养心殿内，沉香袅袅，却驱不散那份无形的沉重。烛光在琉璃罩内跳跃，将沈砚清的身影拉得细长，投在身后挂着的《大晟坤舆全图》上，仿佛一道忧虑的烙印。
他面前的紫檀案几上，摊着两份密报。一份字迹潦草，带着江南水汽的微腥，是昨日送达的；另一份墨迹新干，笔触冷硬如铁，是刚刚由一名代号“墨鸦”的玄字号暗影卫亲手呈上的。
沈砚清的手指，骨节分明，此刻却无意识地敲击着光滑的桌面，发出笃笃的轻响，像他心头那根绷紧的弦在无声震颤。他的目光在两张薄薄的纸片间来回扫视，最终定格在新报上那几行触目惊心的字迹：
“西城废庙，丑时三刻。林岳现身，布衣简行，反侦娴熟。于断墙处启暗格，投蜡丸一枚。手法精妙，疑似‘鬼手七窍’之术。经查，暗格内已空，蜡丸去向不明。其行踪诡秘，归途无迹。渊墨大人已亲至，目击全程，未惊动，未追踪。”
“鬼手七窍”！
沈砚清的瞳孔骤然收缩。这并非市井流传的普通盗术，而是前朝臭名昭着的“影阁”秘传的联络手段！那影阁，如同依附在帝国肌体上的毒瘤，专行刺探、暗杀、颠覆之事，手段阴狠诡谲，在大晟太祖开国时被连根拔起，余孽流窜北地，与草原诸部勾结，是大晟历代帝王心头的一根毒刺！此术重现，意味着什么？
再结合昨日那份密报——顾承业伏击所用的特殊劲弩，熔铸重炼的金银，地下钱庄“通海号”与北地豪商、前朝隐秘势力的关联，还有林岳那“触犯门规”、“讳莫如深”的太岳山背景……
所有的线索，如同无数条冰冷的毒蛇，最终都无声地缠绕向那个在禁苑演武场上，每日与年轻天子近身相对、指点其武艺的年轻人——林岳！
他不是简单的武学奇才！他是带着前朝影阁印记的暗桩！是潜伏到陛下身边的毒牙！他与那神秘蜡丸背后的势力，与北地，与通海号，甚至与江南顾家余孽的反扑，必然存在着千丝万缕、令人不寒而栗的联系！
一股冰冷的寒意从沈砚清的尾椎骨直冲天灵盖，瞬间冻结了他所有的血液！陛下！陛下此刻正与这头危险的孤狼朝夕相处！演武场上，拳脚相交，呼吸可闻！赵冲那个莽夫还对他推崇备至！这简直是引狼入室，将帝王置于刀锋之上跳舞！
“好胆！”沈砚清猛地一掌拍在案上，震得笔架上的紫毫笔簌簌作响。他清俊的脸上再无半分温润，只剩下铁铸般的森寒与凛冽的杀机。那双锐利的鹰眸，此刻燃烧着熊熊怒火，几乎要穿透殿宇的阻隔，将那个林岳焚成灰烬！
他霍然起身，几步冲到殿门前，猛地拉开沉重的殿门。寒风卷着细碎的雪沫瞬间涌入，吹得他官袍猎猎作响。门外廊下，两名值守的禁军甲士立刻躬身。
“传渊墨！立刻！马上！”沈砚清的声音如同冰河碎裂，带着不容置疑的急迫和滔天的怒意，“再派人去演武场！告诉赵冲，今日陛下练功，到此为止！立刻护送陛下回宫！不得有误！”
“遵命！”甲士被尚书大人从未有过的失态惊住，不敢有丝毫怠慢，一人飞奔而去，另一人则立刻敲响了传令的铜钟。
急促的钟声穿透风雪，在肃杀的宫禁上空回荡。沈砚清站在殿门口，任凭寒风裹挟着冰冷的雪粒扑打在脸上，胸膛剧烈起伏。他看着远处禁苑演武场的方向，眼神焦灼得如同即将喷发的火山。陛下！陛下！千万……莫要出事！
演武场。
寒意刺骨，细碎的雪沫被风卷着，如同冰冷的沙砾抽打在脸上。青冈石地面覆上了一层薄薄的素白，又被不断滴落的汗水融化出深色的印记。
萧景琰赤着上身，只着一条玄色长裤。汗水如溪流般顺着他精悍的脊背沟壑蜿蜒而下，蒸腾起肉眼可见的白气。隆起的肩胛骨如同收拢的龙翼，每一次发力都带动背肌如钢铁般虬结贲张。他沉腰坐胯，双脚如同两枚深扎入大地的钢钉，稳稳踏在那最低矮的两根梅花桩头之上。
