帅帐内的决策已定——暂缓强攻，以攻心为辅，同时寻求破局之策。而要找到那看似无懈可击的“铁壁”上的细微裂痕，最直接的方式，便是亲临阵前，用双眼去观察，用神识去感知。
翌日清晨，风雪稍歇，天色依旧阴沉。夏明朗与纪昕云仅带着数十名最精锐的亲卫，悄然离开大营，策马缓行，远远地绕着天雄关进行勘察。他们没有打出帅旗，衣着也与普通军官无异，混在例行巡逻的队伍中，并不起眼。
马蹄踏在冻得坚硬的土地上，发出沉闷的声响。越是靠近，越能感受到这座雄关带来的磅礴压力。那高耸的关墙如同巨人的胸膛，冷漠地俯视着关前的一切生灵。
“左侧山峰名为‘倚天崖’，右侧为‘斩龙岭’。”纪昕云勒住马匹，指着两侧如同刀削斧噼般的山壁，声音在寒冷的空气中格外清晰，“据旧籍记载，这两座山体内皆有天然溶洞，但入口极为隐蔽，且大多位于陡峭之处，大军绝难利用。皇甫嵩定然也知晓，必在可能通行之处设了哨卡与陷阱。”
夏明朗顺着她所指的方向望去，神识如无形的触须，缓缓延伸向那两座沉默的山体。果然，在山体表面，他感知到了一些微弱但有序的能量波动，那是小型警戒阵法和人为设置的机关陷阱所散发出的。山体内部确实存在空洞，但通道狭窄曲折，且内部气息混杂，显然也有守军驻扎。
“确实防备森严。”夏明朗收回神识，微微颔首。想从两侧山脉奇袭，代价巨大且成功率极低。
他们继续前行，来到距离护城河约一里处，这里已是弓箭射程的边缘，甚至可以看清关墙上守军士兵呵出的白气。湍急的河水奔流不息，发出隆隆巨响，冰冷的湿气扑面而来。
“此河名为‘怒龙江’，源头在西北方向的龙吟雪山，流经此地，水势最为湍急，河底多暗礁漩涡。”纪昕云对这条河流似乎颇为熟悉，“往年也曾有敌军试图泅渡或架设浮桥，皆因水势过急、对岸守军箭失密集而失败。皇甫嵩定然在上下游皆布置了拦江铁索和巡逻快船。”
夏明朗的目光落在浑浊汹涌的江面上，他的神识尝试探入水中，立刻感受到一股强大的自然之力以及水中蕴含的、被阵法引导的混乱能量。在这般水势下，别说架桥，就是水性极佳者泅渡，也是九死一生。他甚至能感知到河床深处，那几道粗大冰冷的铁索轮廓，以及更远处，几艘小型战船上传来的微弱生命气息。
“水路不通。”夏明朗再次得出结论。武威侯的防御，堪称滴水不漏。
他们沿着关墙平行移动，从不同角度观察着这座巨兽。纪昕云凭借其丰富的军事经验，不时指出一些细节：
“看那里，关墙东南角，颜色略新，应是近年加固过，可能曾是薄弱点，但现已补强。”
“墙头每隔五十步便有一架重型床弩，射程远超我军弓弩，冲锋时需格外注意。”
“那些垛口后的阴影里，藏着的是‘神火飞鸦’和‘万人敌’一类的守城火器，威力巨大……”
她如同一个最耐心的猎手，一点点剖析着猎物的防御体系。夏明朗则沉默地听着，同时将神识最大限度地铺开，不放过任何一丝能量流动的异常。
他的关注点与纪昕云略有不同。他不仅在寻找物理上的弱点，更在感知整个关隘作为一个“整体”的能量运行。
他“看到”了关墙地基深处，那与地脉隐隐相连的阵法脉络，为关墙提供着持续的稳固之力。
他“听到”了守军士卒呼吸、心跳、甚至低声交谈中蕴含的情绪——有紧张，有疲惫，也有对关外联军的警惕与……一丝不易察觉的迷茫？
他“感觉”到那十万大军凝聚的军势，如同一个巨大的、不断旋转的能量漩涡，与关隘本身、与统帅武威侯的意志紧密相连，坚不可摧。
然而，在这看似完美的防御中，夏明朗的眉头却微微蹙起。
他感知到，那庞大的军势能量漩涡，并非完全均匀。在靠近后方粮仓、靠近民夫营地、甚至在某些非主力部队驻扎的区域，能量的流转显得有些滞涩，有些……涣散。
更重要的是，当他将神识投向那条奔腾的怒龙江时，一个极其隐晦、却持续不断的“吸吮”感，引起了他的注意。那感觉并非来自关隘的防御阵法，而是源于关隘本身！仿佛这座雄关，正在悄无声息地、缓慢地抽取着江水中的某种力量，或者说，江水正在以一种不易察觉的方式，侵蚀着关隘的某些根基……
这发现让他心中一动。
“纪将军，”夏明朗忽然开口，打断了纪昕云的讲解，他指向那条怒龙江，“此江每年汛期，水势如何？可曾对关隘造成过影响？”
纪昕云愣了一下，显然没料到他会问这个。她思索片刻，答道：“怒龙江汛期在春夏之交，雪水融化，水势会比现在更大数倍，波涛汹涌，声如雷鸣。史载曾有三次特大洪水，水位几乎与关墙平齐，冲击关基，造成过部分墙段坍塌。近数十年来，朝廷曾拨付巨款加固河堤与关基，已多年未出大险。先生为何问此？”
“多年未出险，不代表隐患已除。”夏明朗目光深邃地看着那滔滔江水，“再坚固的堤坝，也怕蚁穴。再厚重的关墙，根基若被常年侵蚀，也终有松动之日。”
他没有再多说，但纪昕云已然明白。夏明朗似乎从那看似无关的江水中，找到了某种可能性。
阵前勘察结束，众人拨马回营。
回去的路上，夏明朗一直沉默不语，脑海中飞速推演着各种可能。物理强攻难，奇袭路径少，但若能动摇其根基，扰乱其人心，或许……这铁壁，并非真的牢不可破。
他需要更详细的水文资料，需要了解关内士卒的真实心态，需要找到一个能将那细微“蚁穴”扩大的契机。
风雪再次渐渐大了起来，将他们的足迹与那座沉默的雄关一同笼罩在一片白茫之中。但这一次，夏明朗的眼中，不再只有凝重，更多了一丝洞察本质的冷静与寻找破绽的锐利。
勘察的目的已然达到。接下来，便是如何将观察到的线索，转化为破敌的利刃。
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