砰！
一声闷响，胡季声面色骤红，整个人如断线风筝般倒飞出去，嘴角渗出血丝。
这一幕，连赵百捷都瞳孔骤缩。
“你……隐藏了实力！”
胡季声脸色铁青，咬牙切齿地怒喝。
于春生再度出手，神色平静地说道。
“胡大帅可以佯装不敌，难道我于某人就不能藏拙么？”
“赵百捷，还在发什么愣？”
“动手。”
“本官可在摄政王面前为你担保，保你安然无恙。”
于春生一边制敌，一边向赵百捷低声示意。
片刻之间，两人便将负伤的胡季声牢牢擒住，命人将其束缚看管。
一众昔日部属挟持着胡季声，押着他缓缓朝大营外退去。
“春生兄……你，当真能护我周全？”
沉默良久，赵百捷终于忍不住开口询问。
于春生微微一顿，随即抬手在面上轻轻一揭，那副苍老的面容竟如面具般被撕下，露出一张约莫三十出头、儒雅沉稳的中年男子面孔。
“重新见个礼。”
“锦衣卫安南地区总指挥使，万户于春生，见过赵兄。”
他轻笑一声，嗓音也由沙哑转为温润从容。
“你……”
赵百捷瞠目结舌，望着眼前之人，一时语塞。
已被制服的胡季声目睹于春生真容，气得浑身颤抖。
“原来朱涛早就在老子身边布了局。”
“竟派你潜伏多年，好一个深藏不露！”
“哈哈哈——”
“我胡某人败得，心服口服！”
于春生缓缓将假面重新覆上脸庞，只是淡然瞥了赵百捷一眼。
赵百捷回过神来，眼中难掩激动之色。
“春生兄……不，于大人。”
“您……真的肯助我？”
于春生依旧压制着胡季声，语气沉稳道：
“只要将胡季声亲手交至摄政王殿下手中，非但不会追究你的过往，反而会论功行赏。”
于春生自然并无直接面圣之权。
然而早在当年奉命赴安南之时，他便已接到朱涛亲授密令——凡有利于任务达成之事，若代价不过分，皆可自行决断。
在他看来，赦免一名对大明未造成重大损害之人，实属微不足道。
赵百捷见其言辞恳切，顿时喜形于色。
一群原属胡季声的打手，就这样押着主将，一步步逼退出安南军大营。
……
明军主营帐内。
“报！”
“殿下，营门外有一锦衣卫，声称擒获安南军主帅胡季声，求见殿下。”
亲卫入帐，躬身禀报。
“锦衣卫？”
“胡季声？”
朱涛眯起双眼，略一颔首。
“带他进来。”
……
“安南锦衣卫总使，万户于春生，参见摄政王殿下。”
于春生步入帅帐，恭敬行礼。
“哦……是你。”
“你把胡季声抓来了？”
朱彬故作熟稔地笑着应声。
实则他不仅从未见过于春生，若非对方自报家门，他几乎都忘了当年曾命张玉在诸国设立锦衣卫分支之事。
“回殿下。”
“属下幸不负命。”
于春生再次施礼。
“好！”
“很好！”
“甚好！”
朱涛上前一步，拍了拍他的肩头。
“起身吧。将胡季声押上来。”
“此番，你立下大功。”
“回殿下。”
于春生却仍跪地未起。
“此事得以成行，全赖几位义士相助。”
“若无他们，下官难竟全功。”
“然此数人原为胡季声麾下打手。”
“下官斗胆，请殿下赦免其罪。”
“且此辈皆有武艺在身。”
“若蒙恩准，愿荐其入锦衣卫效力。”
听罢此言，朱涛眉头微蹙。
赦免赵百捷等人，于他而言无关紧要。
这些人不过蝼蚁之流，杀与不杀，并无差别。
可将其编入锦衣卫——朱彬却不得不慎思。
彼等曾为胡季声爪牙，本就戴罪之身。而今锦衣卫乃朱涛亲手缔造，组织严密，层级分明，更有监察体系制约。
吸纳外人入列，朱涛可主动提出。
但若由下属启奏，朱涛便须三思而后行。
毕竟，朱涛对锦衣卫的管控极为严格，最忌惮地方机构势力膨胀。
“殿下！”
“下官抵达安南已有数月。”
“如今事务已定，下官恳请返京复命。这些人虽有些畏死怯战，品行也难称上乘。”
“但尚可勉强任用。”
于春生似乎察觉到朱涛心中的迟疑，便主动开口。
实际上，他早有回京之意。
在安南多年，本就是为了立功扬名。
而此地的锦衣卫体系，几乎全由他一手建立，规模早已超出常制。于春生在锦衣卫中沉浮多年，岂会不明事理？
他深知，该放手时就须放手。
正因已决意退身，才敢向朱涛提出此请。
否则，若自身势力已然逾矩，还妄图扩张——
莫说朱涛未必容他，怕是苏锦墨也会设法除之。
听罢于春生所言，朱涛目光微动。
好一个才干出众且懂进退的安南总使。
于是，他缓缓点头。
“准。”
