三日。
如同绷紧的弓弦，又如同暴风雨前死寂的闷热。整个京城，似乎都笼罩在一种无形的、令人窒息的压抑之中。坊间流言蜚语如同野草般疯长，朝堂之上更是暗流汹涌。关于国库亏空的消息，如同长了翅膀，终究还是从某些隐秘的渠道泄露了出去，虽然语焉不详，但那“危在旦夕”的恐慌感，却如同瘟疫般悄然蔓延。勋贵、官员、豪商，人人自危，目光都死死盯住了那扇紧闭的宫门，等待着即将到来的雷霆。
第四日，晨钟破晓，风雪稍歇。含元殿那象征着至高权力的巨大殿门，在沉重的机括声中，轰然洞开！
百官依序鱼贯而入，步履比往日更加沉重，空气仿佛凝固成了铅块。所有人的目光，都聚焦在那高踞于御座之上、身着玄底金纹十二章纹衮服的年轻帝王身上。他面容平静，无悲无喜，唯有一双深邃的眼眸，如同两口深不见底的寒潭，倒映着殿内众生百态的惊惶与揣测。
“有本早奏，无事退朝。”秉笔太监尖细的声音，打破了死寂。
短暂的沉默后，新任户部尚书陈文举，深吸一口气，排众而出，手捧一份厚厚的奏本，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却又异常清晰：
“臣户部尚书陈文举，有本启奏！”
“讲。”萧景琰的声音平静无波。
“陛下！臣奉旨清查户部积弊，深感旧制崩坏，贪墨横行，国库空虚，已至倾覆之危！”陈文举的声音陡然拔高，带着一种沉痛的控诉，“盐政之弊，尤为其甚！官商勾结，私盐泛滥，盐课十不存一，盐价高企，民怨沸腾！此乃国之巨蠹，社稷心腹之患！”
他猛地展开奏本，声音如同洪钟，响彻大殿：
“为解危局，廓清积弊，充盈国库，惠泽万民！臣与户部同僚殚精竭虑，拟定《盐铁漕运革新条陈》，恭请陛下圣裁！”
“呈上来。”萧景琰的声音依旧平静。
当那厚厚的奏本被内侍恭敬地捧上御案，萧景琰甚至没有翻开。他只是平静地扫视着下方神色各异的百官，淡淡开口：“陈卿所奏新法，事关国本，朕已览过。今日大朝，便议一议此事。诸卿，畅所欲言。”
“轰——！”
如同在滚油中泼入冰水！短暂的死寂后，整个太和殿瞬间炸开了锅！
“新法？盐铁漕运革新？！”
“国库当真空虚至此？！”
“户部意欲何为？！”
惊疑、恐惧、愤怒、茫然……种种情绪交织爆发，殿内瞬间一片哗然！
“肃静！”殿前御史的厉喝勉强压下了喧嚣，但那份压抑的躁动却如同即将喷发的火山，在每一个官员心中翻腾。
终于，一个须发皆白、身着紫袍的老臣，颤巍巍地出列，正是以守旧刻板着称的礼部尚书周廷儒。他脸色涨红，声音因激动而发颤：
“陛下！祖宗之法不可变！盐铁之利，国之根本，自有成规！岂能因一时之困，便行此……此闻所未闻之策？‘盐引期货’？‘专营牌照’？‘交易所’？此皆商贾投机钻营之术，岂能登庙堂之大雅？若行此法，官盐之权柄旁落商贾，国将不国！礼崩乐坏，秩序何存？臣……臣万死不敢苟同！”他激动得须发戟张，几乎要跪地痛哭。
周廷儒的话，如同点燃了导火索！立刻有数名清流御史和保守派官员纷纷出列附和：
“周老大人所言极是！盐政关乎社稷根本，岂能儿戏？”
“期货？牌照？此非鼓励囤积居奇、操纵市价乎？最终受苦的，还是黎民百姓！”
“国库空虚，当从长计议！裁撤冗员，厉行节俭，方为正道！岂能饮鸩止渴，行此商贾之道？”
“臣附议！此策荒诞不经，恐遗祸无穷！请陛下三思！”
