徐小栓感觉自己在一片无边无际的黑暗与冰冷中沉浮。意识如同风中残烛，时明时灭。身体仿佛不再属于自己，只有经脉深处传来的、如同被万千冰针刺穿的剧痛，以及一股阴冷死寂、不断试图侵蚀他最后意识的力量，在提醒着他他还“活着”。
偶尔，他能模糊地感觉到外界的一些动静——身体的移动，苦涩药液被灌入喉中的感觉，还有韩七、张嵩等人压抑着焦灼的低语。
“……经脉尽碎……幽冥之气蚀体……王爷留下的封印也快压不住了……”
“……凉州最好的医官也束手无策……”
“……只能靠将军自己扛过去……”
每一次短暂的清醒，都伴随着更深的疲惫和更强烈的冰冷侵蚀，然后再次陷入无边的黑暗。
他不知道过去了多久。时间在这里失去了意义。
……
风鸣原跳荡营驻地，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
徐小栓被安置在营地最安静的一处营帐内，由韩七和张嵩亲自带人日夜守护。凉州城内最好的医官来了又走，留下的只有摇头叹息和一堆珍贵却似乎效果寥寥的药材。徐小栓的身体如同一个破碎的容器，既承受着自身重伤，又被那股失控的幽冥之力不断侵蚀，情况极其危急。
消息被严密封锁，仅限于跳荡营核心高层和北凉王府极少数人知晓。但徐小栓重伤濒危的消息，还是如同细微的水波，在凉州城某些特定的圈子里悄然传开，引发了各种不同的反应。
有人扼腕叹息，北凉一颗刚刚崛起的将星难道就要就此陨落？
有人暗中窃喜，少了这个屡立奇功、风头正劲的年轻将领，许多事情似乎又有了操作的空间。
更有一些隐藏在阴影中的目光，再次投向了这支失去了主心骨的跳荡营。
北凉王府对此保持了沉默，但暗地里的力量却悄然加强了对跳荡营驻地的监控和保护。徐凤年甚至亲自下令，从王府秘库中调拨了几样吊命用的天材地宝，秘密送至风鸣原。
韩七和张嵩扛起了跳荡营的重担。韩七负责营地防务和日常操练，他将所有的担忧和愤怒都化作了对士卒更加严苛的训练，跳荡营的营地内，终日响彻着操练的呼喝声，仿佛主将并未倒下。张嵩则负责情报和对外联络，同时想尽一切办法，打探能够救治徐小栓的奇人异士或灵丹妙药。
跳荡营如同一头受伤后更加警惕的孤狼，舔舐着伤口，磨砺着爪牙，等待着首领的归来，或者……复仇的时刻。
……
凉州城，某处隐秘的宅院内。
“灰隼”失踪，古商道渗透计划彻底失败，派去的三名顶尖刺客一死两伤（青衫剑客被手下拼死救回，但已废去一臂，根基大损），消息传来，让隐藏在幕后的“百足”暴怒不已，却又无可奈何。
“废物！都是一群废物！”阴冷的声音在密室中回荡，“连一个重伤的徐小栓都杀不了！”
“大人息怒。”一名手下战战兢兢地汇报，“根据逃回来的‘毒指’描述，那徐小栓最后施展的手段极其诡异，竟能反射攻击，绝非寻常武功……疑似与某种远古幽冥之力有关……”
“幽冥之力？”“百足”的声音带着一丝惊疑不定，“落魂谷……难道他在那里得到了不该得到的东西？难怪徐骁那老匹夫会亲自出手……”
他沉默了片刻，声音变得更加阴冷：“徐小栓必须死！他若活下来，必成心腹大患！但他现在被重重保护，强攻已不可能……”
“那大人的意思是？”
“等。”“百足”冷冷道，“等他死，或者……等他离开北凉的保护。通知我们在离阳和江湖上的暗线，留意任何能克制或利用幽冥之力的方法或人物。另外，龙腰州的计划暂时中止，徐骁现在肯定像疯狗一样盯着各处，不能再冒险了。”
“是！”
……
北凉王府，听潮亭。
徐骁独自一人站在亭中，望着结了一层薄冰的湖面。老管家无声地出现在他身后，低声道：“王爷，风鸣原那边……小栓将军的情况还是不好，幽冥蚀体，药石难医。韩七和张嵩来报，问……问是否还有他法。”
徐骁没有回头，只是淡淡地道：“告诉那两个小子，守好跳荡营，别让人趁虚而入。至于小栓子……他的造化，看他自己。那面镜子既然选择了他，就不会轻易让他死。是成为镜奴，还是驾驭古镜，就看他的‘心’够不够硬了。”
老管家躬身应下，迟疑了一下，又道：“王爷，离阳那边……似乎也听到了一些风声，有人在上朝时隐晦提及北凉年轻将领擅用邪术，恐非国家之福。”
徐骁嗤笑一声，浑浊的眼中闪过一丝嘲讽：“由得他们说去。北凉的事，还轮不到他们指手画脚。”
老管家不再多言，悄然退下。
徐骁依旧看着湖面，仿佛能穿透千里，看到那个在生死线上挣扎的年轻身影。
“小子，别让俺失望啊……”
……
时间，就在这种压抑的沉寂与各方暗流涌动中，悄然流逝。
一个月，两个月……
徐小栓依旧昏迷不醒，但令人稍感安心的是，他的生命体征虽然微弱，却顽强地维持着，没有继续恶化。那股侵蚀他的幽冥之力，似乎与他自身形成了一种诡异的平衡，或者说，在他的身体本能和徐骁留下的封印残余作用下，被勉强束缚在一定范围内，不再疯狂扩散。
跳荡营在韩七和张嵩的带领下，稳住了阵脚，甚至利用这段没有大战的时间，进一步磨合了新兵，优化了战术。
直到这一日，一封来自北凉王府的密信，打破了风鸣原持续的沉寂。
信是徐凤年亲笔所书，内容却让韩七和张嵩脸色骤变。
信上说：据可靠情报，位于北凉与北莽交界缓冲地带的一处名为“鬼哭林”的险地，近期有异动，疑似有能克制幽冥之气的“阳炎草”现世。然鬼哭林凶险异常，且位置敏感，大军难以进入。着跳荡营，酌情派遣精锐小队，前往探查，若有可能，取回阳炎草……
阳炎草！能克制幽冥之气！
这或许是救治将军的唯一希望！
韩七和张嵩对视一眼，都看到了对方眼中的决绝。
“我去！”韩七毫不犹豫地说道，“营地需要你坐镇，我带一队老弟兄去鬼哭林！”
张嵩张了张嘴，想争，但知道韩七所言在理，最终重重点头：“好！我守家！你们……一定要小心！把阳炎草带回来！”
希望的火种，再次被点燃。然而，所有人都知道，那名为“鬼哭林”的地方，绝非善地，此去，必定凶多吉少。
就在韩七紧锣密鼓地挑选人手，准备出发之际，谁也没有注意到，躺在病榻上、沉寂了数月之久的徐小栓，那如同覆盖着寒霜的指尖，几不可察地，微微动了一下。
【系统提示：宿主处于深度休眠修复状态……“幽冥同化”状态稳定……身体机能缓慢修复中……检测到外部刺激“阳炎草”信息……修复进程微量加速……】
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