“孤应下了。”
“若这些人确无叛迹，身世清白。”
“孤允诺将他们编入安南锦衣卫序列。”
“不过，安南锦衣卫人数已过限。”
“抽调一半人手，调往西域诸国驻防。”
“至于你，不必回京述职了。”
“留在孤身边效力。孤擢升你为锦衣卫指挥同知，随驾听用。于春生，你可愿否？”
于春生浑身一震。
如何不知这是得了朱涛的器重，当即再次跪拜。
“谢殿下厚爱！”
“下官誓当效死以报，不负殿下知遇之恩！”
“嗯，起身吧。”
朱涛转身，步向帐外。
“随孤去见见你的老上司。”
帐外。
赵百捷等人见朱涛现身，纷纷俯身行礼。
“草民等参见摄政王殿下！”
“免礼。”
朱涛轻挥袖。
“你们的事，孤已听春生禀报。”
“做得很好。”
“大功一件。”
“封赏待孤彻底肃清逆贼胡季声余党后自会颁下。”
“嗤——”
胡季声冷眼一笑，满脸讥讽。
“朱涛，你踏我安南国土。”
“却称我胡季声为逆贼。”
“岂不可笑？”
“荒谬！”
朱涛冷冷扫了他一眼。
“交趾之地，自秦汉始即属天朝疆域。”
“其民乃天朝子民。”
“尔等安南得以立国，皆因尔主奉我大明为宗主。”
“你专权篡逆，罪不容诛，还想巧言狡辩？”
“哈哈哈！”
胡季声仰天大笑。
“好一位才智超群、口舌如刀的摄政王！”
“本帅确非你对手。”
“但你也莫得意，似你这般人物，史册之中往往不得善终。”
“不妨想想那兰陵王高长恭，他正在黄泉路上等你！”
朱涛神色不动。
甚至连争辩都嫌多余，挥手命人将胡季声拖出。
“二哥，我们是否立即强攻，剿灭胡季声残部？”
大帐内，常升望着朱涛，眼中闪烁着战意。
“不必。”
朱涛取出一张纸递出。
“立刻去排版，将这劝降书印一万份。”
“今日午后，全部撒入敌营。”
常升接过朱涛手中的纸张。
其内容谈不上精妙，甚至略显粗陋。
通篇归纳，不过几句话：
胡季声已被孤擒。
尔等粮道已断。
继续抵抗，唯有一死。
投降，方可活命。
看着这份文书，纵使常升不通文墨，也不禁皱眉。
“要不……找两个读书人润色一番？”
他抬头小心翼翼地询问朱涛。
“不必。”
朱涛摇头。
“若写得太过文雅华丽，那些识字不多的士卒反而看不懂。”
“就要简单直接，有震慑之力。”
“况且，不屑于讲大道理，才更显我方底气十足。”
“孤就是要让他们清楚，这便是孤给予他们的最终决断。”
“不降，唯有死路一条！”
“胡汉苍是个明白人。”
“孤相信他定能读懂其中之意。”
……
轰！轰！轰！
炮声震天，朱涛直接采用了胡元澄所研制的罐式炮弹之法。
一坛坛装载劝降文书的陶罐，被神武大炮猛烈发射而出，临近落地时骤然炸裂。
霎时间，安南军营之内，碎瓷纷飞，纸页四散。
面色凝重的胡汉苍伸手拾起一张残纸，细细阅毕。
“二公子，可要末将将这些劝降文牒尽数收缴焚毁？”
身旁部将白互低声请示道。
胡汉苍默然良久，终是长叹一声。
“唉！”
“不必了。”
“我们确实已无退路。”
“即便将这些文书全部销毁，结局也不过是一死。”
“其实，本将早有归顺之意。”
“只是父帅始终认定，大明此番征讨，目标便是我胡氏一门。”
“恐怕不会容我父子生还。”
“然而如今精穷力竭，别无选择。”
“罢了，便将性命托付于那位摄政王殿下。”
“传令全军——”
“午时饱食一顿。”
“午后，本将亲率诸将士前去投降。”
“另速遣使者前往明军大营。”
“告知摄政王殿下。”
“我等愿降，望勿进兵。”
……
“二哥，胡汉苍果然派来了使者请求归降。”
常升将手中递来的降书呈予朱涛。
“您可要亲自接见那使者？”
“此事会不会有诈？”
“嗯。”
朱涛倚坐椅上，略作沉吟。
“的确不能排除胡汉苍诈降的可能。”
“但孤以为，此时他不至于与孤拼死相抗。”
“东阳，你意下如何？”
朱涛侧首望向一路寡言少语的陆东阳。
“回二爷。”
“臣亦不认为胡汉苍会在此刻负隅顽抗。”
“不过依臣推演，安南尚存一旬气数。”
“期间或有波折，然不足以动摇大局。”
陆东阳徐徐答道。
“那殿下……究竟见是不见？”
常升目光转向朱涛。
“不见。”
朱涛轻轻挥手。
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