祀罅并未与景元一同前往饯行宴，他被直接请入了神策府深处，一间静谧得只能听见茶水注入杯盏声的茶室。
将军腾骁屏退了左右，亲手为他斟上一杯色泽金黄、香气沁人心脾的茶。
祀罅安静地坐着，金色长发遮盖下的神情难以窥测，唯有周身那股疏离淡漠的气息未曾改变。他对于此类单独会面并无好感，倒非畏惧，只是觉得繁琐耗神，心下不免嘀咕：
若是狄柏莱安在此，应付这等场面定然游刃有余得多。
他并未推辞，依礼接过茶盏，指尖触及温热的杯壁，声音平稳无波：“将军今日雅兴，邀我品此佳茗，又以如此珍贵的‘云腴’相待。”
他微微一顿，语气听不出喜怒，却单刀直入：“——恐怕所谈之事，并非风月佳话吧？”
腾骁将军闻言，发出一阵低沉的笑声，带着几分不易察觉的疲惫与欣赏：“呵呵，星穹列车的无名客，果然心思剔透，明察秋毫。不错，我确有一事，想郑重托付于你。”
祀罅放下茶盏，微微颔首：“将军言重了。仙舟联盟于我有援手之恩，若有差遣，力所能及之内，自当尽力。”
话语是应承的，姿态却依旧保持着一种客气的距离。
腾骁的笑容缓缓收敛，茶室内的空气似乎也随之凝滞。
他目光沉静地看向祀罅，一字一句，清晰地说道：“我要你，替我缉拿重犯应昇，将其秘密扣押，不得有误。”
“……”
祀罅端着茶杯的手，几不可查地颤抖了一下。澄澈的茶汤表面荡开一圈细微却急促的涟漪。
然而，几乎是瞬间，那丝涟漪便被他强行压下。他不动声色地将茶杯凑近唇边，借着抿茶的动作掩饰了那刹那的失态，声音听不出半分异样，仿佛只是确认一个寻常的名字：
“应昇？将军是否弄错了？他不久前尚随军征战塔拉萨，记录战况，恪尽职守。为何忽成重犯？”
腾骁的目光深邃，带着不容置疑的威严，却又巧妙地避开了实质：
“……此事关乎仙舟内务，细节错综复杂，暂不便详谈。待重犯落网，一切尘埃落定，我自会如期将真相始末，如实奉上。”
他将“内务”与“如期奉上”咬得稍重，既是解释，也是封堵进一步的追问。
祀罅沉默了片刻，茶水的热气模糊了他眼前的方寸之地。他再次开口，声音依旧平稳，却抛出了另一个关键的名字：
“将军大人，容我多问一句。那位新晋百冶，工造司的应星……可知此事？”
腾骁直视着他，缓缓摇头，语气沉凝：“此事，天知、地知、你知……我知。”
“呵。”
一声极轻的、几乎听不出的气音从面具下逸出，似是轻笑，又似是叹息。
“将军大人对我，真是……委以重任啊。”
祀罅的语气听不出是感慨还是别的什么，他最终将杯中已微凉的茶汤一饮而尽，如同接下了一道军令状：“…既如此，祀罅……定当全力以赴。”
腾骁看着他，脸上露出一丝复杂的苦笑，那笑容里掺杂着无奈与某种深沉的考量：
“毕竟，能让「长明君」都额外留心的人物，又怎会是庸常之辈？”
这句话像是一句解释，又像是一句提醒，更像是一句沉甸甸的注脚。
祀罅握着空茶杯的手指，微微收紧了一瞬。
腾骁起身，做出了送客的姿态：“那么，此事便全权托付于你了。我就在这神策府，静候……佳音。”
祀罅放下茶杯，起身行礼，动作依旧优雅得体，没有丝毫滞涩。他转身离开茶室，背影融入神策府长廊的光影之中，平静得仿佛只是结束了一场再寻常不过的茶会。
旋即，腾骁派人快马加鞭，将他送往了计都蜃楼。
“师父堕入魔阴，兄长沦为重犯。应星，是谁把你从天空拽下？”
————
应昇在一片彻骨的冰冷与撕裂般的剧痛中艰难地睁开眼。
视线模糊，只能勉强分辨出自己似乎身处一个昏暗、潮湿的洞穴或囚笼，空气中弥漫着浓重的血腥味、草药刺鼻的怪味，还有一种……腐败的甜香，令人作呕。
他被牢牢禁锢在一个冰冷的石台或某种生物质的束缚装置上，手腕脚踝传来被镣铐磨破皮的灼痛，更深处则是仿佛每一寸骨骼、每一条肌肉纤维都被强行撕开又胡乱拼接在一起的剧痛。
记忆如潮水般涌入脑海，带着恐惧与决绝的寒意。
“我…擅自占卜丰饶药师……”他干裂的嘴唇翕动，发出沙哑的气音。强烈的反噬和随之而来的袭击记忆清晰起来，“对了…信息！必须传回去，倏忽目标是建木。罗浮…”
巨大的危机感压过了肉体的痛苦，他猛地挣扎起来，试图摆脱束缚，却只换来更剧烈的疼痛和镣铐冰冷的回应，喉头一甜，忍不住咳出几口带着异样的血沫。
“哦？醒了？意志力比想象中要顽强嘛。”一个沙哑扭曲的声音响起，带着非人的腔调。
昏暗的烛火晃动了几下，映照出一张逐渐靠近的脸。