声浪一波高过一波，矛头直指新法核心，充满了对祖宗成法的盲目维护和对未知变革的极度恐惧。
面对这汹涌的反对声浪，陈文举脸色发白，额头冷汗涔涔。他正欲开口辩解，却见萧景琰微微抬了抬手。
所有的声音瞬间戛然而止！如同被一只无形的大手扼住了喉咙！百官的目光，再次惊恐地汇聚到御座之上。
萧景琰缓缓站起身。玄色衮服上的金线在殿内烛火下流淌着冰冷的光泽。他没有看那些激动反对的老臣，目光反而投向了一直沉默、眼神闪烁的勋贵集团代表——武安侯郑铎，以及几位江南籍贯、背后站着豪强影子的官员。
“郑侯。”萧景琰的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入每一个人的耳中，“朕记得，永平初年，令尊武安伯，也曾力主改革北疆马政，废弃旧制，引入边贸，以茶易马。当时，朝中反对之声，恐比如今更甚吧？”
武安侯郑铎身体猛地一僵！脸上瞬间闪过一丝错愕和慌乱！他没想到皇帝会突然提起他父亲这段几乎被遗忘的往事！那是先帝朝初期，他父亲顶着巨大压力推行的政策，虽最终未能彻底成功，但也为朝廷节省了大量军费开支。
“陛……陛下圣明，确……确有此事。”郑铎艰难地开口，不知皇帝意欲何为。
“先帝曾言，”萧景琰的目光扫过那些刚刚还在高喊“祖宗之法不可变”的官员，嘴角勾起一抹冰冷的讥诮，“法无定法，唯时唯势！若祖宗之法皆不可变，那我大晟如今，是否还应效仿太祖开国之初，以物易物？是否还应沿用前朝崩坏之军制？”
他的声音陡然转厉，如同惊雷炸响：
“今日国库空虚，蠹虫丛生，盐政糜烂，民怨沸腾！尔等口口声声祖宗之法，可这祖宗之法，可曾挡住钱益谦贪墨五百万两？！可曾挡住李震谋逆？！可曾挡住北狄铁蹄践踏我边关？！可曾挡住国库里那区区一百三十七万两存银？！”
一连串的质问，如同重锤，狠狠砸在每一个官员的心头！尤其是最后那个触目惊心的数字，如同公开处刑，让所有人心胆俱裂！反对声浪瞬间被这赤裸裸的现实和帝王的威压碾得粉碎！
萧景琰不再理会那些面如土色的保守派，目光锐利如刀，直刺武安侯郑铎等勋贵和江南官员：
“新法若行，盐引专营牌照，价高者得！此乃泼天富贵！江南豪商巨贾，累世勋贵之家，坐拥金山银海，世代经营盐铁漕运，根深蒂固！论财力，论人脉，论对盐务之熟稔，天下何人能及？”
他微微向前倾身，声音带着一种诱惑与冰冷交织的魔力：
“尔等……当真甘心将这未来掌控天下盐利之权柄，这足以富可敌国之巨财，拱手让于他人？让于那些……或许根基尚浅，却敢于一搏的新贵？”
轰！
萧景琰的话，如同在平静的湖面投下巨石，瞬间在勋贵和江南官员心中掀起了滔天巨浪！
是啊！新法虽然惊世骇俗，但……牌照是竞拍！价高者得！拼的就是财力和背景！论财力，谁能比得过他们这些累世积累的勋贵和江南豪强？论背景……只要操作得当，这新法，岂不是为他们量身定做的、垄断未来盐利的通天阶梯？！
巨大的利益诱惑，瞬间冲垮了原本对新法未知的恐惧和对变革的抵触！武安侯郑铎的眼神骤然变得炽热起来！他身边几位江南籍贯的官员，更是呼吸急促，彼此交换着眼色，看到了对方眼中的贪婪与野心！
“陛下！”一位素来与江南盐商关系密切的工部侍郎，几乎是迫不及待地出列，声音带着一丝谄媚和急切，“陈尚书新法，虽看似新奇，然细究其理，实乃廓清积弊、开源固本之良策！‘期货盐引’可预筹国用，‘专营牌照’可择贤而任，‘引价分离’可活络流通！臣以为，此策大善！当速行之！”
