地平线上腾起的烟尘如同一条翻滚的土龙，沉闷的马蹄声敲打着大地，也敲打着烽燧台上每一个幸存者的心。那面猎猎作响的汉军大纛越来越清晰，旗下是黑压压望不到边的骑兵洪流，甲胄的寒光在铅灰色天幕下连成一片，肃杀之气隔老远就压得人喘不过气。
真正的边军主力，来了。
刘昊瘫在冰冷的泥水里，连一根手指头都不想动。左肩的伤口已经麻木，全身骨头像散了架，血和泥浆糊了满脸，只剩下胸膛还在剧烈起伏，证明他还活着。慕容铁伐的尸体就倒在几步外，脖子还在汩汩冒血，眼睛瞪得溜圆，似乎死不瞑目。
赵老四拄着断矛，呼哧带喘，脸上分不清是雨水还是冷汗。李狗儿直接软在旁边，看着台下的铁骑洪流，嘴唇哆嗦着，连害怕的力气都没了。
老鬼默默拔出匕首，在慕容铁伐的衣甲上蹭干净血渍，插回腰间。他扫了一眼台下逼近的大军，脸上那万年不变的冰霜似乎更冷硬了几分，看不出丝毫波动。他弯腰，利索地割下慕容铁伐的首级，拎在手里，像拎着一件寻常的货物。
烽燧台上一片死寂，只剩下风卷旌旗的哗啦声和越来越近的铁蹄轰鸣。
很快，大军前锋抵达台下，铁骑左右分开，让出一条通道。十余骑精悍的亲兵簇拥着一员将领缓缓策马而出。
这将领约莫四十上下，面庞黝黑，风霜刻满了眼角额头，一双眼睛却亮得吓人，如同鹰隼，缓缓扫过烽燧台上的惨状——遍地的尸体、凝固的血泊、破损的工事，最后定格在老鬼手中那颗滴血的头颅，以及瘫倒在一旁、几乎不成人形的刘昊几人身上。
他穿着玄色铁甲，外罩暗红斗篷，甲胄样式比之前的张校尉更精良，气息也更加沉凝凶悍。
【公孙度】
【身份：汉军骑都尉】
【武力：71】
【忠诚度：0（公事公办）】
【状态：威严，审视，略带惊讶】
洞察之眼反馈的信息让刘昊心头一紧。骑都尉！比校尉更高的军职！71的武力，绝对是沙场悍将！
公孙度目光在老鬼身上停留片刻，眉头微不可查地皱了一下，似乎认出了他那身打扮代表的含义，但并未点破。他最终看向场上唯一还算能站着的老鬼，声音洪亮，带着金铁之音：“此处何人主事？战况如何？这颗首级……又是怎么回事？”
他的目光扫过慕容铁伐那狰狞的首级，眼中闪过一丝惊异。慕容部的裨小王，可不是寻常角色。
老鬼上前一步，依旧是那副冷硬模样，将首级随意往地上一扔，抱拳道：“陷阵营哨探，编号柒玖。奉命巡边，追踪至此。恰逢胡虏围攻此烽燧，便顺手宰了几个。这裨小王，是此地戍卒协同击杀。”
他语气平淡，仿佛在说宰了几只鸡，更是轻描淡写地将“协同击杀”的功劳主要推给了刘昊等人，自己只占了个“顺手”。
公孙度眼中讶色更浓，目光转向地上瘫着的刘昊几人：“哦？竟是此地戍卒协同斩将？”他显然有些不信。这几个残兵看起来下一秒就要断气，能有这本事？
老鬼侧开身子，露出身后的刘昊，语气毫无波澜：“此子尤为骁勇，虽重伤仍死战不退，最后那一下，是他创造的时机。”
公孙度的目光如同实质般落在刘昊身上，带着审视和压迫。
刘昊心里骂了一句，这老鬼是把老子架在火上烤！他咬紧牙关，用断刀支撑着地面，挣扎着想站起来回话，试了两下，却因为脱力又滑倒在地，显得更加狼狈不堪。
