半生峰顶，风似乎都停滞了。林青阳手中那封薄薄的信纸，此刻却仿佛重逾千钧，压得他几乎喘不过气。他颤抖着，逐字逐句地读着上面那似乎以鲜血和生命写就的文字，每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。
“若有仁人义士得见此书，吾乃悬镜司百户张骏，今以此残命、满腔热血，泣告天下！”
“约莫数月前，上峰突下密令，命卑职率麾下弟兄，于京师内外及周边州县，‘征集’十二岁以下幼童，言称选拔良才，充作暗桩密探，以为国用。此等事，司内以往并非没有，卑职虽觉对稚子下手有伤天和，然上命难违，司规如山，初时只得依令而行，只挑些无依无靠的流浪孤儿、或是贫苦人家难以养活的孩子下手，心中尚存一丝侥幸，或真是为国选材，虽手段阴损，总归……总归还在‘规矩’之内。”
“然，噩梦自此始！所需孩童数量与日俱增，几近疯狂！初时一月不过二三十人，后来竟需上百！且催促日急！吾与手下弟兄皆觉蹊跷，若训死士暗桩，何须如此数目？何须如此急切？心中不安日甚。”
“直至月余前，吾等交付一批孩童后，假意奉命撤离，实则心有不甘，潜藏于交接之地远处密林，欲窥究竟……孰料……孰料竟目睹禽兽不如之暴行！那些孩童被驱至一处临时搭建、守卫森严的棚厂内，竟……竟如同待宰猪羊般，被数名身着黑袍、面覆恶鬼面具的刽子手，以诡异手法……屠宰！他们……他们精准地剜取孩童尚在微微跳动的心脏，并……并凿开眉心，取走某种……某种似有莹光的骨殖！尸身则被如同垃圾般抛入早已挖好的深坑，以石灰掩埋，无声无息，仿佛从未存在于这世间！”
“吾与弟兄们当时骇得魂飞魄散，几欲呕吐昏厥！吾等虽在悬镜司，手上亦沾过血，但何曾见过此等地狱景象！初时，惧于司内严酷刑罚与那幕后黑手之恐怖，只想明哲保身，咬牙噤声，只当……只当从未看见……”
“然，树欲静而风不止！国师令谕层层加码，变本加厉！所需‘药引’已不限于幼童！十二岁以上之少年，乃至精壮成年之乞丐、流民，甚至……甚至稍有反抗之言的平民，皆被列入名录！京师内外，东、西两市贫民窟几乎为之一空，昔日孩童嬉闹之声再无！郊野之地，时有整村青壮莫名失踪之惨案传来！短短数月，据卑职暗中查探估算，遇害者……恐已逾数千之众！京城夜半，常闻隐约悲泣，如鬼如魅，人心惶惶！”
“吾张骏，虽非圣贤，读书不多，然亦有心肝，亦知廉耻！此等滔天罪孽，泯灭人性，人神共愤，天地不容！每夜闭眼，皆是那些孩童惊恐绝望的眼神，皆是那深坑中层层叠叠的冤魂！吾……吾实在受不了了！”
“吾与两位肝胆相照之心腹决意，留下此信，记录所见，叛出悬镜司，寻访武林正道，若能揭此黑幕，为那无数枉死者，讨还公道，则张骏死而无憾矣！”
林青阳读完了。
他站在那里，一动不动，仿佛化作了一尊石像。脸上的血色褪得干干净净，只剩下一种死寂的苍白。他拿着信纸的手颤抖得如此厉害，几乎要握不住那轻飘飘的纸张。他没有怒吼，没有咆哮，但那压抑到极致的沉默，比任何爆发都更令人心悸。周身的气息不受控制地弥漫开来，带着凛冽的杀意，使得周遭的空气仿佛凝固，草叶低伏，岩石表面凝结出细密的冰晶。
“竟至如此……罔顾人伦……他们……怎敢……” 他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出这几个字，声音沙哑低沉。他猛地闭上眼，北疆战场上将士们浴血奋战的画面，紫宸殿上他为阵亡同袍力争抚恤的场景，与信中所描述的那血腥屠场、那深埋的冤魂惨烈地重叠在一起，几乎要将他的理智撕裂。
他默默地将信递给身旁的沈孤雁。
沈孤雁接过，清冷如玉的面容在阅读的瞬间便结满了寒霜。她的指尖因用力而微微泛白，紧紧攥着信纸，仿佛要将其捏碎。周身那秋水般的剑意不再内敛，而是化作实质的冰冷锋芒，无声地切割着空气，在地面上留下道道深刻的剑痕。她抬起眼，看向林青阳，那双总是平静无波的眸子里，此刻燃烧着与他同源的怒火与一种前所未有的、玉石俱焚般的决绝。
顾云帆看着他们的反应，悲愤地重重点头，声音带着哽咽：“此信……字字血泪！那张百户……是条汉子！他临死前的眼神……老夫此生难忘！京师周边，如今想必已是人间鬼蜮！此等罪行，天人共戮！”
信，又传到了生死怪医手中。
灰鹄快速扫过信纸，那常年沉肃、仿佛万事不萦于怀的脸上，肌肉猛地抽搐了一下。他枯瘦的手指死死捏住信纸，指节发出“咔吧”的轻响。下一刻，他猛地抬起手掌，狠狠一掌拍在身旁用来捣药的青石药臼上！
“嘭——！”
一声闷响，那坚硬的青石药臼竟应声而碎，化为齑粉！
