月牙泉，指挥中枢。
与葬神谷内的血腥死寂截然不同，这里的气氛是一种绷紧到极致的忙碌。加固工事的号子声、训练场上的喊杀声、工匠铺里叮当作响的敲击声，交织成一曲备战交响。然而，在这看似有序的喧嚣之下，一股隐隐的不安，如同水底的暗流，开始悄然涌动。
源头，便是赵铁山部失去联系。
按照预定计划，赵铁山部应在离开后的第五日、第八日，分别通过信鸽或潜伏的“风影卫”线路传回一次平安讯息。若遇特殊情况，也应有紧急传讯法盘激活的微弱波动。
第五日的讯息，迟了半日，但总算到了。讯息简短，只言“行程顺利，已过风蚀林外围”。当时并未引起太大注意，荒漠中行程稍有延误实属寻常。
然而，第八日过去了，直到夜幕深沉，预计中的第二次传讯依旧石沉大海。
帅帐内，夏明朗面前摊开着西疆南部区域的详细地图，他的手指正无意识地敲击着标注“火砾川”路径的位置。王栓子垂手站在一旁，脸色是从未有过的难看。
“还没有消息？”夏明朗的声音平静，但那双深邃眼眸中翻涌的暗流，显示他内心的不平静。
王栓子深吸一口气，艰难道：“没有。信鸽一只未归。派往接应路线的三组‘风眼’，两组已过约定回报时间，同样……失联。最后一组传回的消息，是他们抵达灰岩部附近时，发现该部落气氛诡异，对外人戒备心极重，未能探听到铁山大哥队伍的具体行踪。”
“灰岩部……”夏明朗的目光瞬间锐利如刀，落在了地图上那个不起眼的小部落标记上。他记得，赵铁山的队伍计划在那里进行最后一次大规模补给。
“有问题？”
“不确定，但很可疑。”王栓子语速加快，“‘风影卫’对灰岩部的渗透本就不深，之前评估其规模小，威胁低。但现在看来，是我们的疏忽。已加派人手前往调查，但需要时间。”
夏明朗闭上眼，神魂之力如同无形的涟漪，以他为中心缓缓扩散开来。并非为了探查远方，而是竭力捕捉那冥冥中可能与赵铁山，或者与那枚“烈阳护身符”残留的一丝联系。
然而，神魂所及之处，除了月牙泉本身蓬勃的气血与阵法之力，以及西疆荒漠固有的苍茫与死寂，再无其他特异之处。赵铁山和那五百烈风战兵，仿佛凭空蒸发了一般。
这种“空无”本身，就是一种最不祥的预兆。
“葬神谷……”夏明朗忽然睁开眼，吐出三个字。
王栓子一愣：“将军，您是说……”
“那条路线，唯一能彻底隔绝内外联系，连神魂感应和传讯法盘都能干扰的地方，只有葬神谷。”夏明朗的手指重重点在葬神谷的位置，“玄阴宗……他们动手了，而且选了一个最歹毒的地方。”
利用葬神谷的特殊环境，困住赵铁山部，切断其与外界的一切联系。这不仅是军事打击，更是心理战术，目标直指他夏明朗！
就在这时，帐外传来一阵急促到近乎慌乱的脚步声，伴随着亲卫的低声阻拦。一名浑身浴血、左臂不自然扭曲的“风影卫”精锐——“风眼”——踉跄着冲了进来，他脸色惨白，嘴唇干裂，眼神中充满了血丝和劫后余生的惊悸。
“将……将军！王……王头儿！”那名风眼看到夏明朗和王栓子，仿佛耗尽了最后一丝力气，噗通一声单膝跪地，声音嘶哑得如同破锣，“葬神谷……是陷阱！玄阴宗……好多修士……还有仆从军……赵阵长他们……被围……”
他剧烈地咳嗽起来，吐出的唾沫都带着血丝，显然经历了难以想象的恶战和逃亡。
王栓子一个箭步上前，扶住他，急声问道：“慢点说！葬神谷情况如何？铁山他们怎么样了？”
那风眼喘息了几下，强提精神，断断续续地汇报：“我们……我们小组奉命……前出侦查……在葬神谷外三十里……发现大量修士活动痕迹……试图靠近……遭遇截杀……只有我……我拼死冲出来……”
他眼中闪过一丝恐惧：“谷口被玄阴宗用大阵封死了！黑雾笼罩，根本看不清里面！但我们逃出来前，隐约听到谷内传来的喊杀声和爆炸声……非常激烈……后来……后来声音就渐渐小了……”
