潕水之畔的烽烟渐渐散去，曹操率残部南遁淮水，中原大战的硝烟暂时平息。刘昊军主力在获得宝贵休整的同时，如同精密的战争机器，开始高效运转，消化着这场空前胜利带来的巨大战果。
首先被彻底清理的，是已成无主之地的河北。袁绍身死，袁谭、袁尚兄弟正为争夺继承权在邺城（袁绍治所）附近打得不可开交，根本无暇也无力顾及广袤的冀州、青州、并州北部等地。
高顺、庞德率领的偏师北上，几乎未遇像样的抵抗。各郡县官吏、豪强，早已被刘昊的雷霆手段和赫赫军威所震慑，眼见袁氏大树已倒，纷纷望风归降。檄文所至，城门洞开。偶尔有几个忠于袁氏的死硬分子试图据城顽抗，在高顺的陷阵营和庞德的西凉铁骑面前，也无异于螳臂当车，迅速被碾为齑粉。
捷报如同雪片般飞向刘昊的中军大营。
“报！渤海郡守举城归降！”
“报！高顺将军已克安平国，袁军守将授首！”
“报！庞德将军兵临清河，士族箪食壶浆以迎王师！”
每一条捷报传来，都引来营中一片欢腾。侯吉更是忙得脚不沾地，一边接收着从河北各地运来的钱粮籍册，一边指挥人手清点登记，脸上笑开了花，连平日里最心疼的算盘珠子拨坏了两个都顾不上计较了。
“嘿嘿，这河北真是富得流油啊！光是邺城…哦不对，是袁绍那老小子窝的那个邺城的府库，就够咱们大军吃用一年了！”侯吉抱着一本新送来的账册，对正在擦拭陌刀的熊山炫耀道，“这下可不用再抠抠搜搜的了！”
熊山虽然对钱粮没太大概念，但看侯吉高兴，也知道是好事，咧着嘴道：“那是！俺主公出马，一个顶俩！袁绍曹操都不是对手，剩下那些小鱼小虾，还敢蹦跶？”
前线势如破竹，后方邺城（刘昊治所）也是一片欢庆景象。戏志才坐镇中枢，统筹全局，一方面安抚新附之地，推行新政，将“占田制”、“府兵制”等迅速在河北推行开来，以争取民心，巩固统治；另一方面，则加紧向刘昊主力输送物资补给，同时筹备一场盛大的凯旋仪式。
这一日，刘昊正在帐中与郭嘉商议下一步对曹操残余势力的策略，以及如何应对西域赵云带回的惊人消息时，一份来自北方的特殊捷报送到了案头。
送信的不是普通信使，而是高顺军中的一名高级司马。他风尘仆仆，脸上却带着压抑不住的兴奋。
“主公！庞德将军在清理袁尚溃兵时，于一支试图逃往乌桓的袁氏车队中，截获了大量珍宝古籍！其中…其中可能包含重要之物！”司马的声音因激动而有些颤抖。
刘昊心中一动，与郭嘉对视一眼，沉声道：“何物？”
“车队中有一老者，自称原是宫中符节令，曾侍奉董卓…后为袁绍所掠。他透露，传国玉玺…可能并未随孙坚之死而失踪，而是几经辗转，曾一度落入袁绍之手！袁绍死后，其幼子袁尚欲携玉玺北投乌桓，以图后举！”司马一口气说道。
帐内瞬间安静下来！连一向玩世不恭的郭嘉都坐直了身子，眼中精光闪烁。
传国玉玺！和氏璧所制，受命于天，既寿永昌！自汉末大乱以来，其下落便成谜团，孙坚、袁术皆因其而招灾惹祸。它不仅是皇权的象征，更承载着天命所归的政治意义！谁得到它，谁就在法统上占据了极大的优势！
“玉玺何在？”刘昊的声音依旧平稳，但握着案角的手指微微收紧。
司马连忙道：“车队已被庞德将军严密控制，正在逐一搜查。那老者指认了几个可能藏匿玉玺的箱箧，但尚未最终确认。庞将军恐有疏漏，特派末将快马加鞭，禀报主公，请主公定夺！”
“好！”刘昊霍然起身，“传令庞德，将所有可疑物品，尤其是那老者指认的箱箧，原封不动，加派重兵，即刻押送前来！沿途务必确保万无一失！”
“喏！”司马领命而去。
消息像长了翅膀一样在高层中传开。戏志才从后方发来文书，强调获得玉玺的巨大政治意义。郭嘉则捻着下巴，若有所思：“玉玺现世…倒是省了我们不少‘天命所归’的宣传功夫。不过，此物乃双刃剑，福祸相依啊。”
刘昊自然明白其中利害。得到玉玺，固然能极大增强他称帝的法理依据，震慑四方不臣之心，但同样也会让他成为所有潜在敌人更加明确的靶子。而且，结合赵云信中提到的，玉玺图案与西域神殿壁画的关联，这方传国玉玺，似乎还隐藏着更深的秘密。
几天后，庞德亲自率领一支精锐骑兵，押送着几辆密封的马车，抵达了大营。所有箱箧都被搬进了刘昊的中军大帐，由熊山率领最信任的亲卫在外把守，闲杂人等一律不得靠近。
帐内，刘昊、郭嘉，以及刚刚从后方赶来的戏志才，三人围着那几个古朴的箱箧。气氛凝重而肃穆。
根据老者的指点和仔细检查，最终，目光锁定在了一个毫不起眼、甚至有些破损的紫檀木盒上。盒子上了锁，锁具已经锈迹斑斑。
刘昊深吸一口气，示意熊山用刀小心劈开锁具。
“咔嚓”一声，锁具落地。
刘昊亲手，缓缓掀开了盒盖。
刹那间，一股难以言喻的、混合着历史尘埃与威严气息的韵味弥漫开来。盒内衬着明黄色的丝绸，丝绸之上，静静安放着一方方圆四寸，上纽交五龙的玉玺。其一角似以黄金补缀，正是传说中的“金镶玉”！
玺身温润流光，雕琢精美绝伦，那磅礴大气、俯视众生的威严，几乎让人不敢直视。底部，用虫鸟篆刻着八个大字——
“受命于天，既寿永昌”！
帐内一片寂静，只剩下几人粗重的呼吸声。
传国玉玺！失落的华夏至宝，竟然真的重现人间，而且即将落入刘昊之手！
然而，就在刘昊准备伸手拿起这象征无上权柄的玉玺时，他的目光猛地一凝！借助“洞察之眼”，他清晰地看到，在玉玺底部篆文的笔画缝隙深处，似乎隐藏着一些极其细微、与篆文风格迥异的奇异纹路！这些纹路，竟然与他怀中那卷赵云信上描述的、神殿壁画中的部分图案，隐隐吻合！
这传国玉玺，果然不只是象征皇权那么简单！
刘昊的手，在空中微微停顿了一下。
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