“臣附议！”另一位勋贵立刻跟上，“旧盐政积重难返，非雷霆手段无以革新！新法虽涉商贾，然盐利终归朝廷掌控！牌照竞拍，更显公平！朝廷得巨资解困，富商得专营之利，实乃双赢！”
风向，瞬间逆转！
周廷儒等保守派老臣目瞪口呆地看着刚才还和自己一起反对的同僚，此刻竟争先恐后地为新法摇旗呐喊！他们气得浑身发抖，指着那些“见利忘义”之辈：“你……你们！国之大政，岂能……岂能沦为商贾竞利之场？！斯文扫地！斯文扫地啊！”
然而，他们的声音在巨大的利益诱惑和帝王冰冷的威压面前，显得如此苍白无力。越来越多的官员，尤其是那些背后有豪强支持的、或者本身就想在新法中分一杯羹的，纷纷开始转变口风，为新法寻找各种冠冕堂皇的理由。
“肃静！”萧景琰再次开口，压下了殿内的嘈杂。他目光平静地扫过下方已然分裂的百官，最终落在了脸色惨白、摇摇欲坠的周廷儒等人身上。
“周卿忧国忧民，朕心甚慰。”萧景琰的声音听不出喜怒，“然，非常之时，当行非常之法。若祖宗之法能解今日之困，朕又何须行此变革？”他话锋一转，语气陡然变得不容置疑：
“朕意已决！”
“《盐铁漕运革新条陈》，即日昭告天下，颁行实施！”
“着户部即刻成立‘盐引清吏司’，沈砚清擢升郎中，全权负责新盐引印制、登记、交易所筹建事宜！陈文举总领全局！”
“着都察院、刑部、暗影卫，即刻组建‘盐铁漕运稽查处’，赵冲总领！赐金牌，先斩后奏！严查私盐，打击奸商，追缴积欠！凡有阻挠新法者，无论勋贵豪强，严惩不贷！”
“诏令天下：两淮、长芦、河东三大盐场，未来三年期货盐引专营牌照，定于一月后，于京城‘盐引交易所公开竞拍！细则由户部另行颁布！”
“另，江南诸州积欠朝廷税赋之豪强士绅商贾，凡于新法推行后三月内，主动缴纳所欠五成，并认购‘皇家建设债劵’者，余欠特赦！逾期不缴者，严惩！”
一道道旨意，如同九天落下的铡刀，又如同开启宝库的钥匙，带着冷酷无情的法则和足以让人疯狂的财富诱惑，清晰地传遍太和殿的每一个角落！
反对的声音彻底被淹没。周廷儒老脸灰败，颓然退回班列，仿佛瞬间苍老了十岁。武安侯郑铎等人则眼神炽热，已经开始在心中盘算着如何调集家族财力，争夺那足以奠定未来百年基业的专营牌照！
“退朝。”萧景琰不再多言，拂袖起身。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
这一次的山呼声，比以往任何一次都要响亮，却也更加复杂。充满了敬畏、恐惧、贪婪、期待……种种难以言喻的情绪。
萧景琰的身影消失在御座之后的屏风。
含元殿内，只剩下嗡嗡的议论声和无数道闪烁不定、充满了算计的目光。
新法的惊雷已然炸响！
那名为“盐引期货”的滔天巨浪，裹挟着足以颠覆旧有秩序的财富力量和无形的血腥杀机，正从这帝国的权力中心，向着富庶的江南，向着每一个嗅到金钱气息的角落，汹涌澎湃地席卷而去！
帝国的棋局，在肃清权臣、血洗朝堂之后，已然跳出了刀光剑影的范畴，进入了另一个更加诡谲莫测、却也更加波澜壮阔的——资本的深海！
而执棋者那双翻云覆雨的手，已悄然落下第一枚，足以搅动天下风云的重子。
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