夜色如墨，甘露寺的禅房小径覆着薄霜，崔槿汐裹紧半旧的素色僧袍，胳膊上的鞭痕被冷风一吹，疼得她牙关暗咬。泪水早就在眼眶里打转，混着鼻尖的酸楚往下淌，滴在青石板上，晕开一小片湿痕。指尖还残留着枕下密信的凉意，华贵妃凌厉的字迹在脑海中盘旋——偷出舒痕胶，便脱离这苦寒之地，谋得翊坤宫掌事之位，从此再无人敢随意磋磨。
这是她唯一的生路。甄嬛疯魔后，昔日的温情脉脉尽数化为尖刻辱骂，巴掌与鞭子成了家常便饭。她曾是莞妃身边最得力的臂膀，如今却成了主子泄愤的工具，连庵里的小尼姑都敢看她的笑话。
苏培盛的求情如石沉大海，她原以为此生便要烂在这儿，可这封密信，竟给了她一线生机。可转念一想，从潜邸到皇宫的风雨同舟，甄嬛的知遇之恩历历在目，如今主子落难疯魔，她若趁人之危，岂不是背主求荣的小人？可那一声声“没用的奴才”、一道道深可见骨的鞭痕，又让怨怼在心头翻涌。她护主半生，换来的竟是这般相待。
她在心底反复挣扎，终究是想活下去的念头占了上风。舒痕胶本就藏着罪孽，与其让甄嬛日后用它掀起风波，不如借此换一条生路。她深吸一口气，将密信燃尽的灰烬从袖中抖落，恰似斩断的旧主之情。
远远便望见甄嬛的禅房透出暖黄的光，与周遭的漆黑冷寂格格不入。近了些，一缕清润的梅子香飘入鼻腔，清冽中带着几分甜意，是宫里才有的精致味道。她知道，这是皇帝特意吩咐内务府送来的，连那暖烘烘的银丝碳，都是别处没有的恩宠——即便主子被皇后借着天象之说落了难，莞妃的名分仍在，这般雅致布置，旁人连羡慕的资格都没有。只是没人敢告诉主子，这熏香是馨嫔安陵容亲手调制的，那份“恩宠”里，藏着不为人知的算计。
崔槿汐抬手拭了拭泪，指尖触到眼角的冰凉，深吸一口气才推门而入。禅房内暖意融融，银丝碳在铜炉里燃得正旺，珐琅彩嵌碧玺的小香炉里，梅子香愈发浓郁。甄嬛已换上月竹色棉纱寝衣，乌发松松挽着，坐在窗边的榻上，眼眶泛红，显然还在为莫言坠崖之事伤心。听见动静，她头也未抬，声音冷得像冰：“你怎么来了，本宫不是吩咐过无事你就好好呆着么！”
崔槿汐屈膝行礼，声音带着未散的哽咽，却强压着颤音：“主子，奴婢……奴婢放心不下您。”她垂着眼，不敢看甄嬛的脸色，指尖不自觉地攥紧了袖口，“莫言师父的事，奴婢也难过，可您身子金贵，总这般伤怀，仔细熬坏了。”
甄嬛终于抬眼，目光落在她脸上，不耐与疏离像寒雾般漫开：“难过？你懂什么。”她指尖攥紧了榻边的素帕，显然还在为莫言的死揪着心，“莫言师父为了本宫，坠崖惨死，尸骨无存！她那般侠肝义胆，才配称一声‘知己’，你又算什么？”
瞥见崔槿汐泛红的眼眶和下意识护着胳膊的动作，她嘴角勾起一抹尖锐的讥讽，语气冷得刺骨：“怎么，又在这儿哭哭啼啼？觉得本宫近日对你严苛，受了委屈？”她身子微微前倾，目光死死钉在崔槿汐脸上，“本宫当初逼着你与苏培盛做对食，是为了什么？不就是让你借着这层关系笼络他，往后本宫回宫也好有个助力！”
“你当本宫忘了？”她忽然话锋一转，语气怨毒，“当年若不是纯元皇后随口一句‘这丫鬟看着伶俐’，你早就在浣衣局的腌臜事里丢了性命！她倒是好心，随手施舍几分恩义，就换得你记挂这些年。可她算什么东西？不过是占了先机的亡人，凭什么让皇上念了一辈子，凭什么让本宫活在她的影子里！”
