冷云带着他的缇骑，如同来时一般，悄无声息地退到了黑风坳方向的临时营地，并未进驻水帘洞，但也并未远离。他们像一道无形的界限，将西山核心区域与外界隔离开来，既是一种监视，也是一种……暂时的保护。
州府官兵溃败的消息，想必已经传开。张刺史自身难保，短期内绝无可能再组织起有效的进攻。四皇子那边杳无音信，不知是在暗中运作，还是已经选择了放弃。而杨阁老一系，在北镇抚司明确介入后，也必然投鼠忌器，不敢再明目张胆地喊打喊杀。
“影子”们赢得了喘息之机，但这喘息，却是在北镇抚司冰冷的注视下。
水帘洞内，气氛复杂。劫后余生的庆幸，与对未来的巨大不确定性交织在一起。伤亡已经被清点出来，战死者二十七人，重伤者十余，轻伤者几乎人人皆有。悲伤弥漫在空气中，但没有人放声痛哭，所有的哀恸都化为了沉默的包扎伤口、整理遗物和加固工事。
赵铁柱和雷豹带着伤势较轻的人，默默清理着战场，将同伴的遗体妥善安葬，将缴获的武器物资收集起来。每一次弯腰，都牵扯着身上的伤口，也牵扯着心头的沉重。
柳言之则忙着协助周氏救治伤员，草药的苦涩气味混合着血腥味，弥漫在洞内。他时不时会望向洞口，眼中充满了忧虑。与北镇抚司的谈判，如同行走在万丈深渊之上的钢丝，下一步是生是死，无人能知。
岑卿成了最忙碌，也最沉默的人。她亲自检查每一处防御工事，安抚受伤的弟兄，安排妇孺的食宿，神色平静，仿佛之前那场惨烈的战斗和与冷云的危险对话从未发生过。只有在她独自一人时，眼底深处才会掠过一丝极致的疲惫与凝重。
她在等。等北镇抚司的消息，等那个可能决定所有人命运的回复。
几天时间在压抑的等待中缓缓流逝。北镇抚司那边没有任何动静，冷云仿佛消失了一般。但这种沉默，反而带来了更大的压力。
就在众人心中的焦虑逐渐累积，几乎要达到顶点时，一个微小的变化，带来了第一缕微光。
这天清晨，一名北镇抚司的缇骑，独自一人来到了水帘洞外，他没有携带武器，手里提着一个不大的木箱。
“奉冷佥事令，”缇骑的声音和他的上司一样没什么温度，将木箱放在地上，“此乃金疮药与些许伤药，予尔等疗伤之用。”
说完，不等回应，他便转身离去。
看着那箱虽然不算多，但品质明显优于他们自制草药的伤药，众人都愣住了。
北镇抚司……送药？
这是什么意思？示好？还是麻痹？
“管他什么意思！先用上再说！”雷豹第一个反应过来，抓起一罐药膏就走向一名重伤的兄弟，“娘的，这官药就是比咱们的草根树皮强！”
赵铁柱则更加谨慎，他看向岑卿。
岑卿走到木箱前，拿起一罐药膏，打开闻了闻，又仔细看了看。“是上好的军中金疮药。”她轻声道，“看来，那位冷佥事的‘上报’，有了一些初步的结果。至少，上面暂时不希望我们死掉。”
这无疑是一个积极的信号。说明北镇抚司高层，至少有一部分人，认为他们还有“活着”的价值。
这箱伤药，像一道微光，刺破了连日来的阴霾，让众人心中重新燃起了一丝希望。
然而，岑卿并未放松警惕。她吩咐将伤药分发给最需要的伤员，但同时加强了夜间的警戒。她深知，与北镇抚司打交道，任何时候都不能掉以轻心。这微光，可能是黎明的前兆，也可能只是风暴眼中短暂的平静。
就在伤药送达的第二天，那名缇骑再次出现。这一次，他带来了冷云的口信：
“三日后，京城将有使者抵达。尔等做好准备。”
京城使者！
消息传来，水帘洞内一片寂静，随即爆发出难以抑制的骚动！京城！使者！这意味着他们的案子，真的引起了最高层的注意！
是福是祸？无人能知。但无论如何，这是一个前所未有的机会，一个可能直接决定他们命运的机会！
希望与恐惧，再次交织在每个人心头。
岑卿站在洞口，望着北方。三日后，决定他们生死的时刻，即将到来。她必须利用这最后的三天时间，做好万全的准备，整理好所有的证据，也要……准备好面对任何可能的结果，包括最坏的那一种。
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