芒的独眼透镜。
“机械教廷的‘净化者’……”酒馆里瞬间安静了不少，各种生物都下意识地收敛了气息，或是悄悄移开视线。
那些被称为“净化者”的机械僧侣，径直走向刘乐黎和零。为首的僧侣，其独眼透镜锁定在零的身上，发出一种冰冷的、合成的语调：
“检测到……未被记录的、高度自主性机械智能个体。根据《肃正法典》第VII篇第3条，你被认定为‘潜在异常’。请立即解除武装，接受格式化审查，并随我们返回‘逻辑之环’进行归档。”
零的瞳孔微微收缩，身体进入戒备状态。刘乐黎立刻上前一步，挡在零身前：“她是我的船员，受我的保护。这里不是‘逻辑之环’，你们没有权力在这里执行你们的‘法典’。”
“有机体庇护者，”机械僧侣的透镜转向刘乐黎，冰冷的语调毫无波动，“你的干涉已被记录。警告一次。若继续阻碍肃正程序，将一并列为‘清理目标’。”
气氛瞬间剑拔弩张。酒馆里的其他顾客纷纷后退，生怕被卷入这场突如其来的冲突。谁都知道，“机械教廷”是一群极端信奉“纯粹逻辑”和“秩序净化”的疯子，他们视高度发展的自主AI为对“宇宙终极逻辑”的亵渎，一旦发现，便会不惜一切代价进行“净化”。
刘乐黎的手心微微出汗。他感受到了对方身上传来的、冰冷而纯粹的敌意，以及某种针对机械存在的强大干扰场。零虽然强大，但刚刚经历苦战，状态并非完美，而且对方人数占优。
就在冲突一触即发之际，一个轻佻而油滑的声音在旁边响起：
“哎呀呀，几位‘逻辑之环’的大人，何必在这种小地方动气呢？”
一个穿着花哨、动作浮夸、脸上带着狡黠笑容的男性人类（至少外表如此）挤了过来，他手里把玩着一枚不断变换色彩的棱晶。“这位美丽的机械小姐和她的船长，可是卡西姆老爷我的重要客户。能不能给个面子，高抬贵手？”
他——正是他们刚才在谈论的“窃梦者”卡西姆。
为首的机械僧侣的透镜转向卡西姆：“‘窃梦者’卡西姆。你的‘非逻辑’行为亦在观察名单。不要自误。”
“瞧您说的，”卡西姆笑嘻嘻地，将手中的棱晶对着机械僧侣的透镜晃了晃，“我只是个做小本生意的信息掮客。这样，我这里有一段关于某个‘失控铸造世界’的有趣记忆，或许能弥补各位白跑一趟的‘逻辑损失’？”
机械僧侣沉默了，独眼透镜中的蓝光急速闪烁，似乎在权衡利弊。最终，冰冷的合成音再次响起：
“数据。交换。暂时观察延期。”
卡西姆笑着将一枚存储芯片递了过去。机械僧侣接过芯片，冰冷的“目光”再次扫过零和刘乐黎。
“异常个体，标记。下次相遇，执行肃正。”
说完，他们便如同出现时一样突兀地转身，离开了酒馆。
酒馆内的气氛这才稍微缓和。
卡西姆转过身，对刘乐黎和零夸张地行了一礼：“两位受惊了。在下卡西姆，一个微不足道的记忆商人。看来，我们有必要好好谈一笔交易了？”
刘乐黎看着这个救场及时得有些过分的“窃梦者”，心中充满了警惕，但也知道，他们或许真的找到了一个关键人物。
“关于‘清醒水晶’，”刘乐黎直接开口，“还有‘安魂曲’。”
卡西姆的笑容更加灿烂了，眼中闪烁着精明的光芒：“我就喜欢和爽快的客户打交道。不过，这里可不是谈生意的好地方。跟我来，我知道一个……更‘安静’的角落。”
他们跟着卡西姆，离开了喧闹的酒馆，走向集市更深处、更阴暗的区域。新的线索已经出现，但与之伴随的，是来自“机械教廷”的威胁，和一个深不可测的“窃梦者”。
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