狼居胥巅，旌旗猎猎。
瀚海饮兵，威震八荒！
天命所归，永续昌隆！
功盖华夏，名越前贤！
耀我宗庙，泽被千秋！
这是无数人心中的宏愿，而今日，朱涛立于绝顶。
以北元末主脱应帖木儿为祭，告天封禅。
跻身史册四人之一，继霍去病、窦宪、李靖之后。
差的不是气魄，只是岁月。
真正将草原王庭连根拔起，令游牧残部四散如尘，前所未闻。此日之功，朱涛曾梦寐以求。
可当一切成真，心中却无半分喜悦。
祭坛之上，他满心牵挂，唯有妙云的伤。
“孤，大明摄政王朱涛。”
“攻陷上都，覆灭北元。”
“生擒脱应帖木儿于阴山脚下。”
“今登狼居胥，敬告上苍。”
“以此战绩，昭示天地。”
“孤不求功德无边，只愿大明长治久安。”
“若苍天有灵，”
“愿以吾之所成，换妙云平安。”
风中低语，如诉如祷。
朱涛从不信命，亦不跪天。
他向来相信人力可改乾坤。
按他本意，封狼居胥不过是向苍穹宣示：
北元已亡，天下归一。
顺者共荣，逆者俱灭。
风调雨顺是你识相，天灾频仍我也照打不误。
可今日，他第一次渴望天有耳目。
只盼那高处真有一双眼睛，
听见他的祈求，
护她周全。
仿佛记忆深处年少时的模样，平日里不信怪力乱神，可每逢大考临头，却总悄悄转发“锦鲤”祈愿顺遂。
狼居胥山巅耸立，云雾缭绕间，封禅台前青烟盘旋。
朱涛立于高台之上，亲手将九炷香插入炉中，火光微闪，香头明灭，是敬天，也是默念。
不多不少，仅此九柱，无跪无拜，礼到而已。
这炷香，为徐妙云而燃。
若换作朱涛主事，怕不是直接在祭坛上耍刀弄枪，把天地当成对手来震慑。
寻常人借祭祀邀宠，他倒好，真敢在天面前抖威风。
香尽之后，陆东阳代为宣读祭文，字字沉稳，声入云霄。
祭品依次陈列，牛羊成群，源自草原丰饶，早已备妥。
另有一样不同——北元齐王，脱应帖木儿。
刀起，皮落。
噗嗤！噗嗤！
血如泉涌，洒满石阶，染红了整座高台。
行刑过程中，脱应帖木儿咬牙闭目，未发一语。
连朱涛都略感意外，原想将其挫骨扬灰以泄旧恨，此刻却收住了狠意，心底浮起一丝认可。
“烧成灰，纳入香炉。”
朱涛淡淡下令，目光未移。
既为祭品，便物尽其用，魂归烟火，也算圆满。
至于那亡魂若知此事，宁肯被抛入荒野也不愿化作一缕香灰？
朱涛从不揣测死人的念头。
他做事，只问本心舒畅，何须顾及祭坛上的牺牲作何感想？
若说有例外，或许便是这对手一生交锋，如今以这种方式终结，已是对过往争斗的最后尊重。
“二爷，徐允恭已在兀良哈收服白莲教与三卫。”
陆东阳呈上密报，神色凝重。
“嗯。”
朱涛轻应一声：“是时候去见见那孩子了。”
“启程，先赴瀚海饮马，随后直取兀良哈。”
“传令下去。”
他语气平静，却压住四方风云。
“瓦剌与东察合台尚存实力。”
“务必警戒。”
“瀚海之后，蓝玉率十万军镇守西线。”
“其余二十万中军，随孤北上。”
……
兀良哈营地。
“徐帅，三卫与白莲教十四万降卒已完成整编，皆已归心。”
宋群躬身禀报，嘴角带笑。
“白莲残部经训练后，亦渐入正轨。”
“唯一遗憾，肖珏虽已被斩，卢十文却携两万残兵遁入高丽。”
“眼下高丽内乱四起。”
“此人前往，恐将掀起滔天波澜。”
“是否派兵追击？”
他试探着望向徐允恭。
“不必。”
徐允恭挥袖拒绝。
“摄政王即将饮马瀚海，大军动向已定。”
“高丽之事，已来不及插手。”
“眼下手中有精锐十四万，加上我原有十万之众。”
他抬眼望向北方，“足以应对一切变局。”
“倒也算你有些筹码，能与本帅对坐论局。”
“本帅如今更在意的，是你宋许真究竟图什么。”
“兀良哈这边的情报你了如指掌。”
“显然是早有谋划，步步为营。”
“可偏偏在脱应帖木儿被围剿之时，你除最初露面外，再无动作。”
“莫非，你从一开始就是冲着投奔本帅来的？”
宋群轻笑两声，不紧不慢。
“徐帅明鉴。”
“我确曾动念，请您助脱应抗衡朱涛。”
“但人既已死，我也无需遮掩。”
“我是汉人，当初归附北元，实属形势所迫。”
“后来察觉北元将倾，气运将尽。”
“便向脱应献计，借乱脱身。”
“若能全身而退，也算不负旧主。”
“若失败，也尽了本分，心中无愧。”
