宣旨太监几乎是连滚爬爬地逃离了磐石营寨，甚至顾不上那被遗弃在地的将军印和部分散落的仪仗。他带来的那队金甲卫士也早已魂飞魄散，护着他仓皇东窜，只恨马儿跑得不够快，生怕那群如狼似虎的“阵风”悍卒追上来将他们撕碎。
消息如同带着瘟疫的飓风，先于宣旨队伍传回了龙渊关，继而以八百里加急的速度，疯狂卷向王都。
当夏明朗“掷印于地”，并抛出那三条石破天惊的条件的详细奏报，被面如死灰的宣旨太监亲口陈述，并呈上那份厚厚的、写满了获罪边军旧部及其家眷名字的册子时，整个雍京朝堂，彻底炸开了锅。
金銮殿上，往日里道貌岸然、讲究仪态的衮衮诸公，此刻再也维持不住体面。
“狂悖！无法无天！此獠当千刀万剐，诛灭九族！”一名白发苍苍、以刚正（或者说迂腐）闻名的老御史，气得浑身发抖，手中的玉笏几乎要捏碎，嘶声力竭地咆哮，“掷毁官印，形同谋逆！竟还敢提如此丧权辱国之条件？朝廷威严何在？陛下天威何在？！”
“开放三关？允其独立作战？还要释放所有钦犯家眷？这……这简直是裂土封王的前奏！此例一开，国将不国！”另一位兵部侍郎捶胸顿足，痛心疾首，“若答应了他，天下群起效仿，朝廷还如何统御四方？必须调集重兵，即刻剿灭，以儆效尤！”
保守派和清流官员们群情激愤，唾沫横飞，将夏明朗斥为千古逆贼，主张不惜一切代价，哪怕暂时放弃北境，也要先集中力量踏平西疆，维护朝廷法统尊严。
然而，另一派声音，在巨大的现实压力下，也开始艰难地发出。
“诸位大人！北境军报雪片般飞来，雁回关已失，铁壁防线岌岌可危！八皇子一日三催，言称若无援军，最多半月，北境全线崩溃！届时狼骑铁蹄南下，生灵涂炭，诸位谁可承担这亡国之责？！”一位头发花白、面容憔悴的枢密院老臣，声音沙哑地反驳。他手中紧握着一份最新的北境战报，上面的字迹仿佛都带着血腥气。
“剿灭？谈何容易！”一位较为务实的户部官员满脸苦涩，“夏明朗已破阵王之境，西疆地势险恶，其麾下‘阵风’如今声势浩大，战力强悍。调集重兵远征，粮草何来？军费何出？京畿、东部、南部边防又该如何？万一久战不下，或是西疆未平而北境已失，这千古罪人之名，又该由谁来背？”
现实的问题如同冰冷的江水，浇熄了一部分人的狂热。国库空虚，兵源紧张，内部党争不休，北境危在旦夕……这一切都使得“调兵剿灭”这个选项，显得如此苍白无力，甚至可以说是自取灭亡。
“更何况……”一位一直沉默的三皇子派系官员，此刻幽幽开口，语气带着一丝不易察觉的指向性，“当初若非处置失当，逼反了夏明朗这等悍将，西疆何至于此？北境又何至于无兵可援？如今酿成苦果，却要朝廷和天下百姓来承担，这似乎……有些说不过去吧？”
这话如同毒针，精准地刺向了七皇子李泓及其派系。顿时，朝堂上的火力有一部分转向了西疆政策的失误，指责七皇子养虎为患，应对失策。
七皇子一派的官员自然奋力反击，争论夏明朗早有反骨，其罪当诛，将责任推得一干二净。朝堂之上，顿时吵作一团，攻讦、推诿、谩骂之声不绝于耳，俨然成了菜市场。
龙椅之上，老皇帝半倚在软垫中，形容枯槁，呼吸微弱。他浑浊的眼睛看着下方乱成一锅粥的臣子们，嘴唇翕动了几下，却只能发出嗬嗬的痰音，连一句完整的话都说不出来。这位曾经也算励精图治的帝王，如今已被病痛和这烂摊子般的国事彻底击垮，连维持朝堂秩序都做不到了。
内阁首辅看着这混乱不堪的景象，听着北境不断传来的告急文书，又想到夏明朗那三条如同架在朝廷脖子上的刀锋般的条件，心中充满了无力与悲凉。
“够了！”首辅老大人用尽全身力气，将玉笏重重砸在御案上，发出一声沉闷的巨响，压下了满殿的嘈杂。
他环视众人，苍老的声音带着深深的疲惫：“北境烽火连天，数百万军民翘首以盼王师！西疆夏明朗，拥兵自重，条件苛刻！然，社稷危亡，已在旦夕！究竟是维护那虚无缥缈的颜面，坐视北境沦陷，王朝倾覆？还是忍一时之屈，行权宜之计，先解燃眉之急？”
他拿起那份厚厚的名册，声音沉重：“这册子上，是数千边军将士和他们的家眷！他们曾为我朝戍守边关，流血牺牲！如今却因党争倾轧，蒙冤入狱！朝廷若连他们都保不住，寒的不仅是西疆将士之心，更是天下所有忠臣良将之心！”
殿内渐渐安静下来，只剩下粗重的喘息声。每个人都明白，首辅的话虽然难听，却是血淋淋的现实。
最终，在巨大的亡国压力下，在首辅和部分尚存理智大臣的极力斡旋下，尤其是在北境八皇子又一封近乎绝望的求援信送达后，朝堂终于做出了艰难而屈辱的决定。
原则上……同意夏明朗的条件。
但为了维护朝廷最后一丝颜面，也为了给七皇子一派一个台阶下，其中多有折衷与限制：
“阵风”可独立作战，但需定期向北境统帅部（而非八皇子个人）通报大体动向；开放三关通行，但朝廷有权派员“协助”守关（实为监视）；释放名单上人员，但需分批进行，且需“阵风”提供具体交接地点和保障……
一系列讨价还价、充满了文字游戏和相互提防的细则，被快马加鞭送往西疆。
当七皇子李泓在龙渊关接到这份最终决议时，脸色阴沉得几乎要滴出水来。他虽然成功将夏明朗这把刀引向了北境，也一定程度上让八皇子陷入了更复杂的局面，但朝廷对夏明朗事实上的让步，依旧让他感到无比的憋屈与愤怒。
“夏明朗……且让你再嚣张一时！”他望着西疆的方向，指甲深深掐入掌心，“北境，就是你的葬身之地！”
而这份充满了妥协与屈辱的协议传回磐石营寨时，夏明朗只是淡淡地看了一眼，便交给了王栓子。
“准备北上。”他只有简单的四个字。
他知道，这并非朝廷的诚意，而是无奈下的妥协。真正的考验，才刚刚开始。但无论如何，他赢得了初步的自主权，也为那些受他牵连的袍泽，争得了一线生机。
朝堂的哗然与妥协，如同一个信号，标志着旧的秩序已然松动，一股新的力量，正挟着风雷之势，悍然登上了历史的舞台。
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