炼狱的余烬在风中呜咽。
当最后一丝主动燃烧的火焰在焦黑的木料上跳动几下，终于不甘地熄灭时，整个瓮城区域陷入了一种比喧嚣更为可怖的死寂。
浓烟仍未散尽，如同巨大的灰色裹尸布，低垂在破碎的土地上空，将午后本该明亮的阳光过滤成一种病态的昏黄。
空气依旧滚烫，吸进肺里带着砂纸摩擦般的痛感，混杂着浓烈到令人眩晕的复杂气味——血肉烧焦后的恶臭、熔融金属的刺鼻腥气、硫磺与硝石的余味，以及一种难以言喻的、属于死亡本身的空洞气息。
目光所及，是一片彻底颠覆认知的景象。
大地仿佛被巨犁反复翻搅过，又经受了天火的洗礼，满目皆是狰狞的龟裂与巨大的坑洞，有些深坑边缘的泥土和石头已被高温烧灼得呈现出琉璃般的光泽。水渠早已干涸，或被凝固的黑色油垢与灰烬填满，偶尔露出一截泡得发白、却又被烤焦的残肢。
建筑的痕迹几乎被抹平，只剩下几段倔强矗立的、焦黑扭曲的承重墙骨架，如同巨兽死后暴露在荒野的肋骨，无言地诉说着曾经的惨烈。更多的则是彻底坍塌形成的瓦砾堆，像一座座随意堆砌的坟墓。
而最触目惊心的，是那些“残留物”。
已经无法称之为尸体。那是各种难以辨认原貌的焦黑碳化物，以各种扭曲痛苦的姿态凝固在废墟之上。
有些保持着奔跑的姿势，却在瞬间被定格；有些蜷缩成一团，仿佛想躲避那无可逃避的毁灭；有些则与坐骑、兵器熔铸在一起，形成了怪异而恐怖的雕塑。
层层叠叠，铺满了视野的每一个角落。许多碳化的躯壳极其脆弱，风稍大些，便会簌簌掉落黑色的碎屑，露出下面更加惨不忍睹的细节。
偶尔，能看到一两个稍微“完整”些的，也是甲胄与皮肉不分，面孔模糊，只剩下一个张大的、仿佛仍在无声呐喊的黑色窟窿。
赵铁山拖着疲惫不堪的身躯，带着一队状态稍好的士兵，开始小心翼翼地进入这片死亡区域进行初步清理和搜寻。
他们的脚步落在灰烬和碎骨上，发出令人牙酸的“沙沙”声。即便是这些刚从血战中存活下来的悍卒，面对眼前这超乎想象的惨状，也忍不住脸色发白，胃里翻腾。有人忍不住弯腰干呕，却只能吐出些酸水。
“找找看，还有没有喘气的……不管是咱们的，还是他们的。”赵铁山的声音嘶哑干涩，打破了令人窒息的寂静。他的命令更像是一种形式，在这片连细菌都似乎被烧尽的绝地，生存的可能性微乎其微。
士兵们沉默地分散开，用长矛小心翼翼地翻动着瓦砾和焦尸。每一次翻动，都可能带起一阵灰烬，或者让一具原本维持着形状的遗骸彻底散架。
“这里！”一名士兵突然低呼。
众人围过去，在一段倒塌的墙体与一根烧焦的梁木形成的三角缝隙下，发现了一名重伤的狼骑。他下半身被压住，早已没了声息，但上半身似乎因为遮蔽而相对完好一些，胸口还有极其微弱的起伏。
赵铁山蹲下身，看着那张因痛苦和烟尘而模糊的脸，又看了看他那身与众不同的、即便残破也能看出精致的鳞甲，判断出这至少是个百夫长级别的军官。
那狼骑似乎感觉到了生人的气息，艰难地睁开了一条眼缝，眼神涣散，充满了极致的痛苦与茫然。他的嘴唇翕动了几下，似乎想说什么，但最终只是涌出了一股带着泡沫的暗红色血液，头一歪，彻底没了声息。
赵铁山沉默地看了片刻，伸手，将他圆睁的双眼合上。战争结束了，对于个体而言，所有的仇恨与荣耀，都归于尘土。
类似的搜寻，结果大多如此。生存，在这里成了最奢侈的奇迹。
与此同时，城外也并非平静。
那些未能冲入瓮城、或者在总攻发起时位于阵型后方的数千狼骑，亲眼目睹了那冲天而起的烈焰，感受到了脚下大地的恐怖震颤，嗅到了风中传来的、属于他们同伴被焚化的死亡气息。
恐惧，如同最剧烈的瘟疫，在他们之中疯狂蔓延。
当爆炸停歇，浓烟升起，他们远远望见那座如同恶魔巨口般的城门洞后方，那一片死寂的、仍在冒烟的焦土时，最后一丝战斗的意志也彻底崩溃了。
那不是战斗，那是天罚！是神魔才能施展的手段！
不知道是谁第一个调转了马头，恐慌如同多米诺骨牌般瞬间传递整个军阵。
“败了！全军覆没了！”
“快跑啊！魔鬼！城里有魔鬼！”
“狼神抛弃我们了！”
哭喊声、惊叫声响成一片。军官们试图弹压，但在这席卷一切的恐惧面前，他们的呵斥和刀剑显得如此无力。建制彻底被打乱，士兵们只凭着求生的本能，丢盔弃甲，如同无头的苍蝇，向着来时的方向，向着任何他们认为安全的方向，亡命奔逃。场面彻底失控，数千金狼骑，化作了一场席卷戈壁的溃败洪流。
城头残存的守军，倚着焦黑的垛口，沉默地注视着远方那土龙翻滚、狼奔豕突的景象。没有欢呼，没有雀跃。只有一种劫后余生的虚脱，以及深不见底的疲惫。
胜利了。
以一种谁也无法预料、谁也无法复制的惨烈方式，胜利了。
但看着城内城外的满目疮痍，看着身边所剩无几、个个带伤的同伴，没有人能笑得出来。
残局已定，生存与毁灭，都在这一片焦土与废墟之上，留下了永恒的烙印。而重建，或者仅仅是思考如何继续活下去，都将是比面对狼骑更加漫长而艰难的战役。夏明朗的名字，与这座化为炼狱的边城，注定将以最浓墨重彩、也最令人心悸的方式，刻入这片土地的记忆深处。
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