她指尖狠狠攥着榻边锦缎，眼底翻涌着压抑多年的嫉恨：“你以为皇上真心待本宫？若不是本宫有几分像她纯元，若不是她死得早，本宫这辈子就可以和允礼相守一生不必进这吃人的皇宫，不必为那个令人作呕的男人生儿育女！她的贤良淑德都是装出来的，否则怎会让皇上对她念念不忘，让旁人都拿她来衡量本宫！”
“可你呢？”她猛地提高声音，恨铁不成钢的怨怼混着对纯元的怨毒，字字如刀，“受了她一点恩惠，就该忘了谁才是你的主子！只知道顾着自己的快活，与苏培盛暗通款曲，日子过得醉生梦死！他是皇上身边的红人，权柄在握，你借着这层关系，何曾真正替本宫打探过半点消息？何曾忧心过本宫在这甘露寺的安危？纯元若还活着，见你这般忘恩负义、只图自保，怕是也要笑你凉薄！”
崔槿汐浑身一震，脸色瞬间惨白如纸，随即又因极致的气愤染上一层灼人的潮红。嘴唇哆嗦着，往日里深入骨髓的恭顺被彻底冲垮，连声音都带着破音的颤抖：“主子……奴婢没有……”她猛地抬眼，眼底褪去隐忍的委屈，只剩燃着怒焰的锐利，“苏公公那边宫规森严、眼线密布，稍有不慎便是杀身之祸，奴婢怎敢轻举妄动？可主子怎能这般污蔑纯元皇后！”
“她一生温良恭俭，待下人更是恩深义重。当年若不是她出言相救，奴婢早已埋骨浣衣局，哪还有今日伺候您的机会？”她胸膛剧烈起伏，护着胳膊鞭痕的手不自觉攥紧，“您怨皇上将您视作替身，心中委屈奴婢懂，可纯元皇后从未亏欠过您分毫！她与世无争，却落得早逝的下场，您不想着感念她的庇护，反倒恶语相向，这难道是您身为莞妃该有的气度？”
她深吸一口气，语气里带着几分破釜沉舟的讥讽，却始终恪守着主仆的底线，未敢逾矩半分：“您总说奴婢忘恩负义，可您呢？靠着与纯元皇后相似的容貌得蒙圣宠，却转头就诋毁这位给您铺路的皇后。您嫌自己活在她的影子里，可若没有她的珠玉在前，皇上又怎会在众多秀女中，多看您一眼？”
“没有？”甄嬛厉声打断她，声音陡然拔高，带着破釜沉舟的怨怼与尖锐，“你当本宫眼瞎心盲？还敢提纯元！”她猛地拍向桌案，珐琅彩香炉晃了晃，梅子香随气流四散，添了几分戾气。
“她是皇上追封的皇后又如何？”甄嬛眼底翻涌着压抑多年的委屈与不甘，字字如针，“她活着时占尽皇上宠爱，死后还要让我替她活在影子里！皇上看我的眼神、唤我的名字、赏我的物件，哪一样不是冲着她的影子来的？我在宫里步步为营，活得如履薄冰，她却能凭着‘贤良淑德’四个字，永远被捧在云端！”
她死死盯着崔槿汐，语气刻薄如刀：“你说她恩深义重？她救你不过是随口一句，却让你记了这么多年，转头就忘了是谁给你体面、给你倚仗，是谁逼着苏培盛护你周全！你与他做对食，难道是纯元皇后促成的？是我！是我为了让你有靠山，为了日后能多一条退路，才拉下脸来成全你们！”
“可你呢？”她冷笑一声，轻蔑几乎要溢出来，“拿着我给的机会，享着苏培盛的照拂，日子过得安稳妥帖，却把本宫的嘱托抛到九霄云外！宫里谁不晓得你们是彼此慰藉的对食夫妻？他对你百般纵容，你便只顾着自己的安稳，何曾真正替我打探过半点消息？何曾忧心过我在这甘露寺的生死？”