桩头圆滑冰冷，沾了雪沫更是湿滑难立。但他站得极稳，身体随着呼吸微微起伏，竟隐隐透出一种山岳般的沉凝感。这与他初上桩时那摇摇欲坠的模样，已是天壤之别。林岳所授的“踏雪寻梅”桩功，那份对筋骨、气息、重心的极致掌控，正以一种惊人的速度融入他的身体本能。
“呼——吸——”
“意守丹田，气贯涌泉……勿贪勿急，如履薄冰……”
林岳清冷的声音在风雪中显得格外清晰。他站在桩阵之外，目光专注地落在萧景琰身上，细致地观察着他每一次细微的重心调整，每一次呼吸的深浅变化。他的指点精准而简洁，直指要害。
萧景琰闭目凝神，全力感知着身体内部那奇异的律动。足底涌泉穴仿佛真的与冰冷的桩头连接在了一起，一股微弱却坚韧的暖流，随着深长的呼吸，从足底升起，沿着脊柱缓慢上行，冲刷着四肢百骸的疲惫与寒意。他能清晰地“听”到脚下木桩那极其细微的嗡鸣，那是自身力量传导、桩体回应的奇妙共振。每一次成功的稳定，都带来一种掌控自身、进而掌控外物的强大信心。这信心，远比抡起那沉重的石锁更加深刻、更加内敛。
“好！陛下进境神速！这份定力与悟性，已得桩功三昧！”林岳眼中掠过一丝不加掩饰的赞许。他看得出，眼前这位年轻的帝王，不仅有着可怕的意志力，其根骨悟性更是万中无一。这份天赋，足以让任何武学宗师心动。
就在这时，一阵急促而尖锐的钟声，穿透风雪，遥遥传来！正是养心殿方向示警的钟声！
林岳和萧景琰同时脸色一变！
林岳清澈的眼眸深处，一丝极细微的波澜瞬间荡开，快得几乎无法捕捉。他猛地转头望向钟声来源，眉头几不可察地蹙起。出事了！而且绝非小事！否则沈砚清绝不会动用这种级别的示警！是冲他来的？还是……北边有变？他昨夜投出的蜡丸……？
萧景琰霍然睁开双眼，眸中精光爆射，如同沉睡的猛虎被惊醒！他足下猛地发力，身体如同离弦之箭，竟直接从桩头上稳稳地飘落在地，溅起几点雪泥。那沉稳如山的气势瞬间被一股凌厉的帝王威压取代！
“陛下！”赵冲魁梧的身影如同一座移动的铁塔，带着一队全副武装的禁军，神色凝重地疾奔而来，铠甲在奔跑中铿锵作响。“养心殿示警！沈尚书急令！请陛下即刻回宫！”他铜铃般的眼睛警惕地扫过四周，尤其在林岳身上多停留了一瞬，大手已经按在了腰间的刀柄上。多年的沙场直觉告诉他，这钟声敲响的，必然是泼天的大事！
林岳迅速收敛心神，恢复了惯常的平静，对着萧景琰躬身行礼：“陛下，安全为重。”他的声音听不出任何异常，仿佛刚才那瞬间的波澜从未发生。
萧景琰的目光如电，在赵冲的凝重和林岳的平静之间快速扫过。他抓起旁边架子上的外袍，利落地披上，系紧腰带，动作间带着一股不容置疑的决断。
“走！”他沉声下令，大步流星地朝着养心殿方向走去，步伐沉稳有力，带着一股无形的压迫感。风雪吹动他的衣袂，猎猎作响。
赵冲立刻带人严密护卫左右，铁甲铿锵，肃杀之气弥漫开来。
林岳站在原地，看着一行人迅速消失在风雪弥漫的宫道尽头。他脸上的平静终于缓缓褪去，眉宇间那抹深沉的凝重再次浮现，比这漫天的风雪更加冰冷。他缓缓抬起手，看着自己骨节分明、因常年练武而略显粗糙的手指。昨夜，正是这只手，将那枚承载着绝密信息的蜡丸，放入了废庙的暗格。
北境的烽烟……那些染血的马蹄声……如同梦魇般在脑海中翻腾。他深吸一口冰冷的空气，试图压下胸腔中翻涌的焦灼。渊墨……那双冰冷的眼睛，是否已经看穿了一切？沈砚清的急召，是否就是最后的审判？
