当确认狼骑大军并非佯动，而是真正如同潮水般退向二十里外的黑石滩，盘蛇谷内残存的“阵风”士卒们，终于彻底放下了紧绷十日的心弦。狂喜、疲惫、伤痛、以及劫后余生的巨大虚脱感交织在一起，许多人直接瘫倒在冰冷的土地上，沉沉睡去，也有人相拥而泣，更多的人则开始自发地清理着谷内狼藉的战场，收敛阵亡袍泽的遗体，每个人的脸上都带着一种历经血火淬炼后的沉静与坚毅。
王栓子强撑着几乎要散架的身体，组织起尚有行动力的士卒，加固谷口被破坏的障碍，派出斥候小心地追踪狼骑撤退的动向，并安排人手准备迎接夏明朗将军的归来。他知道，这场胜利的果实，必须牢牢握在手中，绝不能因一时的松懈而出现差池。
日头渐高，将谷内的血腥与焦土气息蒸腾起来，混合成一种独特而刺鼻的味道。
约莫午时前后，东南方向的山梁上，终于出现了几个移动的黑点。
“是将军！将军回来了！”
了望哨上传来兴奋至极的呼喊，声音瞬间传遍了整个山谷。
所有人都停下了手中的动作，齐齐望向那个方向。只见夏明朗一马当先，身形依旧挺拔如松，尽管衣甲破损，满面风霜，但那双眼睛却比天上的烈日还要灼亮。他身后，赵铁山、侯荆以及那百名参与奇袭的悍卒紧紧跟随，虽然人人带伤，步履也因为长途奔袭而显得有些蹒跚，但每个人的脊梁都挺得笔直，身上那股百战余生的凶悍之气和胜利者的昂扬，隔着老远都能感受到。
他们穿过了赤兀大军主动让出的、通往盘蛇谷的缺口，如同检阅败军般，从容而行。
当夏明朗的身影清晰地出现在谷口时，整个盘蛇谷沸腾了！
“将军！”
“将军万岁！”
“阵风！万胜！”
残存的士卒们，无论受伤与否，都挣扎着站起身，挥舞着手中一切能挥舞的东西——残破的兵器、头盔、甚至只是手臂，用尽全身力气发出震耳欲聋的欢呼。声音如同山呼海啸，在峡谷间反复回荡，震得崖壁上的碎石都簌簌落下。
这一刻，所有的语言都显得苍白。那一道道炽热的目光，那一声声发自肺腑的呐喊，便是对这位带领他们创造奇迹的主将，最高的敬意与拥戴。
赵铁山看着谷内虽然伤亡惨重、但精神面貌已然焕然一新的袍泽们，看着他们眼中那重新燃起的、如同野火般炽烈的战意和信仰，这个粗豪的汉子也不禁眼眶发热。他快走几步，赶上夏明朗，声音哽咽：“将军……弟兄们……都在等您！”
夏明朗的目光缓缓扫过每一张激动而虔诚的面孔，看过那些被妥善安置的伤员，看过那些盖着布巾的阵亡将士遗体。他的眼神深处，闪过一丝不易察觉的痛楚与沉重。
这一场惨胜，代价太大了。
但他知道，此刻不是悲伤的时候。他需要将这场胜利，转化为“阵风”真正的魂魄。
他抬起手，虚压了一下。震天的欢呼声渐渐平息下来，所有目光都聚焦在他身上。
“弟兄们，”夏明朗开口，声音并不洪亮，却清晰地传入每个人耳中，带着一种抚平创伤的沉稳力量，“我们，守住了。”
简单的四个字，却让许多人再次红了眼眶。
“我们用血与火，证明了‘阵风’之名，并非虚妄！我们用三千狼骑的尸骨，铸就了我们的军魂！”他的声音逐渐拔高，带着金石之音，“赤兀万骑又如何？铁桶合围又如何？我等凭借手中刀，胸中谋，一样能将其捅穿、砸烂！”
“此战，非我夏明朗一人之功！是每一位浴血奋战的弟兄，用性命换来的胜利！阵亡的袍泽，英魂不远，当与我等同在！他们的血，不会白流！‘阵风’的旗帜，将因他们而更加猩红，更加不可侵犯！”
话语铿锵，掷地有声。士卒们胸膛起伏，激动得难以自已。
“现在，狼骑已退，但战事未休。”夏明朗话锋一转，眼神锐利起来，“打扫战场，救治伤员，清点缴获。带上我们能带走的一切，包括阵亡弟兄的骨灰和所有狼骑的旗帜、首级！我们要堂堂正正，风风光光地，返回龙渊关！”
“让关内那些高高在上的老爷们看看，是谁，在为他们浴血搏杀！是谁，扞卫了这大夏的边陲！”
“返回龙渊关！”赵铁山振臂高呼。
“返回龙渊关！”数百人齐声响应，声浪震天。
接下来的半天，盘蛇谷内一片忙碌。幸存者们怀着复杂的心情，将阵亡同袍的遗体火化，骨灰仔细收敛。缴获的完好的兵甲、弓弩、战马被集中起来，那些代表狼骑荣耀和身份的旗帜，以及秃牙等有名号狼骑将领的首级（经过特殊处理），被作为最重要的战利品小心保管。
当夕阳再次将金色的余晖洒满盘蛇谷时，这支伤痕累累却士气如虹的军队，已经做好了开拔的准备。
夏明朗立于队伍最前方，身后是肃立的“阵风”将士，虽然人数已不足出征时的一半，但那股历经血火淬炼、百死无悔的惨烈气势，却比任何雄师都要令人心悸。
他最后回望了一眼这片吞噬了无数生命、也见证了奇迹诞生的山谷，然后毅然转身，挥手下令：
“出发！”
残阳如血，映照着这支凯旋的队伍，拖着长长的影子，向着龙渊关的方向，坚定行去。他们带走的，不仅是胜利的荣耀，更是一股即将席卷边关、再也无法被忽视的力量。盘蛇谷的奇迹，必将随着他们的归来，震动整个西疆。
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