“那你就不怕本帅一怒之下取你性命？”
徐允恭目光一凛，杀气骤起。
他虽即将与朱涛兵戎相见，可追随其多年，耳濡目染，早已习得几分狠厉果决。
被人算计的滋味，终究难以下咽。
“您不会杀我。”
宋群神色从容，嘴角微扬。
“您手中兵力，尚不足以与拥兵三十万的朱涛正面相抗。”
“因此您需要我献上兀良哈，作为立足之地。”
“否则，何以立稳阵脚？”
“哼！”
徐允恭冷哼一声，眼神锐利如刀。
“好一个伶牙俐齿的宋许真。”
“暂且留你一命。”
“本帅虽不惧朱涛，却也不敢言必胜。”
“倘若败了，他未必容你活命。”
宋群点头，笑意未减。
“徐帅不必忧虑。”
“这一局，宋某定竭尽所能助您取胜。”
“毕竟，咱们如今已是同舟共济。”
……
马蹄声急，尘土飞扬。
大军自瀚海而出，直指兀良哈。
“二爷，徐允恭已在滦水列阵。”
“二十四万大军压境，弓弩上弦，火炮布防。”
“已是箭在弦上，只待开战。”
陆东阳立于朱涛身旁，低声禀报。
“哦？”
朱涛眸光微闪。
“这么迫不及待要与孤交手？”
“他的战法，大半可是从孤这里学去的。”
“究竟是什么底气，让他敢举兵相向？”
“凭一时愤恨？还是另有依仗？”
陆东阳望向朱涛，语气中透出不解。
“二爷自始至终都不慌不忙。”
“难道真不怕徐允恭坐大？”
朱涛轻轻一笑，风拂衣袖。
“徐允恭？”
“他有几分本事，孤比谁都清楚。”
“单凭他自己，掀不起风浪。”
“锦衣卫刚传来消息——陵城徐家上下，日前在我那位岳母带领下。”
“借口踏青出游，随后踪迹全无。”
“算算时间，人应该已经到了徐允恭的营中。”
“偷偷把家眷接走，这种事，徐允恭再冲动也不会亲自下令。”
“背后必有人筹谋布局。”
“这人，恐怕不简单。”
“虽说徐家人确实出了城。”
“可要从锦衣卫眼皮底下把人带走，绝非易事。”
“既然如此，二爷为何还这般镇定？”
陆东阳眼神微动。
“呵。”
朱涛低笑一声。
“他对兵法那套手段，我心中有数。”
“哪怕他背后之人智计过人，也高不过东阳先生。”
“既如此，何须惧怕？”
陆东阳神色一凝，随即郑重道：
“东阳必不负所托。”
朱涛摆了摆手。
“别忘了，我岳父还在我府中养病。”
“徐允恭难道真敢挥兵直上？”
“说到底，这事多半是误会一场。”
“兄弟之间有些摩擦，闹一闹罢了。”
晨光破云，金辉铺洒。
滦河岸边，两军列阵对峙。
徐允恭帐内，沙盘已布就。
他凝视着沙盘上的排兵布阵，指节微微发紧。
狭路相逢，唯勇者胜。
事已至此，这一局，他志在必得。
他要当面问朱涛一个明白。
“你真的准备好了吗？”
他望向帐外朝阳，目光落在远处朱涛的营地。
“当年棋盘上我能赢你，今日战场之上，我也能胜你。”
“传令！”
“全军备战，卯时出击，按计划推进！”
“杀——”
旭日东升，徐允恭大营中号角齐鸣。
各部迅速集结，如铁流涌动。
“杀——”
“杀——”
“杀——”
呐喊声如雷贯耳，大军奔袭向前，直扑朱涛联营，气势如虹。
朱涛立于晨光之中，神色沉静，指尖轻转。
他面前没有沙盘，只有一局残棋，黑白交锋，已入死局。
“来势汹汹。”
“直击要害。”
“不取全局不甘休。”
“你是把今日战场，当作当年棋局来下了？”
“呵，有意思。”
朱涛唇角微扬，眼中精光闪动。
“二爷，徐允恭出兵了。”
“我们如何应对？”
陆东阳上前询问。
“断其后路。”
“围而困之。”
“逐个歼灭。”
朱涛声音平静，吐出六字。
“这种打法，本就是我教他的。”
“他可为冲锋猛将，却难掌三军帅印。”
“他想不到的地方太多了。”
朱涛轻声说道，指尖推动棋子，发出细微的碰撞声。
与此同时，朱涛的声音接连传出，一道道指令如流水般下达。
各营兵马有序调动，在敌军压境之际稳守阵线，寸土不让。
“冲！”
徐允恭一声暴喝，率领众将直扑前方。
马蹄轰鸣，铁骑如雷，踏过数十里连绵军营，撕开层层防线，直逼朱涛中军帐幕。
刺啦——
枪尖划破帐布，徐允恭一跃而入。
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