公孙度看着他这惨状，眼中的怀疑反而消减了几分，语气缓和了些：“不必多礼。你且说说，经过如何。”
刘昊喘着粗气，尽量用最简练、最客观的语言，将胡人如何来袭，如何坚守，如何点燃狼烟，张校尉如何先至，王莽如何抢功逼逼，胡人去而复返，慕容铁伐如何亲自冲杀，最后如何被合力击杀……大致说了一遍。他隐去了王莽私藏金刀和被老鬼射杀的细节，只说是乱战中被胡人所杀，也略过了自己发现金刀和设计王莽的那一段，重点突出了胡人的凶悍和己方的惨烈。
他不是在诉苦，而是在陈述事实，但恰恰是这种平实的叙述，反而更透出一股惨烈的真实感。
赵老四在一旁忍不住补充道：“都尉大人！刘昊所言句句属实！若非他死战，我等早已化为胡虏刀下之鬼！王队率他……”他想起王莽的所作所为，一时语塞。
李狗儿也用力点头，哑着嗓子道：“是……是刘大哥最厉害……”
公孙度默默听着，脸色沉静，手指无意识地敲打着马鞍。他久经沙场，哪里听不出其中的凶险和猫腻。王莽那种人他见得多了，而刘昊这样的，倒是少见。
他的目光再次扫过狼藉的战场，尤其是慕容铁伐的无头尸体和那颗价值连城的首级，又看了看几乎流干了血却还强撑着一口气的刘昊，心中已有计较。
“陷阵营柒玖。”公孙度忽然看向老鬼，“你任务可已完成？”
老鬼面无表情：“追踪之敌已尽数剿灭。”
“既如此，此人，”公孙度指了指刘昊，“以及此地戍卒，斩获慕容部裨小王，此乃大功。按军律，当由本部叙功请赏。你陷阵营，可有异议？”他这话问得很有技巧，既点了功劳，又暗示这人我保了，你们死士营别想再插手要人。
老鬼深深看了刘昊一眼，那眼神依旧冰冷，却似乎多了点别的东西。他干脆利落地抱拳：“陷阵营只问任务，不管叙功。此人既非我营逃卒，自然由都尉处置。”
说完，他竟不再多看众人一眼，对着公孙度微一颔首，转身几个起落，便如同鬼魅般消失在烽燧台下的乱石丛中，来得突兀，去得干脆。
压在心头的巨大阴影骤然消失，赵老四和李狗儿几乎同时软倒在地，大口喘气，仿佛刚从鬼门关爬回来。
刘昊也松了口气，背后惊出一层冷汗。总算暂时摆脱了这索命无常。
公孙度看着老鬼消失的方向，眯了眯眼，随即收回目光，重新落在刘昊身上，脸上露出一丝难得的、堪称温和的神色：“刘昊，是么？”
“卑职在。”
“你等以残兵之躯，坚守烽燧，毙伤胡虏无算，更阵斩裨小王慕容铁伐，扬我军威，壮哉！”公孙度声音陡然提高，确保周围的亲兵都能听到，“此乃泼天大功！本都尉必如实上报太守，为你等请功！”
“谢都尉大人！”刘昊三人连忙应道，心中涌起劫后余生的激动。
公孙度话锋一转，目光锐利地看向刘昊：“刘昊，你骁勇善战，临危不乱，更有谋略。如今此地队率战殁，烽燧不可一日无主。本都尉现擢升你为队率，暂领此烽燧及剩余戍卒，整备防务，救治伤患，你可能胜任？”
队率？！
刘昊猛地抬头，几乎以为自己听错了。从任人欺凌的小卒，一跃成为统御一队（虽如今只剩大猫小猫两三只）的队率？这跨越也太大了！
赵老四和李狗儿也惊呆了，随即脸上露出狂喜！
【公孙度忠诚度：+5（当前5：初步赏识）】
