拱桥废墟下，气氛瞬间紧绷如弦。
林弈和苏岚屏息凝神，藏身于巨大的残骸之后，仔细观察着那支突然出现的队伍。
对方显然也是经验老到的荒原行者，短暂的停滞后，并未放松警惕，反而以更专业的队形散开，无声地搜索着周围的可疑迹象。
为首的那名独眼壮汉，脸上疤痕纵横，仅剩的一只眼睛锐利如鹰隼，缓缓扫过林弈他们藏身的区域。
他手中握着一柄造型奇特的弯刀，刀身暗沉，却隐隐流动着能量光泽，显然并非凡品。
林弈能感觉到，那独眼壮汉的气息极为凝练，甚至不弱于秦老多少。
他身后的队员也个个精悍，动作矫健，配合默契，远非残碑镇民兵可比。
是敌？是友？
就在林弈犹豫是否要现身时，异变陡生！
“嘶嘎——！”
一声尖锐刺耳的怪叫从侧方的浓雾中猛地响起！伴随着令人牙酸的翅膀扑棱声，一道灰影以极快的速度俯冲而下，直扑那支小队侧翼一个相对年轻的队员！
那是一只体型如鹰隼、却长着类似人脸的诡异飞禽！它的利爪闪烁着幽绿的光芒，显然带有剧毒！
“小心！是‘人面鸮’！”独眼壮汉厉声警告，反应极快，弯刀已然劈出，一道凝练的刀芒离体飞出，斩向怪鸟！
但那怪鸟异常狡猾，在空中猛地一个折转，竟险之又险地避开了刀芒，速度不减，继续扑向那年轻队员！
年轻队员脸色煞白，仓促间举盾格挡！
眼看惨剧就要发生！
藏身处的林弈，几乎是本能地动了！
《灵息吐纳术》运转到极致，时间感再次被拉长。他清晰地看到那人面鸮周身缭绕的邪气核心，以及那年轻队员眼中绝望的恐惧。
没有犹豫，那根无形的“意念之刺”再次凝聚，比之前对付狩影豹时更加凝实、锐利！
经过迷失区域的锤炼和连续的战斗，他对这能力的掌控提升了不少！
“咄！”
意念之刺无声无息，却后发先至，精准地刺入了人面鸮的邪气核心！
“嗄——！”
人面鸮发出一声极其痛苦与混乱的尖嚎，俯冲的动作瞬间变形，如同喝醉了酒般在空中胡乱扑腾，那双充满恶毒的人眼里出现了短暂的茫然！
这短暂的停滞已经足够！
独眼壮汉的第二道刀芒已然赶到！这一次，精准无比地斩中了人面鸮的脖颈！
嗤啦！
怪鸟头颅飞起，墨绿色的血液喷溅，尸体摔落在地，抽搐了几下便不动了。
危机解除。
那支小队所有人却并未放松，反而更加警惕地将武器对准了林弈和苏岚藏身的方向！独眼壮汉的独眼更是精光爆射，死死锁定他们的位置。
“哪位朋友出手相助？请现身一见！”独眼壮汉的声音低沉有力，带着不容置疑的威严，手中的弯刀能量并未散去。
被发现了。
林弈深吸一口气，知道无法再隐藏。示意苏岚留在原地戒备，自己缓缓从残骸后走了出来，手中并未持武器，以示善意。
“路过之人，并无恶意。”林弈尽量让自己的声音显得平静，“见此间有险情，故而出手。”
看到林弈如此年轻，那支小队的成员脸上都露出惊讶之色。
独眼壮汉的独眼微微眯起，上下打量着林弈，目光尤其在他那柄看似不凡的青鸾短刃和虽然破损却质地特殊的衣物上停留了片刻。
“意念冲击？好手段！”独眼壮汉缓缓放下弯刀，但警惕并未完全消除。
“年纪轻轻，竟有这等本事？看你们的样子，不像是‘拾荒客’，也不像是‘巡狩卫’。从哪来？”
他的目光又扫向苏岚藏身的方向：“后面的朋友，也请出来吧。在这鬼地方，藏头露尾反而更危险。”
苏岚见状，也只能握着弩弓，小心地走了出来，站在林弈身侧。