“孽障！混账东西！” 灰鹄的声音如同寒铁摩擦，充满了无法抑制的暴怒，“老夫行医一生，钻研制药之术，所求不过祛病延年，救死扶伤！竟有如此戕害生灵、以人命为草芥、行此逆天炼丹邪术的妖魔！此等行径，已非‘病’可形容，乃彻头彻尾之‘魔’！当以雷霆手段，彻底诛灭！否则，天道何存？！”
素心站在他身旁，脸色苍白得没有一丝血色。她不像灰鹄那般外露，但那微微颤抖的嘴唇和眼中无法掩饰的厌恶与深沉的悲悯，昭示着她内心的惊涛骇浪。她轻轻拉住灰鹄的衣袖，声音虽轻，却带着前所未有的坚定：“以童稚之心、生灵之本源炼丹……此非药道，乃魔道！悖逆人伦，颠倒阴阳，必遭天谴！此地……已非我等能安心避世之所。救人无力，诛魔……有心！”
一直靠坐在椅背上，静静聆听众人反应、以其天人灵觉感知着那封信上残留的绝望与血腥气息的青冥子，此刻缓缓睁开了眼睛。他那深邃的眸子里，没有了往日的浩瀚与淡然，取而代之的是一种沉痛，一种为未能及早洞察并阻止这场浩劫而产生的深深愧疚，但更多的，是一种磐石般的坚定与不容置疑的责任感。
“接天峰之会，已非寻常江湖聚义。”他的声音平静，却带着一种穿透人心的力量，回荡在每个人耳边，“此会，关乎天下气运流转，关乎亿兆黎民之命脉，关乎天下之存续底线。吾虽残躯，道基受损，战力十不存一，然……此非一人一家之仇怨，乃族群存亡之战。吾，必须亲往。”
他的话语，为所有人的悲愤与决绝，定下了最终的基调。
无需再多言语。前往接天峰，已成定局。
生死怪医夫妇对视一眼，看到了彼此眼中的决然。灰鹄沉声道：“这半死草庐，守了几十年，也该出去走走了。救人无力，诛魔有心！老夫倒要看看，是什么邪魔外道，敢行此天怒人怨之事！” 他们毅然决定随行，舍弃这经营了数十年的安身立命之所。
林青阳强压下翻腾的气血与杀意，走到一旁，取出纸笔。他深吸一口气，努力让笔尖不再颤抖，快速修书一封给白溪城的父母。信中只简言外出远行历练，探寻武道更高境界，归期未定，望双亲勿要挂念。他将家国大义、血海深仇，尽数深藏于这平淡的字句之后。
一行人，以重伤难愈、需人小心照料的青冥子为核心，带着从半生峰积蓄的悲愤，带着对真相的震撼，更带着为民请命、诛邪卫道的决死信念，离开了这片暂时的宁静之地，踏上了前往南璃接天峰的漫漫征程。
两个月后。
云雾山接天峰，已遥遥在望。
这两个月的跋涉，比来时更加沉重。不仅要照顾伤势未愈、身体虚弱的青冥子，行程不得不放缓，更因为那封血信的内容如同巨石压在每个人心头，使得一路上的风景都仿佛蒙上了一层灰暗的色彩。
然而，当他们逐渐接近接天峰地界时，一股前所未有的、混杂着磅礴、凌厉、厚重、乃至诡异气息的巨大“场域”，如同无形的漩涡，笼罩了方圆数十里的天地。天下正道，各方豪杰，已然云集于此！
尚未看到人影，那冲霄的肃杀之气，那隐隐传来的、不同源流的气息碰撞与交融，便已让人心神震动。
及至山脚下，眼前的景象更是令人屏息。临时搭建的营寨连绵起伏，依着山势散布开来。可见身披袈裟、手持棍棒、气息沉凝的少林武僧结阵而坐；有背负长剑、道袍飘飘、眼神锐利的太华弟子往来巡视；衣衫褴褛却目光炯炯、手持竹棒刀剑的丐帮弟子三五成群；身着皮袄、眼神桀骜、带着草原苍狼般气息的北莽狼卫警惕地打量着四周；还有身绘诡异图腾、气息阴柔神秘的南璃五圣教众；以及一些装束奇特、高鼻深目、来自西域的奇人异士……
服饰各异，口音不同，气息迥然，但此刻，他们汇聚于此，空气中弥漫着一种共同的凝重、压抑，以及一种亟待爆发的愤怒与决心。
当青冥子、林青阳、沈孤雁、顾云帆，以及同行的生死怪医等人，出现在通往那早已经铸好的主会场的路径上时——
刹那间，仿佛有无形的号令，一道道目光，如同实质的箭矢，从四面八方，从每一个营寨，每一个角落，齐刷刷地投射过来！
有关切的目光，落在气息微弱却依旧挺直脊背的青冥子身上，带着对这位传说天人的敬仰与对其伤势的忧虑；有审视的目光，打量着年轻却已名动天下的林青阳和清冷绝俗的沈孤雁，评估着他们的实力与心性；有期待的目光，望向面容憔悴却眼神坚定的顾云帆，这位发出血信召唤的儒门魁首；有好奇的目光，注视着气质独特、名声在外的生死怪医，以及他们身边陌生的海明珠与敖辛；但更多的，是无数道目光中蕴含的沉重疑问、压抑的愤怒，以及一种亟待真相、亟待领袖、亟待一个明确方向的迫切！
原本还有些许嘈杂议论、人马走动之声的山脚下，在这一刻，骤然变得安静了许多。所有的声音仿佛被一只无形的大手扼住，所有的动作都出现了瞬间的停滞。
万籁俱寂，唯有山风呜咽。
所有的视线，都牢牢地聚焦在这最后抵达，却无疑是此次天下大会最核心的一行人身上。空气仿佛凝固了，弥漫着一种山雨欲来风满楼的极致压抑，与暴风雨来临前，那令人窒息的死寂。
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