靖安王府书房的烛火被穿堂风推得摇晃，周明手里的青铜令牌泛着暗哑的光，上面刻着的“蛮”字歪歪扭扭，更像山野部落的粗糙印记——这是他特意让人仿造的小国器物，连边缘的毛刺都打磨得恰到好处，透着股未开化的蛮荒气。
“王爷，李砚通敌的铁证，属下已备齐。”他将令牌往案几上一放，声音里裹着压抑的狠劲，“炎国虽退，但蛮国在边境蠢蠢欲动，李砚偏在此时要建什么‘和平联盟’，怕不是早与蛮国勾连好了！”
靖安王从堆积的军报里抬眼，鎏金烛台的光在他眼角的皱纹里淌：“前些日子青川河防汛，他还带着流民加固堤岸，说怕炎国借水势偷袭。若要通敌，何必盯着炎国不放？”
周明从袖中抖出一叠纸，最上面的信纸折痕深得像刀刻：“这是从蛮国商队的货箱里搜出的，李砚约他们下月在黑风口交易——用西谷粮草营的存粮，换蛮国的硫磺！您看这‘硫’字的写法，左边多了点，正是他给赵瑾讲《天工记》时特意标注的异体字！”
信纸展开时，墨迹的晕染竟与李砚常写的草纸纹理重合——周明昨夜蹲在西谷粮草营的草堆里，就着李砚留下的防汛记录临摹，连草茎硌出的纸痕都仿得分毫不差。
“硫磺？”靖安王的指尖在纸上轻叩，“他前几日调粮时，还说西谷的粮要留着防备炎国秋后反扑，怎会轻易许给蛮国？”
“正是为了瞒天过海！”周明往前凑了半步，官袍的下摆扫过案几，带起些微灰尘，“他明着防炎国，暗里却给蛮国送粮送硫磺，等蛮国壮大了，再借他们的手灭了炎国，到时候这联盟的大权，可不就落到他手里了？”
他抓起旁边一块染着灰的麻布，布上沾着几粒黑色的种子：“这是从李砚静思阁的窗台上扫的，是蛮国特有的耐旱谷种——定是他跟蛮国商队私下会面时，不小心蹭上的！”
麻布上的谷种确实罕见，可靖安王记得清楚，李砚的窗台每日都由赵瑾派人打扫，连片落叶都留不住，怎会积着带谷种的灰？
“你当本王忘了？”靖安王突然将信纸往案上一拍，烛火震得跳了跳，“去年青川河之战，李砚用‘火油顺流’的法子烧了炎国的战船，连炎国主将都折在那儿。
周明的喉结滚了滚，从怀里掏出份名册，上面密密麻麻记着名字：“这是窝棚区的流民名册！李砚特意把蛮国附近来的流民编在一组，说方便管理，实则是在培养细作！前几日他教流民凿船，说防备炎国，说不定就是在给蛮国练水军！”
“够了。”靖安王将名册推回周明面前，玉扳指在案几上敲出轻响，“但这信上的字迹，与李砚给赵瑾改的策论确实像得很。”
周明眼里瞬间燃起光：“王爷明鉴！李砚心思深，定是早有预谋！”
“传本王令，”靖安王突然起身，龙纹朝服的阴影将周明罩住，“李砚暂不得离开静思阁，令其梳理《非战策》中‘边地防御’篇章，三日内呈上来。”
周明刚要应声，又听见靖安王补充：“让赵瑾去给他送些炎国的战报，说让他参考着写，务必结合去年青川河之战的得失。”
他心里一沉，却只能躬身应道：“属下遵命。”
静思阁内，李砚正对着青川河的舆图出神。赵瑾从门缝塞进来个纸团，展开一看，上面写着“周明拿仿造的信构陷你，父王令你写防御篇章，似有试探之意”。李砚捏着纸团笑了，指尖点在舆图上的黑风口——那里正是去年他设伏击退炎国斥候的地方，靖安王这是在试探，也是在提醒。
窗外的月光落在案头，李砚提笔蘸墨，在纸上写下：“虽无战事，防患不可不深；纵为小国，觊觎之心不可不察。”写完忽然想起什么，又添了句，“炎国虽退，其势未消；蛮国虽静，其心难测——此消彼长，方是祸根。”
书房里，周明看着靖安王将那封伪造的信锁进暗格，突然觉得掌心的令牌凉得刺骨。他知道，三日后的防御篇章，便是他将李砚钉死在“通敌”罪名上的关键——无论李砚写得如何滴水不漏，他都能从字缝里抠出“勾结蛮国”的痕迹来，“他还是太能折腾了”。
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