当取水队带着那弥足珍贵的活水归来时，暮色已如一层厚重的纱幕，将墟城紧紧笼罩。
清澈的泉水被小心翼翼地注入每一个水囊、木桶，那汩汩的水声，在死寂得仿佛时间都已凝固的墟城中，宛如一曲最美妙的乐章，奏响了希望的前奏。
干渴到极点的士兵们自觉地排着队，依次领取属于自己的那份救命之水。
没有争抢的混乱，没有喧哗的嘈杂，每个人的脸上都带着小心翼翼的虔诚，捧着水囊时，那姿态仿佛是在捧着世间最珍贵的宝物；吞咽清水时，发出的满足叹息，如同对生命的礼赞。
清凉甘冽的活水，顺着喉咙缓缓流下，滋润了干涸已久的喉咙，也仿佛浇熄了士兵们心头那躁动不安的火焰。
希望，如同破土而出的幼苗，随着清水的注入，重新在每个人的心中生根发芽。
夏明朗没有急于饮水，他静静地站在一旁，目光如同温暖的阳光，洒在秩序井然的队伍上，看着士兵们脸上重新焕发出的生气，眼神沉静而坚定。
赵铁山将一个装满清水的皮囊递到他面前，声音带着一丝关切：“先生，您也喝点吧。”
夏明朗接过皮囊，却没有立刻饮用，而是微微皱眉，问道：“取水过程顺利吗？”
“顺利！”赵铁山脸上带着振奋的神情，如同打了胜仗一般，“侯荆找的那地方特别隐蔽，是个小洼地，泉水从石缝里潺潺渗出来，量虽然不大，但确实是活水，周围也没发现什么异常。王栓子带人把附近都仔细搜了一遍，干干净净的。”
夏明朗点了点头，这才仰头喝了几口。
冰凉的泉水顺着喉咙滑下，瞬间驱散了身体的燥热和疲惫，连带着因心神消耗而隐隐作痛的额头也舒缓了不少，仿佛一股清泉注入了他疲惫的灵魂。
“先生，”赵铁山压低声音，脸上露出一丝后怕的神情，“刚才……真是多亏了您。要不是您及时稳住局面，弟兄们怕是……”
他的话戛然而止，似乎不忍心说出那可怕的后果。
在那种绝望的氛围下，一旦发生营啸或者大规模的混乱，就如同点燃了一颗炸药，后果不堪设想。
夏明朗将水囊递还给他，目光扫过正在安静饮水和休息的士兵们，缓缓说道：“绝境之中，人心最易浮动。
身为执掌者，自己先不能乱。我们乱一分，下面便乱十分。
只有我们保持镇定，才能给弟兄们带来希望。”
他的声音不高，却带着一种历经生死磨砺出的沉稳力量，仿佛是一座巍峨的山峰，给人以坚实的依靠：“水是找到了，但危机并未解除。此地诡异莫测，不可久留。明日天亮，我们便需离开。”
“离开？”赵铁山一愣，眼神中充满了疑惑，“先生，这城墙还算完整，我们好不容易找到个能遮风挡沙的地方，又要走？”
“正因为此地诡异，才不能留。”夏明朗目光锐利如鹰，仿佛能看穿一切迷雾，“你想想，是何人、为何要在这座边城的水源中下毒？那布片上的图案代表着什么？城中的厮杀又是因何而起？我们对此一无所知，留在这里，如同置身于迷雾雷区，随时可能遭遇不测。”
他顿了顿，继续说道：“况且，狼骑虽暂时被我们甩开，但绝不会放弃追踪。我们在此停留越久，暴露的风险越大。必须趁着现在还有水和体力，尽快找到真正安全，或者至少能让我们获得更多信息的落脚点。”
赵铁山不是蠢人，稍一思索，便明白了其中的利害关系。
这座墟城看似提供了庇护，实则潜藏着更大的未知危险，如同一个美丽的陷阱，随时可能将他们吞噬。
他重重点头：“明白了！我这就去安排，让弟兄们好好休息，明早天亮就出发！”
“嗯。”夏明朗颔首，眼神中透露出不容置疑的坚定，“安排好守夜，加倍警惕。尤其是……注意那些水井附近，我总觉得，这下毒之事，没那么简单。”
赵铁山神色一凛：“是！”
命令传达下去，士兵们虽然对即将再次踏上颠沛流离的旅程感到些许不安，但经历了白日的绝望与希望，他们对夏明朗的决策已再无质疑。
能活着找到水，已经是天大的幸运，跟着先生走，总归不会错。
营地很快安静下来，只留下篝火燃烧的噼啪声和均匀的鼾声。
负责守夜的士兵瞪大了眼睛，紧握兵器，在残垣断壁间警惕地巡逻着，尤其是那些被封锁的水井周围，更是重点关照的区域，仿佛那里隐藏着随时可能跳出的恶魔。
夏明朗没有入睡。
他盘膝坐在一处相对完整的屋舍内，面前摊开着那块画着诡异图案的布片，以及一张他凭借记忆粗略绘制的砺石城布局图。
他的手指在布片那圆圈和三点的图案上轻轻摩挲，试图感知其中可能蕴含的气息，但除了那股挥之不去的邪异感，一无所获。
这图案的风格，与他所知的大夏、狼族乃至周边一些小部落的图腾都迥然不同，仿佛来自一个神秘而未知的世界。
他又将目光投向城防图。
砺石城的布局是标准的边塞军镇，方正严谨，如同一位忠诚的卫士守护着边境。
但根据白日的勘察，城中的战斗痕迹分布却有些奇怪。
厮杀最激烈的地方，并非在城墙防御节点，反而集中在军营、府库以及几条通往内城的主干道上，仿佛有一股神秘的力量在城内肆虐。
“内部的冲突……还是里应外合？”夏明朗眉头紧锁，如同两座小山。如果是外敌破城，战斗痕迹应该更集中在城墙和城门区域。而现在的情况，更像是在城防尚未被完全突破时，城内就爆发了激烈的变故。
下毒，是在变故之前，还是之后？
目的是什么？
仅仅是为了让这座城无法被后来者利用？
还是有着更深的阴谋？
一个个疑问在脑海中盘旋，线索太少，难以拼凑出完整的真相。
但他可以肯定一点，砺石城的废弃，绝非战败失守那么简单。
背后必然隐藏着更深的阴谋，如同一个巨大的谜团，等待着他们去解开。
他收起布片和图卷，吹熄了油灯，走到屋外。
夜空繁星点点，如同镶嵌在黑色天幕上的宝石，与下方死寂的废墟形成鲜明对比。
清凉的夜风拂过，带起一丝寒意，仿佛在诉说着这座墟城的沧桑与神秘。
夏明朗跃上附近一段较为完整的城墙，极目远眺。
戈壁在月光下呈现出一种苍凉的银灰色，无边无际，仿佛是一个没有尽头的世界。
这座墟城，如同茫茫沙海中的一个孤岛，而他们，只是偶然停靠的过客。
必须离开。
这里不是终点，甚至可能是一个更大陷阱的入口。
他的目光变得坚定，如同燃烧的火焰。
无论前方还有什么在等待着他们，他都必须带着这支好不容易凝聚起来的队伍，走下去。
定心，方能寻路。
而路，就在脚下。
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