朱漆大门在身后缓缓合拢，隔绝了门外那跪满长街的死寂，也隔绝了最后一缕属于人间的夕阳余晖。
门内，是另一个世界。
一个用金银堆砌，用权势浇筑，用民脂民膏喂养出来的，奢靡到令人作呕的黄金牢笼。
汉白玉铺就的地面光可鉴人，倒映着回廊顶端那些用整根金丝楠木雕琢而成的飞禽走兽，栩栩如生。假山，引的是城外灵溪的活水，水中游弋的，是价值千金的锦鲤。路边点缀的，不是寻常花草，而是从南疆重金求购，需要用灵石才能催活的奇花异卉。
这里的每一块砖，每一片瓦，每一寸土地，都在无声地尖叫，哭嚎。
苏毅走在前面，步履平稳。
他没有去看那些巧夺天工的园林，也没有去闻那些沁人心脾的花香。
他只是走着。
可他每踏出一步，跟在身后的王顺，那肥胖的身躯就剧烈地颤抖一分，脸上的血色也跟着褪去一分。他甚至能听到自己粗重如破风箱的喘息，和心脏擂鼓般即将炸裂的狂跳。
这条他平日里引以为傲，用来向宾客炫耀的回家之路，此刻，成了通往地狱的黄泉路。
每一步，都在丈量着他的罪孽。
就在这时，侧方的阴影里，传来一声压抑的痛哼。沈炼面无表情地走出来，对着苏毅一拱手，他身后两名锦衣卫，正架着一个满脸痛苦、腿上胡乱包扎着布条的锦袍青年。
正是王顺那不成器的孙儿，王凌。
他被直接从酒楼带到了这里，扔在地上，被迫看着平日里在他眼中无所不能的爷爷，像一条卑微的狗，跟在那个青衣身影之后，大气都不敢喘。
王凌的眼中，充满了恐惧、屈辱，以及一丝无法理解的茫然。
苏毅没有看他，仿佛那只是路边的一块石头。他终于在一座九曲回廊前停下了脚步，看着廊外那片被精心打理，足以媲美皇家园林的景致，声音平静地响起。
“日子过得不错。”
王顺的身体猛地一僵，豆大的冷汗从他惨白的额角滚滚滑落。
苏毅的声音依旧平淡，像是在与一位多年未见的老友闲话家常。
“朕还以为，你这般富贵，身边怎么也得有几十房小妾伺候着。”
这句调侃，轻飘飘的，不带任何感情。
却像一柄无形的重锤，狠狠砸在王顺的心口，将他最后一点侥幸，最后一点尊严，砸得粉碎。
“扑通！”
王顺再也支撑不住，那肥胖的身躯重重跪倒在地，汉白玉的地面被他沉重的膝盖撞击，发出一声令人牙酸的闷响。
“陛下……”
他的声音，不再是之前的恐惧与颤抖，而是带上了一种万念俱灰的沙哑与悲凉。
“老奴……不敢。”
王顺抬起头，那张养尊处优的脸上，此刻已是老泪纵横，涕泗横流，再无半分平日里的威风。
“老奴这一辈子，就只有……一个婆娘。”
他哽咽着，像一个迷路的孩子，在诉说着天大的委屈。
“当年，黑木镇大乱，老奴与她和孩子走散了……老奴以为，他们都死在了乱军之中……”
“后来，跟着陛下得了富贵，老奴派了无数人去找……”
说到这里，他泣不成声，肥胖的身体在地上蜷缩成一团，哭得像个三百斤的孩子。
“找到了……终于找到了……”
“可找到的时候，她……她的坟头草，都三尺高了啊……”
“她给人当牛做马，积劳成疾，不到四十岁就去了……临死前，还在破草屋里念着老奴的名字……”
“我儿……我那唯一的儿子，也在前几年抵抗北境蛮族的战乱中，为国捐躯了……”
躺在地上的王凌，听到这里，那因剧痛而涣散的瞳孔猛地聚焦。他难以置信地看着那个在地上哭得撕心裂肺的，平日里威严无比的爷爷。他从未听过这些，他只知道自己父亲是战死的，却不知母亲早已离世，更不知爷爷心中藏着这般痛苦。
苏毅身后的六剑奴，依旧是六尊沉默的雕像，可他们周身那化为实质的死气，似乎也因为这番话，而微微波动了一下。沈炼站在一旁，那张冰冷的脸上，也出现了一丝复杂的神情。
苏毅静静地听着。他的脸上，依旧没有任何表情。
只是那双深邃如星海的眼眸，在听到“为国捐躯”四个字时，出现了一丝极其细微的，几不可察的波动。
王顺哭得肝肠寸断，他猛地抬起头，在地上“咚咚咚”地磕起头来，每一下都用尽了全力，光洁的地面很快便被磕出了一片血印。
“陛下！”
“老奴有罪！老奴罪该万死！”
“老奴就剩下这么一个根苗苗啊！是老奴把他惯坏了！是老奴的错！”
他一边磕头，一边凄厉地哀嚎，声音中充满了最深的绝望与乞求。
“求陛下开恩！饶他一命！”
“老奴……愿意一命换一命！”
“老奴这条命，本就是陛下给的！现在，还给陛下！”
“只求陛下，为我王家，留下这一点血脉啊！”
他声嘶力竭，额头已是血肉模糊。
苏毅看着他。看着这个当初在沼泽地里，抱着自己大腿，哭着喊着只求活命的小人物。看着这个如今跪在自己面前，哭着喊着只为孙儿活命的，大夏功臣。
有些意外。
以王顺如今的地位与财富，竟真的没有三妻四妾，没有另寻新欢。他那份看似卑微的忠诚，不仅给了自己，也给了那个早已不在人世的，乡野发妻。
苏毅叹了口气。
这声叹息很轻，却像一道春风，吹散了庭院中那凝固如铁的杀意。
他上前一步，弯下腰，伸出手。
扶住了王顺那沾满血污的肩膀。
“你这是干什么。”
苏毅的声音，第一次，带上了一丝属于“人”的温度。
王顺的身体剧烈一颤，难以置信地抬起头，看着那只按在自己肩上的手，感受着那份似乎能将他从地狱拉回人间的力量，看着那张近在咫尺，却又遥远如天神的面孔。
苏毅将他从地上缓缓扶起，目光平静地看着他那张血泪交织的脸。
“起来说话。”
一抹极其短暂的记忆在苏毅脑海中闪过——冰冷的沼泽，追兵的呼喊，以及这个胖子在最危急的关头，用身体挡住了射向自己的一支冷箭。
“当初在黑木镇外，朕的命，还是你救的。”
这句话，像一道赦令，让王顺那颗已经沉入深渊的心，猛地向上浮起，带来了一丝微弱的光。他眼中爆发出狂喜，嘴唇哆嗦着，就要再次跪下谢恩。
然而。
苏毅的下一句话，却又像一柄无情的铁锤，将那丝光芒，连同他整个人，再次狠狠地，砸入了万劫不复的无边黑暗。
苏毅松开了手，后退一步，重新拉开了君与臣的距离。那份温度，瞬间消失得无影无踪。
他看着王顺，看着他眼中刚刚燃起的希望，嘴角勾起一抹冰冷的，不带丝毫笑意的弧度。
“所以，朕才好奇。”
“你救了朕一命。”
“朕的天下，又该许你……犯下何等大罪呢？”
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