九鼎投影的余威，如同在平静的湖面投下巨石，激起的涟漪久久未散。圣贤台上的气氛，自那夜之后，便透着一股说不出的微妙。
各方势力代表看向华朝席位的眼神，已从最初的轻视与好奇，转变为浓浓的警惕，甚至夹杂着一丝难以察觉的排斥。仿佛华朝不再是偏居东隅的“暴发户”，而是一头即将打破现有平衡的洪荒巨兽，令人既敬又畏。
次日清晨，晨曦驱散薄雾，圣贤台中央广场再次聚满了各方代表。万国试炼，在万众瞩目下，正式拉开序幕。
星辉帝国国王雷格纳、炽阳帝国大帝奥古斯、月影女皇萨琳娜，三位当世最有权势的君主并肩立于高台之上。雷格纳上前一步，声音洪亮地宣布了第一阶段的试炼规则。
“诸位远道而来，今日，便是展现各邦国英豪风采之时！”雷格纳目光扫过台下，“第一阶段试炼，名为‘迷雾夺旗’！地点，便是圣贤台外围，那片广袤无垠的‘迷雾森林’。”
“规则如下：”奥古斯接话，声音沉稳而威严，“各代表团需派遣一支不超过五十人的队伍进入森林。森林之中，藏有十面‘圣贤旗’。七日为期，最终夺得旗帜数量最多，且队伍保存最为完好的前十支队伍，方可进入下一阶段的试炼。”
萨琳娜女皇补充道，声音婉转动听，却带着一丝不容置疑：“试炼期间，允许有限度的冲突。但，我希望诸位谨记，圣贤台乃和平交流之地，禁止下死手。若有违背，将受到三大帝国最严厉的制裁。”
话虽如此，但那句“有限度的冲突”和“表面规则”的意味，在场的老狐狸们都品咂得出来。所谓的“禁止下死手”，恐怕也只是个冠冕堂皇的说法罢了。
规则宣布完毕，台下顿时议论纷纷。
华朝席位上，贾诩眉头微蹙，低声对苏毅道：“陛下，这规则看似公平，实则对我华朝极为不利。我等初来乍到，对迷雾森林的地形、环境一无所知。更何况，昨夜九鼎一出，已让我华朝成为众矢之的。入林之后，恐怕会遭遇多方势力的联合围攻。”
苏毅面色平静，点了点头。贾诩所言，他早已料到。这“迷雾夺旗”，怕是三大帝国为他精心准备的第一道“开胃菜”。
果然，雷格纳国王似乎想到了什么，目光转向苏毅，脸上露出一个“和善”的笑容：“苏皇陛下，迷雾森林中不仅有其他代表团的精英，还有不少实力强大的本土魔兽，务必小心。
若有需要，我国的星辉骑士团，愿在规则允许的范围内，为华朝的勇士们提供些许便利。”
这番话说得倒是“情真意切”，但那虚伪的善意之下，隐藏的机锋却是再明显不过。
苏毅心中冷笑，这“便利”，怕不是通往陷阱的捷径？他目光瞥向一旁的萨琳娜和奥古斯。月影女皇依旧笑意盈盈，看不出深浅；炽阳大帝则面无表情，眼神深邃。
这分明是三大帝国联手给他准备的“厚礼”，想在第一轮就将华朝这匹黑马扼杀在摇篮之中。
“多谢雷格纳陛下的好意。”苏毅淡然回应，“我华朝的勇士，还没那么孱弱。”
既然对方划下了道，那便接着便是。
苏毅略作思忖，当即点将：“李存孝！”
“末将在！”李存孝踏前一步，声如洪钟。
“命你为主将，关羽、赵云为副将。”苏毅目光锐利，“率龙骧精骑二十八人，另，燕云十八骑编入你队，作为奇兵，暗中策应。共计四十九人，参与此次迷雾森林试炼。”
“末将遵命！”李存孝、关羽、赵云齐声应道。
典韦、许褚闻言，上前一步，正欲请战，苏毅却摆了摆手：“你们二人，与西门先生一同，留在我身边。”圣贤台鱼龙混杂，他自己的安全也需万分小心。
“陛下，”袁天罡主动上前，稽首道，“迷雾森林之中，瘴气弥漫，多有幻象。老臣不才，愿随军一行，或可为将军们辨识方向，破解迷阵，助一臂之力。”
一旁的石坚也拱手道：“陛下，森林之内，难免有些邪祟妖法，贫道愿同往，以防万一。”
“好，有二位先生相助，朕便放心了。”苏毅颔首应允，撤掉一名精骑，如此一来，五十人的名额正好补齐。
各方代表团也开始紧张地挑选人手，准备进入那片未知的迷雾森林。不少势力的目光，不时瞟向华朝这边，眼神中充满了不怀好意。显然，将华朝这匹势头过猛的黑马率先淘汰出局，已成了许多人心照不宣的共识。
苏毅则将李存孝等人召至一旁，仔细面授机宜，脸上带着一丝成竹在胸的笑容。
出发前，苏毅不动声色地启动了“洞察之眼”。目光扫过高台上的三大帝国首脑，以及下方一些重点关注的势力代表。果然，在他们看似平静的外表下，苏毅清晰地“看”到了那萦绕不散的恶意与算计，如同附骨之疽。
“存孝，”苏毅暗中将一份兽皮地图交给李存孝，“这是文和先生根据曹正淳搜集的情报，以及袁天师的推演，连夜绘制的迷雾森林简易地图，未必精确，但聊胜于无。入林之后，万事小心，尤其要提防三大帝国可能安插的‘引路人’或‘暗子’。”
李存孝郑重点头，将地图贴身收好。
很快，各方队伍集结完毕。在圣贤台守卫的引领下，数十支队伍浩浩荡荡地走向迷雾森林的入口。那入口处，仿佛被一层浓得化不开的灰白雾气笼罩，如同巨兽张开的血盆大口，等待着吞噬一切。
华朝队伍在李存孝的带领下，昂首踏入其中。浓雾瞬间将他们的身影吞没。
森林之内，光线骤然变得昏暗，参天古木遮天蔽日，奇异的鸟兽叫声此起彼伏，平添了几分诡异与危机。
刚进入森林不久，走在队伍最前方的袁天罡便停下了脚步，眉头紧锁：“将军，此地的雾气有些古怪，似乎被人动过手脚。这雾不仅能遮蔽视线，更能迷惑人心，扰乱方向感，怕是有人提前布置了手段。”
李存孝闻言，眼神一凛，握紧了手中的禹王槊。
队伍继续小心翼翼地行进了不到半个时辰，前方浓雾中，突然传来一阵兵器碰撞的锐响和隐约的惨叫声！
是其他队伍遭遇了麻烦，还是……针对他们的陷阱，已经启动了？
几乎在同时，留在苏毅身边的曹正淳，通过东厂番役的特殊渠道，收到了第一份来自森林内的情报，脸色微变，立刻向苏毅禀报：“陛下，据报，已有至少三支小势力的代表团，在进入迷雾森林后不久，便彻底失去了联系，疑似……被‘清理’了。”
迷雾猎场，已然露出了它狰狞的獠牙。
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