他沉默地站了片刻，最终，也迈开脚步，朝着养心殿的方向走去。脚步依旧沉稳，背影却仿佛背负着千钧重担，融入这无边无际的风雪之中。
养心殿内，空气凝滞得如同铅块。
萧景琰端坐于御案之后，玄色龙袍衬得他脸色有些苍白，但那双深邃的眼眸却锐利如鹰隼，扫视着殿中肃立的三人：气息尚未平复、脸色铁青的沈砚清；如临大敌、手按刀柄的赵冲；还有垂手侍立、面色平静得近乎淡漠的林岳。
渊墨无声无息地出现在殿内最深沉的阴影角落，宽大的墨色斗篷仿佛能吸收一切光线。他没有行礼，也没有发出任何声响，只是静静地站在那里，如同一道分割了光与暗的界限。只有那双从斗篷阴影下露出的眼睛，冰冷得不带一丝人类情感，静静地注视着林岳的背影。
“沈卿，何事如此急迫？”萧景琰的声音打破了死寂，平静之下蕴藏着风暴。
沈砚清上前一步，双手将两份密报高高呈上，声音带着压抑不住的愤怒与后怕：“陛下！臣斗胆惊扰圣躬，实乃情势急迫，刻不容缓！此二报，一份查江南顾逆余孽及‘通海号’之根底，一份……”他猛地抬头，目光如刀，直刺林岳，“乃暗影卫玄字号密探‘墨鸦’，于昨夜西城废土地庙，亲眼目睹林岳行踪诡秘，以‘鬼手七窍’秘术，向一隐秘暗格投放蜡丸密信！”
“鬼手七窍”四字一出，如同惊雷炸响！
赵冲猛地倒抽一口冷气，铜铃般的眼睛瞬间瞪圆，难以置信地看向林岳，按在刀柄上的手瞬间青筋暴起！他虽不精于暗谍之道，但“影阁”和“鬼手七窍”这等前朝阴毒之术的恶名，在军中高层如雷贯耳！那是帝国之敌！
林岳的身体几不可察地绷紧了一瞬，但脸上依旧没有任何表情，只是眼帘微微垂下，遮住了眸中所有的情绪。
沈砚清语速极快，字字如刀：“‘鬼手七窍’，乃前朝影阁余孽联络之秘术！林岳身份成谜，太岳山背景讳莫如深，顾逆伏击所用特殊弩箭、熔铸金银、通海钱庄皆指向北地与前朝隐秘！昨夜其行踪诡秘，反侦手段老辣，绝非寻常武人！种种迹象，皆指向其乃影阁余孽，潜伏陛下身侧，包藏祸心！其心可诛！其行当斩！请陛下即刻下旨，拿下此獠，严加审讯！”
“林岳！”赵冲再也忍不住，如同暴怒的雄狮，一步踏前，巨大的身形带着骇人的压迫感，双目赤红地死死盯住林岳，“沈大人所言，是真是假？！你他娘的给老子说清楚！老子把你当兄弟，举荐给陛下！你竟敢是前朝余孽？！”他的声音震得殿梁嗡嗡作响，巨大的愤怒中夹杂着被欺骗的痛楚和深深的后怕。
殿内气氛瞬间剑拔弩张，空气仿佛被点燃，一触即发！禁军侍卫的手都按在了刀柄上，目光死死锁定林岳。
面对沈砚清的指控，赵冲的暴怒，四周森然的杀意，林岳缓缓抬起头。他的目光掠过暴怒的赵冲，掠过杀机凛然的沈砚清，最终，落在了御座之上，那双深邃如渊、正静静审视着他的帝王眼眸之上。
没有辩解，没有惊慌，更没有反抗的意图。林岳的脸上，只有一种近乎苍白的平静，和眼底深处那无法掩饰的沉重与疲惫。他迎着萧景琰的目光，缓缓地、极其郑重地，单膝跪地，右拳重重地叩击在自己左胸心脏的位置——这是一个古老而庄重的武者承诺之礼。
“陛下明鉴。”他的声音依旧平稳，却带着一种尘埃落定般的坦然，清晰地回荡在寂静的大殿中，“臣，林岳，确非仅为太岳山一武夫。昨夜西城废庙之行，投放蜡丸之举，亦为臣所为。”
他直接承认了！
沈砚清眼中杀意暴涨，赵冲则如遭重击，魁梧的身躯晃了晃，眼中满是震惊与痛心。