“莫言师父为了护我，坠崖惨死，尸骨无存！她能为我舍命，你能吗？”甄嬛的声音带着哭腔，却更显凌厉，“你只会在这儿哭哭啼啼，反驳我、指责我，甚至为了一个逝者来教训我！崔槿汐，你也配？你这卑贱的出身，能攀附上苏培盛这样的红人，哪怕他不算个完整的男人，也已是天大的福气，你竟还不知足！”
她喘了口气，眼神冷得像冰：“我怨皇上、怨命运，难道不该吗？我活在她的影子里，受尽委屈，连你这贴身伺候的人都不能体谅，反倒要替一个从未真正懂过我的逝者来指责我！你说我辱没自己，可你这般忘恩负义、只图自保，才是真正辱没了我对你的信任！”
“卑贱的出身”“不算个完整的男人”“对食夫妻”，一字一句密密麻麻扎进崔槿汐的心口。她浑身颤抖，泪水汹涌而出，却不是因为委屈，而是因为极致的寒心。原来在主子心里，她多年的忠心与陪伴，竟只换来这般践踏，连最后一点体面都不肯给她。那些潜邸岁月的扶持、碎玉轩的默契，在荣华富贵的落差里，在绝境的磋磨下，竟脆弱得不堪一击。
她望着甄嬛那张熟悉却又陌生的脸，眼底的光一点点熄灭，只剩下冰冷的决绝。深吸一口气，用袖子狠狠擦干泪水，声音沙哑却异常坚定：“主子既这般说，奴婢……奴婢无话可说。”她缓缓起身，目光扫过禅房里精致的摆设，扫过那燃着梅子香的香炉，最后落在甄嬛身上，“只是奴婢伺候主子一场，临走前，想再为您梳一次头，不知主子肯不肯给奴婢这个脸面？”
甄嬛闻言，眼帘微垂，纤长的睫毛在眼下投出一小片阴影。她沉默片刻，指尖无意识地摩挲着榻边的锦缎流苏——多年来，崔槿汐的梳发手艺最合她心意，那力道轻重、绾发样式，早已刻进骨子里成了习惯。在这甘露寺的孤寂日子里，这点熟悉的妥帖，竟成了她不愿承认的慰藉。她只当崔槿汐是受了委屈服软讨饶，奴性难改，淡淡颔首：“罢了，过来吧。”
崔槿汐强压着心头翻涌的复杂情绪，上前拿起梳妆台上的桃木梳。梳子划过甄嬛乌黑的发丝，顺滑如瀑，一如当年在碎玉轩时的光景。她的动作轻柔依旧，指尖却能清晰感受到主子发间的暖意，与自己胳膊上的鞭痕刺痛形成尖锐的对比。目光掠过梳妆台的抽屉，那里的暗格中，就藏着那盒舒痕胶，垫着她当年亲手铺的杏色锦缎。
“主子的头发还是这般好。”她轻声开口，声音平静得近乎刻意，试图掩饰眼底的波澜。
甄嬛没有接话，只是望着铜镜中崔槿汐低垂的眉眼，眸中闪过一丝不易察觉的审视，嘴上却淡淡道：“不过是些皮囊外物，如今还有什么好看不好看的。”
崔槿汐握着梳子的手紧了紧，趁甄嬛抬手抚鬓的瞬间，她指尖已悄无声息地拉开了抽屉缝隙，暗格的卡扣轻转便开。触到锦缎裹着的小巧玉盒，心脏骤然狂跳，掌心沁出冷汗。她飞快合上抽屉，动作自然得仿佛只是整理了一下台面上的梳子，桃木梳在发间挽出最后一个弧度，用素银簪子稳稳固定。
“主子，梳好了。”她屈膝行礼，声音平稳无波，只有袖中硌着小臂鞭痕的玉盒，提醒着她这场背叛的决绝。
甄嬛望着镜中的发髻，满意地点了点头，挥手道：“下去吧。”她依旧沉浸在莫言惨死的伤怀与自身的怨怼中，丝毫未察觉心腹袖中的隐秘，更未察觉那燃着安陵容秘制熏香的禅房里，一段主仆情分早已随着舒痕胶的失窃，彻底走向终结。
崔槿汐转身时，没有回头。
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