洞察之眼的信息让刘昊确定这不是玩笑。他压下心中翻腾的情绪，挣扎着用最标准的姿势抱拳，声音因激动而更加沙哑，却异常坚定：“承蒙都尉提拔！卑职必竭尽所能，万死不辞！”
“好！”公孙度满意地点点头，“稍后我会留一队辅兵协助你等清理战场，救治伤员。所需药材、粮秣，也会拨付一批。给你三日时间，将此烽燧恢复旧观。三日后，我来查验。若做得好，另有赏赐！”
这是考验，也是机会。
“卑职领命！”刘昊沉声应道。
公孙度不再多言，吩咐一名亲兵队长留下协助，便拨转马头，带着大军和慕容铁伐的首级，如同来时一般，轰隆隆地远去，继续他的巡边征程。
烽燧台上，再次只剩下刘昊几人，以及留下的十名辅兵。
看着大军远去的烟尘，再看着身边赵老四和李狗儿那激动、信赖、甚至带着几分敬畏的目光，刘昊恍如隔世。
短短一天，从地狱到天堂，又从天堂边缘被拉回。杀了胡酋，摆了上官，退了强敌，还得了个队率的官职。
他深吸一口带着浓重血腥味的空气，左肩的剧痛依旧清晰，却让他更加清醒。
他摇摇晃晃地站起身，目光扫过留下的十名辅兵。这些辅兵看着台上惨烈的景象和血人般的刘昊，眼神都有些发怵。
刘昊走到垛口边，捡起那面破损的汉军旗帜，用力插回原位。旗帜虽破，却在风中顽强地舒展开来。
他转过身，面对赵老四、李狗儿和十名辅兵，虽然浑身狼狈，声音沙哑，眼神却已然不同。
“赵老四。”
“卑职在！”赵老四下意识挺直了腰板。
“清点伤亡，统计缴获，登记造册。”
“李狗儿。”
“在……队率！”李狗儿一个激灵。
“带两人，优先救治伤员，清理出能住人的地方。”
“其余人，”刘昊的目光扫过那十名辅兵，“立刻动手，加固工事，掩埋遗体。我要在天黑前，看到这条路上再也看不见一具同袍的尸首！”
他的命令清晰，条理分明，带着一种不容置疑的力度。众人下意识地应诺，迅速行动起来。
刘昊走到烽燧台边缘，望着远处苍茫的群山和荒原。队率……这只是开始。这吃人的世道，手里没刀，官职再高也是虚的。
他下意识摸了摸怀里，那里硬邦邦的，除了之前藏下的几块肉干，还有从王莽靴筒里撕扯那金刀时，顺势摸到、悄悄藏起的一小块东西——那是一枚从慕容铁伐腰带上扯下来的、沾着血、不起眼的青铜狼头符印。
当时混乱，无人注意。老鬼只拿了首级和金刀，公孙度也未曾细查。
这玩意……是做什么用的？
刘昊看着符印上那狰狞的狼头，心里隐隐觉得，这东西，或许比那金刀，更有用处。
就在这时，一名正在帮忙搬运胡人尸体的辅兵突然惊叫一声，连连后退，指着尸体堆：“队……队率！这……这人好像还没死透！”
刘昊眉头一拧，快步走过去。
只见一堆尸体下，一个原本被认为已经死透的胡人重伤员，正微微抽搐着，眼睛睁开一条缝，嘴里发出无意识的嗬嗬声，手指艰难地动着，似乎想抓住什么。
刘昊蹲下身，目光落在胡人伤员那血肉模糊的手上——他攥着的，并非武器，而是一块被血浸透的、皱巴巴的羊皮纸。
那纸卷的一角，隐约能看到一个模糊的、与手中狼头符印极其相似的图案
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