林岳无视了周遭的反应，只是定定地看着萧景琰，继续说道：“然，臣之心，可昭日月！臣所行，非为颠覆大晟，非为祸乱朝纲！蜡丸之中，非通敌密信，而是……”他深吸一口气，一字一句，如同重锤敲击在每个人的心上，“北境云州、朔方、燕然三镇军情急报！北狄金狼王庭，已于半月前秘密集结王帐精锐铁骑十万，联合漠西秃鹫部、黑水靺鞨等十三部族，总计控弦之士不下二十万！其先锋‘血狼骑’已突破阴山隘口，兵锋直指我大晟北疆门户——镇北关！军情如火，刻不容缓！臣，乃大晟埋于北地之‘孤雁’，昨夜所为，只为将此十万火急之军情，以最快、最隐秘之方式，送达惊蛰！”
“孤雁”！
这两个字，如同投入死水潭中的巨石，瞬间在沈砚清和赵冲心中掀起了滔天巨浪！
惊蛰，那是暗影卫体系中最核心、最隐秘的情报枢纽，代号“渊墨”统领的绝密机构，直接对皇帝负责！其存在本身，朝中知晓者不过寥寥数人！林岳竟然知道“惊蛰”，还自称是惊蛰埋在北地的最高级别暗桩——“孤雁”？！
沈砚清脸上的杀意凝固了，锐利的眼眸中第一次出现了巨大的惊疑和动摇！他猛地看向阴影中的渊墨！
赵冲更是彻底懵了，巨大的信息冲击让他脑子一片混乱，按着刀柄的手都不自觉地松了力道。
萧景琰的目光，自始至终都落在林岳身上。从沈砚清指控时的森然，到林岳坦然承认时的深沉，再到此刻吐出“孤雁”二字时的波澜微起。他的手指在御案光滑的扶手上轻轻敲击着，节奏平稳，却带着一种掌控一切的韵律。
他没有立刻表态，而是将目光转向了那片仿佛能吞噬光线的阴影角落。
“渊墨。”
冰冷的声音在殿内响起，不带任何情绪，却让所有人的心都提到了嗓子眼。
那片深沉的墨色斗篷微微一动。渊墨无声地向前滑出半步，依旧将自己笼罩在阴影的边缘。他没有看任何人，那双冰封万载般的眼眸，只是垂视着冰冷的地面。
“林岳所言，‘孤雁’身份，是否为真？”萧景琰的声音平静无波。
暗影卫作为大晟王朝埋藏最深的暗刃，其中的事务由三大统领直接管理与执行，暗影卫的势力更是遍布整个大晟王朝乃至四海各族，因数量过多，很多暗探与间谍就连皇帝都不清楚，萧景琰接手暗影卫到现在也才一年之久，很多事务他自己也完全不知道，孤雁一事，在场的也只有暗影卫副统领渊墨能够回答。
渊墨沉默了片刻。这短暂的沉默，却如同巨石压在每个人的心头。终于，他那毫无起伏、仿佛金属摩擦般冰冷的声音响起，每一个字都清晰无比：
“回陛下。代号‘孤雁’，身份绝密，直属‘惊蛰’，潜伏北地金狼王庭，已逾三载。其身份凭证，乃‘惊蛰’最高密级‘玄鳞’印记，及……太岳山清虚观‘守心玉珏’半枚。”
他的声音顿了顿，仿佛在确认最后的细节，然后才继续道：“昨夜西城废庙暗格，确为‘惊蛰’备用紧急传讯点之一，启用规则仅限‘玄鳞’密级。蜡丸……已于寅时初刻，由惊蛰成员按规程回收，密级确认，内容……”他那双冰冷的眼眸，第一次微微抬起，扫过跪在地上的林岳，“确为北狄异动之绝密军情，与‘孤雁’所述相符。”
真相大白！
沈砚清只觉得一股巨大的力量抽离了身体，踉跄后退半步，扶住了旁边的柱子，脸色一阵青一阵白。愤怒、后怕、震惊、羞愧……种种情绪在他胸中翻江倒海。他……他竟然差点亲手将帝国在北地最宝贵的眼睛、送来最关键警讯的功臣，当成逆贼拿下！若非渊墨在此……后果不堪设想！冷汗瞬间浸透了他的中衣。
赵冲更是张大了嘴，半天合不拢，看看林岳，又看看渊墨，最后目光落在御座之上，只剩下满心的震撼和劫后余生的庆幸。原来林兄弟……不，林大人，竟是这等人物！
殿内死一般的寂静。只有风雪拍打窗棂的声音，如同北境铁骑叩关的预演。