他艰难地抬起头，看着夏明朗：“将军……我们的人……可能……可能……”后面的话，他说不出口，但意思已经不言而喻。
“玄阴……”夏明朗重复着这两个字，声音冰冷得没有一丝温度。帅帐内的空气仿佛瞬间凝固，一股无形的、令人窒息的杀意以夏明朗为中心弥漫开来，连王栓子和那名受伤的风眼都感到一阵心悸。
线索串联起来了。灰岩部的异常，行程路线的泄露，葬神谷的绝地，玄阴宗的伏兵……这是一个针对赵铁山部，更是针对他夏明朗的、策划周密的杀局。
那股强烈的不安，此刻化作了冰冷的现实，如同毒蛇般缠绕上夏明朗的心脏。赵铁山，那个从边军残部时就跟随他，性格耿直、作战勇猛、可以托付后背的兄弟，此刻正身陷绝境，生死未卜！
五百烈风战兵，那是“阵风”起家的骨干，是无数次血战中淬炼出来的精锐！他们每一个人，夏明朗几乎都能叫出名字！
王栓子看着夏明朗紧绷的侧脸，低声道：“将军，玄阴宗此举，意在围点打援。葬神谷地势险恶，易守难攻，他们必然布下了天罗地网，就等我们……”
夏明朗抬手，制止了他后面的话。
他何尝不知这是陷阱？玄阴宗那位玄骨长老，就是要用赵铁山和五百兄弟的性命，逼他离开经营日久的月牙泉根据地，踏入那片对他们有利的绝地。
去，九死一生。
不去，难道眼睁睁看着赵铁山和五百兄弟力战而亡，寒了全军将士的心？
帅帐内陷入了死一般的寂静，只剩下那名受伤风眼粗重的喘息声，以及夏明朗手指在地图上缓缓移动时，发出的细微摩擦声。
他的目光，在地图上的“月牙泉”与“葬神谷”之间来回移动，最终，定格在“葬神谷”那三个透着不祥气息的字眼上。
脑海中，闪过赵铁山临行前捶着胸膛保证的模样，闪过烈风战兵们平日里操练时汗流浃背的身影，闪过那无数个并肩作战、生死与共的瞬间。
袍泽之情，重于泰山。
有些仗，明知是死局，也必须要打！
有些路，明知是刀山，也必须要闯！
那股强烈的不安，此刻化为了决绝的杀意和不容动摇的信念。
夏明朗缓缓抬起头，目光已然恢复了古井无波的平静，但那平静之下，是即将喷发的火山。
“栓子。”
“属下在！”
“立刻集结风后营最精锐的两百骑！配备双马，携带五日干粮和所有破阵、攻坚法器！”
王栓子心头一震，已然明白夏明朗的决定：“将军！您要亲自去？这太危险了！让我带人去！”
夏明朗摇了摇头，语气不容置疑：“他们是为等我。我必须去。”
他顿了顿，继续下令：“另外，传令黑熊、石柱，以及哈桑长老，速来帅帐。在我离开期间，月牙泉与盟约事务，由他们三人共同决断，以黑熊为主。”
他走到案前，取过三枚早已准备好的、以特殊手法封印的锦囊，递给王栓子：“若我十日未归，便将这三个锦囊，分别交给他们三人。告诉他们，依计行事，可保西疆火种不灭。”
王栓子接过那沉甸甸的锦囊，眼眶瞬间红了。他知道，将军这是在交代后事。此去葬神谷，凶多吉少。
“将军……”
“执行命令！”夏明朗的声音斩钉截铁。
“是！”王栓子咬牙，深深看了夏明朗一眼，转身快步离去安排。
帅帐内，再次只剩下夏明朗一人。他走到兵器架前，取下那柄跟随他许久、饮血无数的战刀，手指轻轻拂过冰冷的刀锋。
“葬神谷……玄阴宗……”他低声自语，眼中最后一丝犹豫彻底消散，取而代之的，是破釜沉舟的凛冽寒光。
“我便来会会你们，看看这葬神之地，究竟葬的是谁！”
夜色，愈发深沉。月牙泉的喧嚣渐渐平息，但一股更加凝重的气氛，却笼罩了这片希望的绿洲。所有人都隐约感觉到，一场决定命运的风暴，即将在西南方向那片被称为葬神谷的绝地，猛烈爆发。
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