那脸上依稀还能看出仙舟人的轮廓，但皮肤却呈现出一种不健康的、如同枯萎植物般的灰绿色，上面布满了扭曲的黑色经络和正在开合的、细小的诡异眼睛，笑容咧到一种不可思议的弧度，充满了亵渎生命的疯狂。
——“药王秘传”魁首！而且是被严重“赐福”扭曲了形态的怪物！
应昇的双手猛地攥紧，指甲深深掐入掌心，剧烈的仇恨如同火焰般在他浅紫色的眼眸中燃烧，死死盯住那张扭曲的脸庞。若非无力，他恨不得扑上去撕碎对方。
“啧啧啧，这眼神……真不错，充满了短生种无谓的倔强。”
那魁首似乎很享受他的愤怒，用一支像是骨刺般的笔在一个粗糙的板夹上划了一下，发出令人牙酸的刮擦声。
“‘第一阶段：丰饶菁华强制灌注，肉身适应性改造完成’……很好，按照倏忽大人的无上恩典，只要第一阶段能成功不死，这具容器就有资格承接更多的‘慈怀’，最终……完美地成为我们的一员，成为父最忠诚的工具！”
他的声音越来越狂热，挥舞着扭曲的手臂，对着周围阴影中那些窸窣蠕动的、同样非人的身影高喊：
“第二阶段——‘灵根重塑，归化慈怀’正式开始！郁兰的崽子们！为了我们的父！为了无尽的‘寿’与‘爱’！”
“为了父！！”阴影中传来一片狂热的、非人的附和声，如同群魔嚎叫。
那癫狂的笑声尖锐刺耳，应昇讽刺地翻了个白眼，用尽力气啐出一口带血的唾沫，尽管无力落到对方身上。
然而，接下来的遭遇，让他连表达愤怒的力气都迅速被剥夺。
他们给他灌下更多粘稠腥甜的“药汁”，那些液体一入喉，就如同活物般钻入他的四肢百骸，所过之处，血管如同被点燃，血液仿佛沸腾，骨骼发出不堪重负的嘎吱声，仿佛有新的东西要破体而出。
他的皮肤下不时鼓起游走的肿块，像是有什么异物在强行改造他的身体结构。
更可怕的是精神上的侵蚀。那些“郁兰”的子嗣围着他，昼夜不停地吟诵着对药师对巢父的疯狂赞歌，扭曲的祷文如同毒虫般试图钻入他的脑海，编织着永生的幻象，许诺着脱离“短生种苦海”的极乐。
他们向他展示那些被完全“转化”的、失去自我、如同行尸走肉却拥有恐怖恢复力的所谓“家人”，试图瓦解他的心防。
剧痛、幻觉、低语……无休无止。
应昇的意识在崩溃的边缘反复挣扎。有好多次，他感觉自己的灵魂仿佛就要被那无尽的痛苦和疯狂的耳语撕裂、融化，即将沉入那片看似温暖“慈怀”之海。
就在他几乎要放弃的那一刻——
“……哥。”
一个极其微弱，却清晰无比的声音穿透了层层痛苦迷雾，在他心灵深处响起。
是应星！
记忆中，弟弟专注地打磨零件时紧抿的嘴唇、获得“百冶”称号时那双亮得惊人的眼睛、将“支离”剑递给镜流时那份自豪……画面一幕幕闪过。
‘哥，你看，我做到了！’
‘哥，等我成了最厉害的工造大师，给你造个最舒服的府邸！’
‘哥，小心！’
还有……景元在战场上冷静指挥的身影；白珩爽朗无忧的笑声；镜流清冷却可靠的背影；丹枫操控流水疗愈伤者时的专注；甚至……玉霄那总是温和却深不可测的笑容……
这些面孔，这些声音，这些羁绊，构成了他无法舍弃的“现在”。
‘我不是孤身一人……’
‘我绝不能变成那种怪物……’
‘罗浮…需要这个消息……’
‘应星还在等我回去……’
一股源自灵魂最深处的、冰冷而坚韧的力量猛地迸发出来！那不是丰饶的“生生不息”，而是一种截然不同的、属于“不朽”龙裔的力量。
他的身体开始发生异变，但与周围那些丰饶民期待的、充满腐败生命力的扭曲不同。
他的体温急剧下降，皮肤表面浮现出细微的、如同冰裂或龙鳞般的纹路，浅紫色的眼眸深处，亮起了一点冰冷的、如同深海或寒星的光芒。那是一种趋向于恒定、不朽、而非无限增殖的生命形态！
“嗯？怎么回事？！”正在主持仪式的魁首惊讶地发现，“慈怀”的力量在触及对方核心时竟遇到了某种极其古老而冰冷的阻力，甚至开始被排斥、被转化？
“不对！这不是药师的恩赐！这是……这是‘不朽’！”
实验发生了意想不到的偏转。丰饶的力量仍在肆虐，试图破坏和重塑。
痛苦并未减少，反而因为两种力量的冲突变得更加剧烈，仿佛身体成为了战场。但应昇的意识却因此守住了一线清明。
他紧紧咬着牙关，鲜血从嘴角不断渗出，脑海中反复回响着那些名字，那些面容。
“你这持明髓是从哪儿弄的！？”
“报告魁首大人…是那个不朽令使身上的……”
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