“我们从东面来。”林弈避重就轻，“我们的镇子遇到了麻烦，荒雾加剧，怪物袭击，薪火将熄，正准备前往西方哨塔求援。”
“东面？”独眼壮汉眉头紧锁，“东面除了那些被遗忘的‘罪民之镇’，还有什么？等等……你们难道是……从‘残碑镇’来的？”
他竟然知道残碑镇！
林弈心中一动，面上不动声色：“阁下知道残碑镇？”
“哼，镇守墟荒东极最后的‘钉子’，谁不知道？”独眼壮汉语气有些复杂，似乎夹杂着一丝轻视，又有一丝不易察觉的敬佩。
“不过听说那里都是一群被诅咒的罪民后裔，守着个破碑等死，几乎与世隔绝。你们竟然能穿过这片区域走到这里，倒是有几分本事。”
他话锋一转，盯着林弈：“你说荒雾加剧，怪物异动？具体什么情况？”
林弈简要将狩影豹袭击、镇魂碑异常、低语惑心等情况选择性地说了部分，并未提及皇血和守护大阵之事。
听完林弈的叙述，独眼壮汉和他的队员脸色都变得凝重起来。
“狩影豹都成了先锋……看来这次的‘荒潮’，比预想的还要凶猛。”独眼壮汉喃喃自语，独眼中闪过深深的忧虑。
“阁下是？”林弈趁机问道。
“我们是‘石鸦哨塔’的狩猎队，我是队长，雷坤。”
独眼壮汉道，“负责清理哨塔周边的威胁，也偶尔深入废墟收集物资。你们要去哨塔求援？恐怕要失望了。”
“为什么？”
“哨塔自身难保。”雷坤语气沉重，“荒潮征兆显现后，塔周围的雾傀数量和强度增加了数倍，我们这次出来损失了三个好手，才勉强冲到这边。”
“塔内资源紧张，主力必须留守，根本抽不出人手去救援一个遥远的罪民之镇。而且……”
他顿了顿，看着林弈：“就算去了，也未必有用。你们那镇子，靠的是那面古怪的碑吧？听说那东西邪门得很，哨塔的大人物们对它的态度一直很暧昧。”
“既依赖它挡住东面的压力，又……颇为忌惮。让他们派人去加强一个他们不信任甚至恐惧的东西？难。”
这话如同冷水浇头，让林弈和苏岚的心都沉了下去。
难道这条路，一开始就是死的？
“不过……”雷坤的独眼再次打量林弈，目光中多了一丝探究和兴趣。
“你小子有点意思。那手意念冲击，绝非罪民血脉能有的。还有你这把短刀……有点眼熟。”
“你们俩，跟我们回石鸦哨塔吧。虽然求援希望渺茫，但至少能活命。总比你们自己在这片该死的废墟里乱撞强。”
是邀请，也像是命令。
林弈和苏岚对视一眼。对方似乎没有明显恶意，而且确实提供了关键信息。前往哨塔，似乎是目前唯一的选择。
“好，我们跟你们走。”林弈做出了决定。
雷坤咧嘴一笑，露出被烟草熏黄的牙齿：“聪明的选择。收拾一下，跟上队伍。这鬼地方不宜久留，刚才的动静可能引来更多东西。”
队伍再次行动起来，雷坤派了两名队员在前方探路，其他人将林弈和苏岚护在中间，向着西方快速行进。
林弈注意到，这支狩猎队的行动效率极高，对地形似乎颇为熟悉，能巧妙地避开一些能量异常的区域和明显的雾傀巢穴。他们之间用手势交流，沉默而精准。
世界的的一角，正在林弈面前缓缓揭开。
残碑镇之外，果然还有其他人族据点，但他们似乎也挣扎在生存线上，并且对残碑镇有着复杂的看法。
前路依旧迷茫，但至少，他不再是孤身一人摸索了。
而石鸦哨塔，又会给他带来怎样的新的挑战和机遇？他的血脉和身份，在那里又会引起怎样的波澜？
浓雾依旧，但脚下的路，似乎稍稍清晰了一些。
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