龙渊关，镇守府邸。
七皇子李泓端坐在铺着雪域冰熊皮毛的宽大座椅上，指尖无意识地敲击着紫檀木扶手，发出沉闷的嗒嗒声。他面前的书案上，摊开着几份最新的情报卷宗，墨迹犹新，却仿佛带着西疆风沙的粗粝与灼热。
殿内烛火通明，映照着他那张俊美却略显阴柔的脸庞。此刻，这张脸上没有了往日的温文尔雅与成竹在胸，眉宇间笼罩着一层挥之不去的阴郁与焦躁。
“黑沙口……百余人，自相残杀，无一活口……”他拿起最上面那份情报，又缓缓放下，声音低沉，像是在自言自语，又像是在质问垂手侍立在下方的心腹幕僚，“冯昆那边，之前信誓旦旦，说夏明朗重伤垂死，隐匿不出，已成瓮中之鳖。现在呢？不仅活蹦乱跳地出来了，还搞出这么大动静！”
幕僚额头渗出细密的冷汗，躬身道：“殿下息怒。据逃回的零星眼线描述，那夏明朗……似乎确实与以往不同。他并未直接出手，只是……只是改变了周围地势，便让黑沙口所有人陷入了疯狂幻境。此等手段，闻所未闻，恐怕……恐怕传言非虚，他真的踏入了那‘阵王’之境。”
“阵王……”李泓咀嚼着这两个字，眼中闪过一丝不易察觉的惊惧。他身为皇子，接触的皇室秘辛远比常人多，自然知道这个境界意味着什么。那已经不是依靠人数或者普通军队能够堆死的存在。阵王之境，可掌一地之势，意念动处，草木竹石皆可为兵，在特定的范围内，几乎立于不败之地。
一个实力强大、行踪不定的阵王，远比一个拥兵数万的叛将可怕得多。后者尚可围剿，前者却如同附骨之疽，随时可能从任何地方冒出来，给予致命一击。
更让李泓心烦意乱的是，夏明朗突破阵王的消息，如同长了翅膀，根本封锁不住，已然传回了王都。
“王都那边……有什么反应？”李泓揉了揉眉心，语气带着一丝疲惫。
幕僚迟疑了一下，低声道：“回殿下，朝中已有不少议论。几位御史已经上书，质疑殿下此前对西疆的处置是否得当，才逼反了夏明朗这等人才，以致酿成今日心腹大患。还有……还有消息说，三皇子和五皇子府上的人，近日与几位兵部老臣走动频繁……”
“哼！”李泓猛地一拍扶手，霍然起身，脸上戾气一闪而过，“果然！我那两位好皇兄，终于忍不住要跳出来了吗？！”
他早就料到会有这一天。夏明朗的崛起，尤其是其“阵中杀神”的名号和对抗朝廷的姿态，本就是他政治上的一个污点。如今夏明朗非但没死，反而更上一层楼，这无疑给了那些一直对他虎视眈眈的兄弟们最好的攻讦借口。
“借刀杀人……他们是想借夏明朗这把刀，来对付本王！”李泓在殿内来回踱步，眼神阴鸷。他可以想象，此刻王都的朝堂上，必定有不少人正在幸灾乐祸，甚至推波助澜，将西疆的乱局全部归咎于他的失策。
“殿下，如今之计，当务之急是尽快剿灭夏明朗，以堵悠悠众口。”幕僚建议道，“是否可调集龙渊关主力，联合西域诸宗门，进行大规模围剿？即便他是阵王，面对绝对的力量，也未必能抗衡。”
“调集主力？”李泓停下脚步，冷冷地瞥了幕僚一眼，“你以为边境是什么地方？狼庭主力虽暂退，但小股游骑从未间断。龙渊关大军一动，防线出现空虚，万一狼骑趁虚而入，这个责任，你担得起吗？还是本王担得起？”
幕僚噤若寒蝉，不敢再言。
李泓深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走到窗边，推开窗户，望着龙渊关外苍茫的夜色和远处隐约可见的连绵山影。那里，就是西疆，就是夏明朗如今活跃的地方。
“驱虎吞狼……驱虎吞狼……”他低声重复着这个词，眼中光芒闪烁不定，“夏明朗如今声势大涨，硬碰硬即便能胜，也必是惨胜，徒耗国力，更会让我那两位皇兄有机可乘……必须想个办法，既能除掉这个心腹大患，又不能让本王损兵折将，最好……还能让老三和老五也沾一身腥！”
一个模糊而毒辣的计策，开始在他心中缓缓成形。夏明朗不是想在西疆建立他的“净土”吗？不是与狼骑有血海深仇吗？或许，可以把他这把锋利的刀，引向别处……
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近，一名亲卫统领未经通传便直接闯入殿内，脸上带着前所未有的惊慌。
“殿下！八百里加急！北境……北境出事了！”
李泓心头猛地一跳，霍然转身：“北境怎么了？！”
亲卫统领单膝跪地，双手呈上一封插着三根红色翎羽、代表着最高紧急军情的信函，声音颤抖：“八皇子殿下急报！北境防线突遭不明势力与狼骑主力的联合猛攻，雁回关……雁回关已失守！北境大军损失惨重，退守第二道防线，形势……岌岌可危！八皇子请求朝廷火速发兵救援！”
“什么？！雁回关失守？！”李泓一把夺过军报，飞快地扫视着上面的内容，越看脸色越是铁青，最后甚至有些发白。
雁回关是北境防线的门户，一旦被破，北方狼骑铁蹄便可长驱直入，威胁王朝腹地！这绝对是动摇国本的大事！
朝野震动已是必然！老皇帝病重，此刻北境传来如此噩耗，整个王朝的目光都会聚焦于此。谁能力挽狂澜？谁又该为此负责？
巨大的压力如同山峦般压向李泓，但与此同时，他眼中那抹阴鸷的光芒却越来越亮。
北境之危……夏明朗……驱虎吞狼……
几个念头在他脑海中疯狂碰撞、交织。
或许，这突如其来的北境危机，对他而言，并非完全是坏事。这简直是为他那个刚刚成形的毒计，送来的最佳舞台和借口！
他紧紧攥着那份沉甸甸的紧急军报，指节因用力而发白，嘴角却缓缓勾起一抹冰冷而残酷的弧度。
“夏明朗……本王这次，看你往哪里逃！”
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