萧景琰的目光，缓缓扫过神色各异的众人，最终定格在依旧单膝跪地、垂首不语的林岳身上。那平静的目光深处，翻涌着复杂难言的情绪——有对忠勇之士的激赏，有对北境危局的凝重，有对朝堂暗流汹涌的警觉，更有对帝王之路艰难与孤高的深刻体悟。
他缓缓站起身。玄色龙袍上的金线盘龙在烛光下流转着冰冷的光泽。他没有让林岳起身，也没有斥责沈砚清的冲动。
“二十万控弦之士……兵锋直指镇北关……”萧景琰的声音不高，却带着一种山雨欲来风满楼的沉重压力，清晰地传遍大殿每一个角落，“好一个金狼王庭！好一个漠西十三部！”
他踱步走下御阶，靴子踩在光洁的金砖上，发出清脆的回响，每一步都仿佛踏在众人的心跳上。他在林岳面前停下，居高临下地看着这位年轻的帝王暗桩。
“林岳。”
“臣在。”林岳的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“抬起头来。”
林岳依言抬头，迎上萧景琰那双深邃如渊、仿佛能洞穿人心的眼眸。
“你为朕送来这警世烽烟，于国有大功。”萧景琰的声音平静而有力，“然，你身负绝密，潜伏帝侧，引动朝野猜疑，亦是事实。功过，朕心中有数。”
他顿了顿，目光转向沈砚清和赵冲：“沈卿恪尽职守，护卫朕躬之心，可昭日月。赵统领忠勇赤诚，举荐之功，亦不可没。此间误会，皆因国事艰难，敌暗我明。望卿等，勿存芥蒂。”
沈砚清和赵冲连忙躬身：“臣等惶恐！陛下圣明！”
萧景琰的目光最后落回林岳身上，那眼神变得无比锐利，带着不容置疑的帝王意志：“北境烽火已燃，此乃国战！林岳！”
“臣在！”
“朕命你，暂卸禁军之职。”萧景琰的声音斩钉截铁，“即刻起，以‘孤雁’之身，入值枢密院军情司！协同渊墨，专司北境敌情刺探、分析、传递！朕要知晓金狼王庭每一支兵马的动向，知晓那二十万控弦之士的粮秣所在，知晓其统兵大将的性情习惯！更要知晓，那‘通海号’的地下钱庄，是如何将熔铸的我大晟金银，变成喂养北狄豺狼的资粮！朕给你惊蛰最高权限，调动一切必要资源！你可能做到？”
暂卸禁军之职？入值枢密院军情司？协同渊墨？最高权限？
林岳猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒！这不仅仅是信任，这简直是赋予了他在帝国战争机器最核心位置运转的权力！是将他这条孤悬在外的“孤雁”，真正接入了帝国反击的惊雷之中！
巨大的责任与无上的信任如同狂潮般冲击着他。他重重叩首，额头撞击在冰冷的金砖上，发出沉闷的声响，声音因激动而微微发颤，却带着前所未有的坚定：
“臣，林岳！领旨谢恩！必竭尽残躯，肝脑涂地，为陛下，为大晟，洞悉北狄，荡平狼烟！蜡丸所传，仅为冰山一角，金狼王庭内部倾轧、各部族间龃龉、粮道布防之疏漏……臣心中尚有详图！定不负陛下所托！”
“好！”萧景琰眼中锋芒毕露，一股睥睨天下的气势勃然而发，“朕等着你的详图！等着你的捷报！”
他猛地转身，大步走回御座，玄色龙袍带起一阵劲风。他扫视着殿中肃立的臣子，声音如同金铁交鸣，带着无上的威严和决绝的战意：
“传旨！召内阁五府大臣、六部主官、枢密院正副使、五军都督府在京勋贵，即刻入宫！于含元殿议事！”
“北狄豺狼既已露爪牙，朕便让他们知道——”
“犯我大晟天威者，虽远必诛！虽强必戮！”
凛冽的杀伐之气，如同无形的风暴，瞬间席卷了整个养心殿！窗外，风雪更急了。
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